Cálculos renales: guía para pacientes

Resumen

Un cálculo renal (también llamado piedra en el riñón) es un trozo duro, parecido a una piedra pequeña, que se forma dentro de los riñones a partir de sustancias que normalmente están en la orina, como calcio y ácido úrico. Los cálculos pueden ser del tamaño de un grano de arena o llegar a medir varios centímetros.

Es muy común. Se calcula que alrededor de 1 de cada 10 personas tendrá un cálculo renal al menos una vez en la vida.

Afecta con mayor frecuencia a hombres entre los 30 y los 60 años, aunque las mujeres también pueden tenerlos. Las personas con antecedentes familiares, las que beben poca agua y quienes tienen ciertas enfermedades metabólicas tienen más riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso y repentino en el costado o la espalda, justo debajo de las costillas
• Dolor que se extiende hacia el abdomen, la ingle o los genitales
• Dolor o ardor al orinar
• Orina de color rosa, roja o marrón (señal de sangre)
• Orina turbia o con mal olor
• Necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal
• Náuseas y vómitos
• Fiebre y escalofríos (si hay una infección)

Causas

Causas principales

• No beber suficiente líquido, lo que hace que la orina esté muy concentrada y los minerales formen cristales.
• Comer demasiada sal (sodio) y proteína animal, lo que aumenta las sustancias que forman cálculos.
• Padecer afecciones como gota, obesidad o diabetes, que alteran la composición de la orina.
• Tener infecciones urinarias repetidas que cambian el pH de la orina.
• Tomar algunos medicamentos que aumentan el riesgo de formación de cálculos, aunque es menos frecuente.

Factores de riesgo

• Historial personal o familiar de cálculos renales
• Beber poca agua, sobre todo en climas calurosos o al hacer ejercicio
• Una dieta rica en sal, azúcar y proteínas animales
• Tener sobrepeso u obesidad
• Padecer enfermedades digestivas o intestinales, como la enfermedad de Crohn
• Algunas cirugías digestivas que alteran la absorción de nutrientes

Cuándo consultar a un médico

Diagnóstico

Para saber si tiene un cálculo renal, el médico le hará algunas preguntas sobre sus síntomas y antecedentes, le realizará una exploración y le pedirá pruebas. No duele nada, aunque en urgencias es posible que necesite una pequeña extracción de sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina, para buscar sangre, cristales o signos de infección
• Análisis de sangre, para ver cómo funcionan sus riñones y detectar exceso de calcio o ácido úrico
• Ecografía renal, que usa ondas de sonido para ver la piedra
• Tomografía computarizada (TAC) sin contraste, que es la prueba más precisa para localizar el cálculo

Qué esperar en su cita

Normalmente no necesita preparación especial. Le pueden pedir que beba agua antes de la ecografía o que contenga la orina para el análisis. Los resultados tardan desde minutos hasta horas o días, según la prueba. Su médico le explicará los resultados y el plan a seguir.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño, la ubicación del cálculo y de los síntomas que provoque. Muchas piedras pequeñas salen solas con la orina en una o dos semanas. Para que sea más fácil, se recomienda beber abundante agua. Si el dolor es fuerte o la piedra es grande, su médico le ofrecerá alguna opción para tratarla.

Autocuidado en el hogar

• Beber de 2 a 3 litros de agua al día, en tomas frecuentes y pequeñas, para ayudar a expulsar el cálculo
• Aplicar calor suave (una bolsa de agua caliente envuelta en un paño) sobre la zona dolorosa
• Caminar o movilizarse con suavidad, si el dolor lo permite, para favorecer que la piedra avance
• Evitar bebidas azucaradas y alcohol mientras tenga molestias
• Descansar lo suficiente y acudir a urgencias si el dolor es insoportable

Tratamientos médicos

Los medicamentos recetados por un médico pueden ayudar a controlar el dolor y las náuseas, y algunos favorecen la expulsión del cálculo al relajar los conductos urinarios. Solo su médico puede indicar el tratamiento más adecuado para su caso. En algunas situaciones, también se usan medicamentos para prevenir la formación de nuevos cálculos, según el tipo de piedra. No tome ningún medicamento sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el cálculo es muy grande, no sale solo, bloquea el riñón o causa una infección, pueden ser necesarios procedimientos. Las técnicas más habituales son la litotricia extracorpórea (ondas de choque que rompen la piedra), la ureteroscopia (un tubo fino introduce para extraerla) o una pequeña cirugía llamada nefrolitotomía percutánea. Su urólogo le explicará cuál es la mejor para usted.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas se recupera por completo de un cólico renal. Durante unos días puede notar molestias al orinar o algo de sangre, pero es normal. Siga las indicaciones de su médico, descanse lo necesario y retome sus actividades poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Beba un vaso de agua cada pocas horas a lo largo del día, incluso antes de tener sed
• Reduzca la sal en las comidas y evite alimentos muy procesados o salados
• Coma porciones moderadas de proteínas y consuma calcio a través de alimentos como leche, yogur o queso, preferiblemente dentro de las comidas
• Mantenga un peso saludable con cambios graduales y sostenibles
• Haga ejercicio moderado con regularidad, como caminar o nadar

Dieta y ejercicio

Comer sano y mantenerse activo son las mejores formas de cuidar sus riñones. No necesita eliminar el calcio de su dieta, sino tomarlo en las comidas. Lo importante es reducir la sal y las proteínas animales en exceso. Si tiene dudas sobre qué comer, consulte a su médico o a un dietista.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor fuerte y el miedo a que reaparezca un cálculo pueden ser agotadores y generar ansiedad o estrés. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre sus preocupaciones y, si lo necesita, pida apoyo a un profesional de salud mental. Cuidar su bienestar emocional también forma parte del tratamiento.

Prevención

En muchos casos, los cálculos renales pueden prevenirse. Lo más importante es estar bien hidratado, especialmente en climas calurosos o al hacer ejercicio. Una dieta con poca sal y suficiente calcio también ayuda. Su médico puede darle recomendaciones personalizadas después de conocer el tipo de cálculo que ha tenido.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir los cálculos renales. Si ha tenido episodios repetidos, su médico puede recetarle medicamentos o indicarle cambios en la dieta, pero la vacunación no es un método de prevención para esta enfermedad.

Programas de detección

No hay un cribado rutinario para todas las personas, pero si usted tiene factores de riesgo o antecedentes familiares, su médico puede solicitar análisis de orina y sangre para detectar posibles causas antes de que aparezcan síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Bloqueo del flujo de orina, que puede dañar el riñón
• Infección del riñón (pielonefritis), que puede ser grave
• Pérdida progresiva de la función renal
• Insuficiencia renal, en casos poco frecuentes pero graves

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas se recupera sin daño permanente. Aunque un cólico renal puede ser muy doloroso, tiene remedio. Llevar una vida sana y seguir las recomendaciones médicas reduce mucho las probabilidades de que se repita.

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