Vivir con una infección urinaria: cómo tratarla y prevenirla

Resumen

Una infección urinaria ocurre cuando gérmenes (bacterias) entran en el sistema urinario, que es el conjunto de órganos que producen y eliminan la orina: los riñones, la vejiga, los uréteres y la uretra. La más común es la infección de la vejiga, que se llama cistitis.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen al menos una infección urinaria en su vida, y las mujeres son las que más las padecen.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en mujeres jóvenes y adultas. Los niños, los hombres mayores y las personas que usan sonda urinaria también tienen más riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Necesidad de orinar con mucha frecuencia y poca cantidad
• Ardor o dolor al orinar
• Orina turbia, con mal olor o con sangre
• Sensación de peso o presión en la parte baja del abdomen
• Dolor en un costado o en la espalda baja

Síntomas en niños

• Fiebre sin una causa clara
• Molestia o llanto al orinar
• Pérdida de control de esfínteres (mojar la cama o la ropa) que antes no pasaba
• Vómitos o falta de apetito

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Cambios en el comportamiento o en el nivel de actividad
• Fiebre o escalofríos
• Orina con mal olor o más oscura de lo habitual
• Incontinencia urinaria que aparece de repente

Causas

Causas principales

• Bacterias que entran por la uretra y suben hasta la vejiga, principalmente la bacteria Escherichia coli, que vive en el intestino
• Relaciones sexuales: la actividad sexual puede facilitar el paso de bacterias a la uretra
• Cambios hormonales en la menopausia que favorecen el crecimiento de bacterias
• Vaciado incompleto de la vejiga, lo que deja orina estancada donde crecen las bacterias

Factores de riesgo

• Ser mujer (por tener la uretra más corta y cercana al ano)
• Usar sonda urinaria o haber tenido cirugías en las vías urinarias
• Tener cálculos renales o una obstrucción en las vías urinarias
• Diabetes mal controlada o problemas del sistema inmune
• Embarazo: los cambios del cuerpo hacen más frecuentes las infecciones
• Recibir tratamiento que altera la flora vaginal o intestinal normal

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre, dolor en la espalda baja o a un costado, escalofríos o vómitos, acude de inmediato a un médico: puede ser señal de que la infección ha llegado a los riñones.
• Si estás embarazada y tienes síntomas de infección urinaria, consulta rápido, aunque sean leves.

Programe una cita de rutina si:

• Si sientes ardor al orinar, vas al baño con mucha frecuencia o notas que la orina ha cambiado de aspecto, pide cita con tu médico de cabecera.
• Si los síntomas no se van en dos o tres días, vuelve a consultar.

Diagnóstico

El médico pregunta tus síntomas y hace una revisión. Casi siempre pide una muestra de orina para analizarla y ver si hay gérmenes o signos de infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (tira reactiva): detecta células de defensa, sangre o proteínas en la orina.
• Urocultivo: se cultiva la orina en el laboratorio para identificar cuál es la bacteria y qué antibiótico sería adecuado.
• Prueba de imagen (ecografía o TAC) solo si hay infecciones repetidas, dudas o complicaciones.

Qué esperar en su cita

Te darán un recipiente de plástico estéril para recoger la orina. Te explicarán cómo limpiarte antes para que la muestra no se contamine. En 24-48 horas suele estar el resultado del cultivo. Entretanto, el médico puede empezar un tratamiento según los síntomas.

Tratamiento

El tratamiento principal es con antibióticos, que solo puede recetar un médico. No uses antibióticos sobrantes ni de otras personas. Además, puedes aliviar las molestias en casa, pero el antibiótico es lo que elimina la infección.

Autocuidado en el hogar

• Bebe suficiente agua para ayudar a que la vejiga se vacíe con más facilidad; no cura, pero acompaña el tratamiento.
• Orina cuando sientas la necesidad; no aguantes las ganas mucho tiempo.
• Orina después de las relaciones sexuales para arrastrar bacterias que hayan entrado.
• Pon calor seco o una bolsa de agua tibia sobre la parte baja del vientre para aliviar la presión (siempre con cuidado de no causar quemaduras).
• Sigue las indicaciones del médico aunque te sientas mejor antes de terminar el tratamiento.

Tratamientos médicos

El médico valorará si necesitas antibióticos y por cuánto tiempo. La duración suele ser de 3 a 7 días, según la gravedad y la persona. No se recomienda automedicarse con antibióticos ni usar remedios sin evidencia como único tratamiento. En embarazadas o personas con riesgo, el médico pedirá controles adicionales para vigilar que la infección no suba a los riñones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria. En casos muy concretos con infecciones repetidas o problemas de la anatomía (como una obstrucción), un especialista puede valorar una pequeña cirugía, pero es algo poco frecuente.

Vivir con esta afección

Mientras estás con una infección urinaria, intenta descansar y evita aguantar las ganas de orinar. Si el médico te ha puesto tratamiento, úsalo completo. Es normal que sientas molestias al orinar unos días después de comenzar el tratamiento.

Consejos de estilo de vida

• Empieza el tratamiento y evita las relaciones sexuales hasta que los síntomas se calmen.
• Usa ropa interior de algodón y ropa que no apriete la zona.
• Orina antes y después de las relaciones sexuales.
• Evita por unos días perfumes, duchas vaginales o productos irritantes en la zona íntima.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta curativa, pero beber suficiente agua y no abusar del café o el alcohol ayuda a que tu cuerpo trabaje mejor. Hacer ejercicio suave, como caminar, es bueno si no tienes fiebre. Si tienes fiebre o dolor fuerte, descansa hasta que el médico lo diga.

Salud mental y bienestar emocional

Una infección urinaria puede ser incómoda y alterar el sueño, lo que afecta el estado de ánimo. Si tienes infecciones repetidas, es normal sentirse frustrada o cansada. Habla con tu médico sobre el impacto y busca formas de reducir el estrés; tu salud emocional también importa.

Prevención

No siempre se puede evitar por completo, pero hay medidas que reducen mucho las probabilidades: beber agua suficiente, no aguantarse las ganas de orinar, higiene íntima sin irritar y orinar después de las relaciones.

Vacunas

No existe una vacuna contra la infección urinaria común en este momento. Lo que se investiga es una posible vacuna, pero aún no está disponible de manera general.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado rutinaria en personas sanas. Si tienes infecciones repetidas o estás embarazada, el médico te hará controles periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede subir desde la vejiga a los riñones, lo que se llama pielonefritis, y puede causar fiebre alta y dolor intenso.
• En personas mayores o con defensas bajas, la infección puede pasar a la sangre y causar una sepsis (infección generalizada), que es muy grave.
• En embarazadas, una infección no tratada aumenta el riesgo de parto prematuro o de bajo peso al nacer.
• Las infecciones frecuentes pueden afectar la calidad de vida y, en casos raros, dañar la función renal.

Pronóstico a largo plazo

Si se trata a tiempo, la gran mayoría de las infecciones urinarias se resuelven en pocos días y desaparecen sin daño. En quienes tienen infecciones repetidas, hay estrategias de prevención y tratamientos prolongados que controlan el problema. Habla con tu médico para encontrar la más adecuada para ti. Con apoyo y cuidados, se puede vivir con muy buena calidad de vida.

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