Cálculos renales en adultos mayores

Resumen

Un cálculo renal (o piedra en el riñón) es un pedazo duro, como una piedrecita, que se forma dentro del riñón a partir de sustancias que normalmente están en la orina. En las personas mayores, estas piedras pueden causar molestias o complicaciones, pero con el tratamiento adecuado, la mayoría se resuelve bien.

Es un problema relativamente común. Se estima que muchas personas tendrán un cálculo renal en algún momento de su vida, y las personas mayores tienen un riesgo mayor debido a cambios en la orina y a otras condiciones de salud.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, especialmente en hombres. También afecta a mujeres después de la menopausia. Es más común en personas con diabetes, hipertensión o problemas digestivos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso en un lado de la espalda o del abdomen
• Dolor que va y viene y puede viajar hacia la ingle
• Náuseas o vómitos
• Sangre en la orina (de color rosa, roja o café)
• Necesidad de orinar con mucha frecuencia o con urgencia
• Ardor al orinar

Síntomas en niños

• En niños, los síntomas pueden ser menos claros y se notan más como llanto o irritabilidad
• Fiebre sin causa aparente
• Dolor en el vientre que no se quita
• Orina turbia o con mal olor

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener dolor menos típico, como simple malestar abdominal
• A veces solo aparece confusión o una sensación general de sentirse mal
• Los síntomas de infección, como fiebre, pueden ser más graves
• El dolor puede no ser tan intenso como en personas jóvenes, pero igualmente debe atenderse

Causas

Causas principales

• Orina muy concentrada, cuando no se bebe suficiente agua
• Exceso de ciertas sustancias en la orina, como calcio, oxalato o ácido úrico
• No orinar con suficiente frecuencia
• Algunas infecciones urinarias
• Efectos de ciertos medicamentos o enfermedades que alteran la orina

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Historia previa de piedras en el riñón
• Dieta baja en líquidos o alta en sal
• Obesidad o diabetes
• Enfermedades del intestino o cirugía digestiva
• Tomar ciertos medicamentos sin supervisión médica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre con dolor en la espalda o el costado
• Si no puede orinar
• Si el dolor es insoportable
• Si ve sangre en la orina

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido un cólico nefrítico y quiere saber la causa
• Si le han diagnosticado piedras y quiere un plan para prevenir más
• Si tiene síntomas leves que no se quitan en un día

Diagnóstico

El médico preguntará por sus síntomas y le hará un examen físico. Luego pedirá pruebas para confirmar si hay una piedra en el riñón y para ver su tamaño, ubicación y si está bloqueando la orina.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina, para buscar sangre o signos de infección
• Análisis de sangre, para revisar la función de los riñones y sustancias que forman piedras
• Tomografía computarizada o ecografía para ver la piedra
• Si la piedra sale por sí sola, se puede estudiar su composición

Qué esperar en su cita

Por lo general, las pruebas son sencillas y no causan dolor. Quizá le pidan beber agua antes de una ecografía. Si le detectan una piedra, el médico le explicará las opciones según su tamaño y su estado de salud general.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño y ubicación de la piedra, y de la salud general de la persona. Muchas piedras pequeñas salen solas con abundante agua y reposo. Las más grandes pueden necesitar medicamentos o procedimientos para romperlas o retirarlas.

Autocuidado en el hogar

• Beber bastante agua, si el médico lo permite, para ayudar a expulsar la piedra
• Aplicar una compresa tibia en la zona de dolor, con cuidado de no quemarse
• Descansar en una posición cómoda
• Evitar comidas muy saladas mientras dure el episodio
• Tomar únicamente las medicinas para el dolor que el médico haya recetado

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a relajar el conducto por donde baja la orina, lo que facilita la salida de la piedra. También se usan medicinas para controlar el dolor y para prevenir infecciones. El médico elegirá la opción más segura, evaluando los riesgos en personas mayores y sin recomendar un medicamento específico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la piedra es muy grande, bloquea la orina o causa infecciones repetidas, puede ser necesario un procedimiento. Los más comunes son la litotricia (romper la piedra con ondas) o una cirugía mínimamente invasiva para extraerla. El médico explicará cuál es la mejor opción en cada caso.

Vivir con esta afección

Vivir con cálculos renales implica cuidar la hidratación y estar atento a los síntomas. Si hay dolor o fiebre, debe avisar de inmediato al médico. Es importante no aguantar las ganas de orinar y seguir el plan de control de otras enfermedades como la diabetes o la presión alta.

Consejos de estilo de vida

• Tomar al menos 8 vasos de agua al día, salvo que el médico indique lo contrario
• Reducir la sal en las comidas
• Mantener un peso saludable
• No fumar
• Limitar el consumo de cafeína y alcohol

Dieta y ejercicio

Comer muchas frutas y verduras ayuda a que la orina sea menos propensa a formar piedras. Evite los excesos de proteína animal y de alimentos con mucho oxalato, como espinacas o remolacha, solo si su médico lo recomienda. Realice caminatas moderadas según su capacidad, ya que el ejercicio mejora la salud en general.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una piedra en el riñón puede causar ansiedad o miedo al dolor, sobre todo si el dolor fue fuerte. Es normal sentirse preocupado. Hable con su familia, con su médico y, si lo necesita, con un profesional de salud mental. Recordar que la mayoría de los cálculos se tratan bien puede ayudar a sentirse más tranquilo.

Prevención

En muchos casos, sí se puede prevenir o reducir el riesgo. La medida más importante es beber suficiente agua para que la orina esté diluida. Además, comer de forma equilibrada y controlar las enfermedades que aumentan el riesgo ayuda mucho.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir los cálculos renales. Pero mantenerse al día con las vacunas recomendadas para su edad ayuda a prevenir infecciones, que pueden empeorar el problema renal.

Programas de detección

Si ha tenido una piedra, su médico puede pedir análisis de sangre y orina para conocer su riesgo de formar más y diseñar un plan de prevención personalizado.

Complicaciones

Si no se trata

• Obstrucción del flujo de orina, que puede dañar el riñón
• Infección renal grave
• Pérdida de la función renal con el tiempo
• Dolor crónico o recurrente

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de los cálculos renales se tratan con éxito y las medidas de prevención son muy efectivas. Con el acompañamiento médico adecuado, la mayoría de las personas mayores mantienen una buena calidad de vida y evitan complicaciones graves.

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