Nefritis: complicaciones y cuidados

Resumen

La nefritis es la inflamación de los riñones, los órganos encargados de filtrar la sangre y eliminar los desechos del cuerpo. Cuando los riñones se inflaman, su capacidad para trabajar correctamente puede verse afectada. Detectar y tratar la nefritis a tiempo es fundamental para evitar complicaciones como el daño renal permanente.

No es tan frecuente como otras enfermedades renales, pero sí es una causa importante de enfermedad renal crónica en todo el mundo. Puede presentarse a cualquier edad.

Afecta tanto a niños como a adultos. Algunos tipos son más habituales en mujeres, mientras que otros aparecen con más frecuencia en hombres. Las personas con enfermedades autoinmunes, diabetes o hipertensión tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangre en la orina, que puede verse de color rosado o rojo.
• Orina espumosa, que puede indicar proteínas en la orina.
• Hinchazón en la cara, los pies, los tobillos o las manos.
• Presión arterial alta.
• Dolor en la espalda baja o en el costado.
• Cansancio o debilidad.

Síntomas en niños

• Hinchazón alrededor de los ojos, especialmente por la mañana.
• Fiebre y malestar general.
• Orina oscura o con sangre.
• Orinar menos de lo normal.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina.
• Reducción de la cantidad de orina.
• Hinchazón en piernas y pies.
• Falta de aire o dificultad para respirar.
• Cansancio extremo.

Causas

Causas principales

• Infecciones bacterianas, como las de garganta o de la piel que no se tratan a tiempo.
• Enfermedades autoinmunes, en las que el sistema de defensa ataca por error a los riñones.
• Medicamentos o sustancias que irritan o dañan el tejido renal.
• Otras enfermedades inflamatorias, como el lupus o la vasculitis, que afectan a los vasos sanguíneos.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de enfermedad renal.
• Tener diabetes o presión arterial alta.
• Sufrir infecciones frecuentes.
• Usar ciertos medicamentos sin control médico durante mucho tiempo.
• Padecer una enfermedad autoinmune.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene sangre en la orina, hinchazón o fiebre con dolor en la espalda, busque atención el mismo día.
• Si nota que orina mucho menos de lo normal, acuda a urgencias o a su médico de inmediato.
• Si su presión arterial está muy alta o le duele el pecho, llame a emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene diabetes, hipertensión o antecedentes familiares de enfermedad renal, pídale a su médico una revisión anual de la función renal.
• Si le han detectado proteínas o sangre en la orina, haga un seguimiento con su médico de cabecera o un especialista.
• Si está tomando medicamentos que pueden afectar los riñones, revise sus riñones con análisis periódicos.

Diagnóstico

Para diagnosticar una nefritis, el médico evaluará sus síntomas, su historia clínica y le pedirá pruebas de laboratorio y de imagen. Si los resultados confirman la inflamación, le derivará a un especialista en riñones, llamado nefrólogo, para un plan de tratamiento personalizado.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para buscar sangre, proteínas o signos de infección.
• Análisis de sangre para medir la creatinina y otros indicadores del funcionamiento renal.
• Ecografía renal, una prueba indolora que permite ver los riñones.
• Biopsia renal, que consiste en tomar una muestra muy pequeña de tejido del riñón para analizarla con detalle.

Qué esperar en su cita

Antes de algunos análisis le pedirán que no coma durante unas horas. La biopsia se realiza con anestesia local y, por lo general, no requiere ingresar en el hospital. Los resultados pueden tardar unos días, y su médico los explicará despacio y con claridad.

Tratamiento

El tratamiento de la nefritis depende de la causa y de la gravedad. El objetivo principal es reducir la inflamación, aliviar los síntomas y proteger la función renal para que la enfermedad no avance. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor será el pronóstico.

Autocuidado en el hogar

• Tome los medicamentos exactamente como le indique su médico, sin cambios ni suspensiones por su cuenta.
• Reduzca el consumo de sal para ayudar a controlar la presión arterial y la hinchazón.
• Beba la cantidad de agua que le recomiende su médico; ni más ni menos.
• Evite el alcohol y el tabaco, ya que pueden empeorar el daño renal.
• No tome antiinflamatorios sin receta, hierbas o suplementos sin consultar antes con su médico.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para bajar la inflamación, controlar la presión arterial, eliminar una infección o calmar el sistema inmunitario. Todos los tratamientos se adaptan a cada persona y deben realizarse bajo estricta supervisión médica. Si la enfermedad es grave, puede plantearse la diálisis o un trasplante.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es habitual en la nefritis. En casos avanzados, puede ser necesario un pequeño procedimiento para acceder a los vasos sanguíneos si se requiere diálisis. En cualquier caso, su especialista le explicará las opciones con detalle si llegara el momento.

Vivir con esta afección

Vivir con nefritis implica adoptar una rutina de cuidados: tomar la medicación, controlar la presión arterial, acudir a las citas médicas y estar atento a cualquier cambio. Con un buen manejo, es posible disfrutar de la vida y mantener la mayor autonomía posible.

Consejos de estilo de vida

• Descanse lo suficiente y evite el estrés.
• Haga ejercicio moderado, como caminar o nadar, siempre que su médico lo apruebe.
• Evite fumar y limite el consumo de alcohol.
• Vacúnese contra la gripe y otras infecciones, según las recomendaciones de su médico.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, con poca sal y sin alimentos ultraprocesados, ayuda a controlar la presión arterial y a reducir la hinchazón. El ejercicio regular, como caminar 30 minutos al día, mejora la circulación y el estado de ánimo. Su médico o un nutricionista pueden ajustar las recomendaciones a su caso.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentarse a una enfermedad renal crónica puede generar tristeza, miedo o ansiedad. Estos sentimientos son normales y no debe ocultarlos. Hablar con un profesional de salud mental, con su familia o con grupos de apoyo forma parte del cuidado integral de su salud.

Prevención

No todos los casos de nefritis se pueden prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo tratando las infecciones a tiempo, llevando un buen control de la diabetes y la presión arterial, evitando medicamentos que dañan los riñones sin receta médica y manteniendo un estilo de vida saludable.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía pueden prevenir infecciones que a veces desencadenan problemas renales. Pregunte a su médico qué vacunas son adecuadas para usted.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo como diabetes, hipertensión o antecedentes familiares de enfermedad renal, pídale a su médico un análisis de orina y sangre para revisar la salud de sus riñones, al menos una vez al año.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en los riñones (enfermedad renal crónica).
• Fallo renal, que puede requerir diálisis o un trasplante.
• Presión arterial alta difícil de controlar.
• Anemia, es decir, pocos glóbulos rojos en la sangre.
• Debilidad en los huesos y mayor riesgo de fracturas.
• Enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es mucho más favorable cuando la nefritis se detecta y se trata a tiempo. Muchas personas consiguen mantener una función renal estable durante años, y en los casos avanzados existen tratamientos como la diálisis y el trasplante que salvan vidas. Lo importante es no ignorar los síntomas, seguir las indicaciones de su equipo médico y mantener la esperanza en cada etapa del camino.

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