Vivir con cálculos renales

Resumen

Los cálculos renales (también llamados piedras en el riñón) son masas duras que se forman en los riñones cuando la orina contiene más sustancias de las que puede disolver. Pueden ser del tamaño de un grano de arena o incluso más grandes, y causar mucho dolor al moverse por las vías urinarias.

Sí, es una afección frecuente. Se estima que alrededor de 1 de cada 10 personas tendrá un cálculo renal en algún momento de su vida.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más común en hombres y suele aparecer entre los 30 y 60 años. También es más frecuente si hay antecedentes familiares o si se vive en climas cálidos y se suda mucho.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso y punzante en la espalda, el costado o el abdomen, que puede bajar hacia la ingle.
• Sensación de ardor o dolor al orinar.
• Necesidad frecuente de orinar o urgencia para ir al baño.
• Orina de color rosa, rojo o marrón.
• Náuseas y vómitos.
• Fiebre y escalofríos si hay infección.

Síntomas en niños

• Dolor abdominal que a menudo no se localiza bien.
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente.
• Vómitos o falta de apetito.
• Orina con sangre o dificultad para orinar.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor abdominal difuso o malestar general en lugar del dolor típico en la espalda.
• Confusión o decaimiento, que pueden confundirse con otros problemas.
• Fiebre sin un foco claro.
• Cambios en la frecuencia o el aspecto de la orina.

Causas

Causas principales

• La orina concentra sustancias como calcio, oxalato y ácido úrico; cuando hay poca agua, estas sustancias forman cristales que se unen.
• Tomar muy poca agua al día es la causa principal y más común.
• Algunas enfermedades metabólicas, infecciones urinarias repetidas o trastornos digestivos pueden favorecer su formación.
• Una alimentación rica en sal y proteínas de origen animal aumenta el riesgo.

Factores de riesgo

• No beber suficiente agua diaria.
• Comer demasiada sal o alimentos con oxalatos, como espinacas, remolacha o frutos secos.
• Tener obesidad o sobrepeso.
• Tener un familiar con cálculos renales.
• Padecer enfermedades como diabetes, gota o enfermedad inflamatoria intestinal.
• Usar algunos medicamentos o suplementos de forma prolongada; consulte siempre a su médico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor severo que no cede con reposo.
• Fiebre o escalofríos.
• Incapacidad para orinar.
• Vómitos constantes.
• Sangre visible en la orina.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor moderado que va y viene.
• Haber expulsado una piedra y querer analizarla.
• Tener antecedentes de cálculos y desear consejos para prevenirlos.
• Notar cambios en la frecuencia o el aspecto de la orina.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, le hará un examen físico y solicitará pruebas de imagen y análisis de laboratorio para confirmar la presencia de piedras en el riñón o en las vías urinarias.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para detectar sangre, cristales o infección.
• Análisis de sangre para evaluar la función renal y sustancias relacionadas.
• Tomografía computarizada (TC) de abdomen sin contraste, que es la prueba más precisa.
• Ecografía renal, especialmente útil en embarazadas o niños.
• Si expulsa la piedra, se puede analizar para conocer su composición.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son sencillas e indoloras. En una tomografía solo debe acostarse en una camilla unos minutos. El médico le explicará los resultados y, según el tamaño y la ubicación de la piedra, le propondrá el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño, la ubicación y los síntomas. Muchas piedras pequeñas se tratan con buena hidratación, alivio del dolor y reposo relativo. En piedras más grandes o que causan complicaciones, existen procedimientos para romperlas o extraerlas.

Autocuidado en el hogar

• Beber abundante agua, entre 2 y 3 litros al día, salvo que su médico indique lo contrario.
• Tomar algún analgésico de venta libre si el dolor es leve; consulte antes al farmacéutico o al médico.
• Aplicar calor local en la zona lumbar para aliviar el malestar.
• Caminar o moverse suavemente; el reposo absoluto no siempre es necesario.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a relajar los conductos urinarios y favorecen la expulsión de piedras pequeñas. Su médico puede recetarlos, junto con antiinflamatorios para el dolor o antibióticos si hay infección. Nunca se automedique sin supervisión profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la piedra es demasiado grande, bloquea el riñón o no sale sola, se pueden emplear técnicas como la litotricia (ondas de choque para romperla), la endoscopia para extraerla o la cirugía mínimamente invasiva. Su médico decidirá la mejor opción para su caso.

Vivir con esta afección

Mientras vive con una piedra renal, lo principal es mantenerse hidratado y estar atento al dolor. Registre cuándo aparecen los síntomas y qué los alivia. Siga las indicaciones de su médico y acuda a los controles. La mayoría de las piedras se resuelven sin dejar secuelas.

Consejos de estilo de vida

• Lleve siempre una botella de agua y beba en todas las comidas.
• Reduzca el consumo de sal y de alimentos procesados.
• Mantenga un peso saludable con actividad física moderada.
• Evite las bebidas azucaradas y los refrescos con mucho fósforo.
• No reprima las ganas de orinar.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras y cereales integrales es clave. No necesita eliminar el calcio de los alimentos; es preferible obtenerlo de la dieta antes que de suplementos. Haga ejercicio regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta, para mejorar la circulación y prevenir nuevas piedras.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con episodios de dolor puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse frustrado si las piedras reaparecen. Hable de sus emociones con su médico y pruebe técnicas de relajación o respiración. Si el malestar es muy intenso o tiene pensamientos de hacerse daño, acuda a urgencias o contacte con su línea local de ayuda en crisis.

Prevención

Aunque no siempre se puede prevenir, la medida más efectiva es beber suficiente agua cada día para producir orina clara y abundante. Llevar una dieta baja en sal y moderada en proteínas animales reduce el riesgo. Si ya ha tenido piedras, su médico le indicará qué ajustes específicos necesita según el tipo de piedra.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir los cálculos renales. Sin embargo, prevenir infecciones urinarias con una buena higiene y con las vacunas recomendadas para la salud en general puede reducir algunos riesgos.

Programas de detección

No se realiza una prueba de detección sistemática en personas sanas. Si usted tiene factores de riesgo o antecedentes de piedras, su médico puede solicitar análisis periódicos de orina y sangre para vigilar su salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Obstrucción total del flujo de orina, que puede dañar el riñón.
• Infección renal grave, conocida como pielonefritis, que puede propagarse a la sangre.
• Disminución de la función renal o insuficiencia renal en casos repetidos.
• Dolor crónico o recurrente que requiere más intervenciones.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo y llevan una vida normal. Según el tipo de piedra, se pueden tomar medidas muy eficaces para prevenir nuevas formaciones. La clave es seguir las recomendaciones médicas, mantener una hidratación abundante y no postergar las consultas de control.

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