Cálculos renales: opciones de tratamiento

Resumen

Los cálculos renales son piedras pequeñas y duras que se forman en los riñones cuando hay demasiadas sustancias como calcio, oxalato o ácido úrico en la orina. Pueden causar dolor intenso, especialmente al salir del riñón hacia la vejiga.

Sí, es un problema bastante común. Se estima que alrededor de 1 de cada 10 personas tendrá un cálculo renal en algún momento de su vida.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en hombres que en mujeres, y suele aparecer entre los 30 y los 50 años. También es más probable si alguien en su familia ha tenido cálculos renales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor agudo y fuerte en la espalda o el costado, debajo de las costillas
• Dolor que va desde el abdomen hasta la ingle o los genitales
• Sensación de ardor o dolor al orinar
• Necesidad de orinar con más frecuencia o con urgencia
• Orina de color rosado, rojo o marrón
• Orina turbia o con mal olor
• Náuseas y vómitos
• Fiebre y escalofríos (si hay infección)

Síntomas en niños

• Los niños pueden sentir dolor en el abdomen o el costado
• Pueden tener orina con sangre o color oscuro
• A veces se quejan de molestias al orinar
• También pueden tener náuseas o vómitos

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede ser menos intenso o estar en un área diferente, como el abdomen
• Pueden tener confusión o mareos por una infección
• Es posible que solo noten sangre en la orina o fiebre

Causas

Causas principales

• Orina con niveles muy altos de calcio, oxalato o ácido úrico
• No beber suficiente agua, lo que concentra la orina
• Dieta muy alta en sal o proteína animal
• Infecciones urinarias repetidas
• Enfermedades que alteran la forma en que el cuerpo maneja el calcio o el ácido úrico, como el hiperparatiroidismo o la gota

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de cálculos renales
• Obesidad o sobrepeso
• Enfermedades digestivas que afectan la absorción de calcio, como la enfermedad de Crohn
• Algunos medicamentos o suplementos (consulte a su médico)
• Vivir en zonas de clima cálido o seco, lo que aumenta la deshidratación

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso que no mejora con reposo
• Fiebre o escalofríos
• Náuseas y vómitos constantes
• No poder orinar

Programe una cita de rutina si:

• Dolor leve o intermitente en la espalda o el costado
• Sangre en la orina detectada en análisis o visible
• Antecedentes de cálculos renales y quiere prevenir futuros episodios

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre los síntomas, realizará un examen físico y pedirá pruebas para confirmar la presencia de un cálculo renal.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para detectar sangre, cristales o infección
• Análisis de sangre para evaluar la función renal y buscar sustancias que favorecen los cálculos
• Ecografía o tomografía computarizada (TAC) para ver el tamaño y la ubicación del cálculo

Qué esperar en su cita

La mayoría de los cálculos se detectan sin molestias. Algunas pruebas, como el TAC, son indoloras y solo requieren acostarse en una camilla. El equipo médico le explicará cada paso y qué significan los resultados.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño, la ubicación y el tipo de cálculo, así como de los síntomas. Muchos cálculos pequeños salen solos; los más grandes o que causan complicaciones pueden requerir procedimientos para romperlos o extraerlos.

Autocuidado en el hogar

• Beber abundante agua (entre 2 y 3 litros al día, si el médico lo permite) para ayudar a expulsar el cálculo
• Reposo y uso de compresas calientes en la zona adolorida para aliviar las molestias
• Caminar suavemente para favorecer el movimiento del cálculo
• Evitar bebidas azucaradas y refrescos, que pueden empeorar el problema
• Consulte con su médico o farmacéutico sobre opciones seguras para el dolor

Tratamientos médicos

Cuando el cálculo no sale solo o causa dolor intenso, existen tratamientos sin cirugía abierta. Uno común es la litotricia por ondas de choque, que usa ondas sonoras para romper el cálculo en pedazos pequeños que salen con la orina. Otro es la ureteroscopia, en la que un médico introduce un tubo delgado con una cámara por las vías urinarias para extraer el cálculo o romperlo con láser. La elección depende de las características del cálculo y de la salud general del paciente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes se necesita cirugía percutánea (a través de una pequeña incisión en la espalda) para extraer cálculos muy grandes o que no responden a otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Mientras espera la expulsión del cálculo, es normal sentir molestias intermitentes. Lleve un registro de sus síntomas y comuníquese con su médico si el dolor cambia o aparece fiebre.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una hidratación constante a lo largo del día
• Reduzca la sal en las comidas
• Limite el consumo de carnes rojas y alimentos ricos en oxalato, como espinacas y remolacha, si su médico lo aconseja
• Evite el exceso de suplementos de calcio sin supervisión médica
• Consulte a su médico antes de tomar vitamina C en dosis altas, ya que podría aumentar el riesgo de cálculos

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con frutas, verduras y cereales integrales. El ejercicio moderado y regular ayuda a mantener un peso saludable, lo que reduce el riesgo de nuevos cálculos. Beba agua antes, durante y después del ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor renal puede ser estresante y causar ansiedad o frustración. Es normal sentirse preocupado. Hablar con el médico y contar con el apoyo de la familia ayuda a sobrellevar el proceso.

Prevención

En muchos casos sí es posible prevenir la formación de nuevos cálculos. La clave está en beber suficiente agua y seguir las recomendaciones dietéticas que su médico le indique. Si se identifica la causa, se pueden tomar medidas específicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor persistente o que empeora
• Infección renal (pielonefritis) que puede ser grave
• Obstrucción del flujo de orina que daña el riñón
• Pérdida de la función renal en casos extremos

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los cálculos renales se eliminan con éxito y los tratamientos modernos son seguros y efectivos. Con un buen seguimiento y cambios en el estilo de vida, muchas personas logran prevenir episodios futuros y mantener la salud de sus riñones.

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