Cálculos renales y vida en familia

Resumen

Un cálculo renal es una piedra dura que se forma dentro del riñón a partir de sustancias de la orina. Puede ser muy pequeña o del tamaño de una canica. Cuando se mueve o bloquea el flujo de orina, puede causar dolor intenso.

Es una afección frecuente. Se estima que aproximadamente 1 de cada 10 personas tendrá un cálculo renal en algún momento de su vida.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común entre los 30 y los 60 años. Los hombres tienen mayor riesgo que las mujeres, aunque la diferencia se ha reducido en los últimos años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso en un lado de la espalda o del abdomen
• Dolor o ardor al orinar
• Necesidad de orinar con más frecuencia
• Orina de color rosado, rojo o marrón
• Orina turbia o con mal olor
• Náuseas y vómitos

Síntomas en niños

• Dolor abdominal vago (a veces confundido con dolor de estómago)
• Sangre en la orina
• Dolor al orinar
• Fiebre sin causa aparente
• Vómitos recurrentes

Síntomas en adultos mayores

• Dolor menos intenso o dolor difuso en la espalda
• Confusión o cambios de comportamiento
• Fiebre sin otros síntomas claros
• Orina turbia o con sangre
• Dificultad para caminar o moverse por el dolor

Causas

Causas principales

• Orina demasiado concentrada que cristaliza y forma piedras
• No beber suficiente líquido, especialmente agua
• Consumir mucha sal, azúcar o alimentos ricos en oxalato
• Tener infecciones urinarias repetidas
• Algunas enfermedades como el hiperparatiroidismo o la enfermedad inflamatoria intestinal

Factores de riesgo

• Antecedentes personales o familiares de cálculos renales
• Deshidratación, sobre todo en climas cálidos o con ejercicio intenso
• Obesidad o aumento de peso
• Seguir una dieta rica en sodio, proteínas animales o azúcar
• Tomar ciertos medicamentos o suplementos que favorecen los cálculos (siempre consulte con su médico)
• Tener un riñón con malformaciones o estrechamiento de las vías urinarias

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso o que empeora y no cede
• Fiebre o escalofríos
• Vómitos que impiden beber
• Disminución importante de la cantidad de orina
• Sangre en la orina con dolor

Programe una cita de rutina si:

• Molestias leves o intermitentes al orinar
• Dolor sordo en la zona lumbar que aparece y desaparece
• Cambios en el color o el olor de la orina sin dolor
• Antecedentes de cálculos renales para revisión periódica

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y su historial, y explorará su zona lumbar y abdominal. Para confirmar el diagnóstico, suele ser necesaria una prueba de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para detectar sangre o signos de infección
• Análisis de sangre para evaluar la función renal y buscar sustancias que favorecen los cálculos
• Ecografía abdominal, que usa ondas de sonido
• Tomografía computarizada (también llamada TAC o escáner)
• Radiografía simple de abdomen (menos habitual)

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser rápidas e indoloras. Es posible que le pidan beber agua antes de la ecografía o que le coloquen una vía para el contraste si es necesaria una tomografía. En la mayoría de los casos, el diagnóstico se confirma en la misma consulta o tras las pruebas de imagen.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño, la ubicación y la composición del cálculo, así como de la intensidad de los síntomas. Muchos cálculos pequeños se eliminan solos con abundante agua y analgésicos recetados por el médico. Otros pueden necesitar medicación para facilitar su expulsión o procedimientos para romperlos o extraerlos.

Autocuidado en el hogar

• Beber al menos 2 a 3 litros de agua al día, salvo que su médico le indique lo contrario
• Descansar y aplicar calor local suave en la zona lumbar (si su médico lo aprueba)
• Moverse con calma; caminar puede ayudar, pero evite esfuerzos intensos
• Defecar y orinar con regularidad sin aguantar las ganas
• Evitar bebidas azucaradas y el exceso de sal en las comidas

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a aliviar el dolor, relajar el uréter para que el cálculo pase con más facilidad o controlar las náuseas. En algunos casos, se usan medicamentos para disolver ciertos tipos de cálculos o para prevenir nuevas piedras. Su médico le indicará la mejor opción según su situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el cálculo es muy grande, bloquea la orina o provoca infecciones o dolor difícil de controlar, puede ser necesario un procedimiento. Entre ellos se incluyen la litotricia (ondas de choque para romper la piedra), la ureteroscopia (introducir un instrumento fino por las vías urinarias) o la nefrolitotomía percutánea (extracción directa mediante una pequeña incisión en la espalda).

Vivir con esta afección

Vivir con cálculos renales puede afectar a la rutina familiar. El dolor puede impedir trabajar, cocinar o cuidar de los niños. Es importante apoyarse en la pareja o en familiares y pedir ayuda para las tareas del hogar. Comunique a su familia cómo se encuentra y qué necesita, y no dude en consultar al médico si el dolor interfiere con su vida diaria.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una botella de agua a mano y beba a lo largo del día
• Planifique las comidas en familia para que sean equilibradas y bajas en sal
• Evite el sedentarismo; invite a la familia a caminar regularmente
• Establezca recordatorios para orinar con frecuencia
• Tenga a mano la medicación que su médico le haya recetado para los episodios de dolor

Dieta y ejercicio

Siga las recomendaciones de su médico o dietista sobre la cantidad de líquidos y los alimentos que debe evitar. En general, se recomienda beber mucha agua, reducir la sal, limitar las proteínas animales en exceso y controlar los alimentos ricos en oxalato como las espinacas, la remolacha o los frutos secos, solo si el médico lo indica. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, favorece la salud renal, pero evite la deshidratación durante el deporte.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor recurrente y las visitas médicas pueden generar estrés, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hable con su familia y pida ayuda si nota que estas emociones le sobrepasan. Su médico también puede orientarle sobre apoyo psicológico.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir o reducir la aparición de nuevos cálculos adoptando una buena hidratación y una dieta equilibrada. Si ha tenido un cálculo, es importante conocer su tipo y las causas para tomar medidas personalizadas.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir los cálculos renales, pero mantener las vacunas al día ayuda a prevenir infecciones que podrían empeorar la salud renal.

Programas de detección

No se recomienda un cribado general en personas sin síntomas. Si usted tiene antecedentes o factores de riesgo, su médico puede indicarle análisis de orina y sangre periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Obstrucción del flujo de orina con riesgo de daño renal
• Infección urinaria grave que puede extenderse a la sangre
• Aumento del tamaño del cálculo y empeoramiento del dolor
• Pérdida progresiva de la función renal en casos repetidos y no tratados

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los cálculos renales se eliminan sin consecuencias graves, y muchas personas solo los padecen una vez. Con un tratamiento adecuado, seguimiento médico y cambios saludables en el estilo de vida, la mayoría puede llevar una vida familiar activa y plena. Es una enfermedad que se maneja bien cuando se detecta a tiempo.

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