Nefritis: cómo reconocer y manejar los brotes

Resumen

La nefritis es la inflamación de los riñones, los órganos encargados de filtrar la sangre y eliminar los desechos. Un brote es un momento en que esa inflamación empeora de repente y aparecen síntomas como orina con sangre, retención de líquidos o cansancio extremo.

No es una afección muy frecuente, pero algunas formas de nefritis, como las que aparecen en personas con lupus, son más comunes de lo que se cree. El brote es un evento clave que se puede presentar varias veces.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Algunos tipos de nefritis son más habituales en niños o en adultos jóvenes, mientras que otros aparecen en personas mayores. Tanto hombres como mujeres pueden tener brotes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Orina con sangre (de color rosada o como refresco de cola).
• Orina espumosa o con mucha espuma (puede indicar proteínas).
• Hinchazón en piernas, tobillos, pies o alrededor de los ojos.
• Tensión arterial alta.
• Orinar menos de lo habitual.
• Cansancio o debilidad.
• Dolor en la parte baja de la espalda o en un costado.

Síntomas en niños

• Echarse y tener la cara inflamada, especialmente alrededor de los ojos.
• Poca tolerancia al juego o cansancio inusual.
• Dolor de barriga o vómitos.
• Orina de color rosado o rojo, o con espuma.

Síntomas en adultos mayores

• Hinchazón en los tobillos que no desaparece.
• Cambios en el estado de ánimo o confusión (si la nefritis empeora).
• Falta de apetito o náuseas sin causa clara.
• Menos cantidad de orina de lo normal.

Causas

Causas principales

• Enfermedades autoinmunes, como el lupus, en las que el sistema de defensa del cuerpo ataca por error a los riñones.
• Infecciones previas, por ejemplo una infección de garganta o una infección urinaria.
• Reacciones a ciertos medicamentos (siempre informe a su médico de todo lo que toma).
• A veces la causa exacta no se encuentra, pero hay factores genéticos que influyen.

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad autoinmune (como lupus o vasculitis).
• Haberse recuperado de una infección grave.
• Historia familiar de enfermedad renal.
• Tener presión alta o diabetes.
• Exposición a sustancias que irritan los riñones (como algunos analgésicos sin receta; hable con su médico).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ves sangre en la orina o la orina se vuelve espumosa.
• Tienes hinchazón en la cara, los pies o las piernas que va en aumento.
• Tienes fiebre y dolor en la espalda o al orinar.
• Tu tensión arterial está muy alta (por ejemplo, por encima de 160/100 si usas un tensiómetro).

Programe una cita de rutina si:

• Notas cansancio sin motivo y dificultad para concentrarte.
• Orinas menos de lo habitual o más veces por la noche.
• Tienes presión alta que no se controla con el tratamiento.
• Padeces una enfermedad crónica como lupus o diabetes y tu médico te ha recomendado controles periódicos.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, revisará tu historia clínica y te hará una exploración física. Para confirmar si hay inflamación en los riñones, pedirá pruebas de laboratorio y quizás una ecografía.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (para buscar sangre, proteína o pus).
• Análisis de sangre (para medir la creatinina y ver cómo filtran los riñones).
• Ecografía abdominal o tomografía (para ver el tamaño y la forma de los riñones).
• Biopsia renal: se toma una muestra pequeña de tejido renal con una aguja, bajo anestesia local, para estudiar al microscopio.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son ambulatorias. La biopsia puede causar molestias, pero se hace con anestesia y dura unos minutos. Después de los resultados, el médico te explicará el plan de tratamiento y si necesitas ver a un especialista en riñones (urólogo o nefrólogo).

Tratamiento

El tratamiento de un brote depende de la causa. El objetivo es reducir la inflamación, aliviar los síntomas y proteger la función renal a largo plazo. Puede combinarse con medidas de descanso y medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente, sobre todo en los primeros días del brote.
• Toma los medicamentos exactamente como te los indique el médico, aunque te sientas mejor.
• Reduce la sal en las comidas para ayudar a controlar la hinchazón y la presión.
• No fumes ni consumas alcohol.
• Haz un control diario de peso: un aumento rápido puede indicar retención de líquidos.

Tratamientos médicos

Según la causa, el médico puede recetar medicamentos para bajar la inflamación (antiinflamatorios) y para calmar la respuesta del sistema inmunitario en el caso de enfermedades autoinmunes. También pueden usarse medicamentos para eliminar el exceso de líquido (diuréticos) y para controlar la presión arterial. En situaciones más graves, cuando los riñones dejan de funcionar, se plantea la diálisis o el trasplante, pero eso se decide en centros especializados.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es parte habitual del tratamiento de la nefritis. Si la enfermedad llega a una fase muy avanzada y los riñones fallan, el trasplante renal es una opción quirúrgica que se evalúa junto a un equipo de nefrología.

Vivir con esta afección

Vivir con nefritis implica prestar atención a tu cuerpo: lleva un diario de síntomas, toma la tensión en casa si te lo recomiendan, y acude a las revisiones señaladas. Aprende a reconocer las señales de un brote para avisar cuanto antes a tu equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Sigue una dieta equilibrada y si tu médico lo indica, limita el consumo de sal y de proteínas.
• Realiza actividad física suave, como caminar, siempre que no estés en una fase aguda.
• Evita los analgésicos sin receta y consulta cualquier medicamento por su impacto en los riñones.
• Mantente al día con las vacunas recomendadas, como la de la gripe o la neumonía.

Dieta y ejercicio

Tu médico o un dietista podrá darte pautas personalizadas. En general, se sugiere reducir la sal, cocinar con poca azúcar y mantener un peso saludable. El ejercicio es beneficioso, pero durante un brote agudo es mejor descansar. Pregunta siempre antes de iniciar una rutina fuerte.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad o tristeza. Es completamente normal sentir estas emociones. Habla con tu médico sobre cómo te sientes. Si en algún momento piensas en hacerte daño o en quitarte la vida, llama de inmediato a un servicio de emergencias o a una línea de crisis. No estás solo.

Prevención

En ciertos casos, un brote se puede prevenir o retrasar: controlando la presión arterial, tratando cualquier infección a tiempo y siguiendo tu plan de tratamiento. Pero si la nefritis es parte de una enfermedad autoinmune, es posible que los brotes aparezcan aunque se hagan bien las cosas. La clave es actuar rápido.

Vacunas

Las vacunas ayudan a prevenir infecciones que pueden desencadenar inflamación renal. Pregunta a tu médico qué vacunas necesitas (gripe, neumococo, COVID-19, etc.) y cuándo conviene ponérselas.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo como diabetes, lupus o presión alta, es recomendable hacerse análisis de orina y sangre de forma periódica, aunque no tengas síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño progresivo de los riñones, que puede llevar a enfermedad renal crónica.
• Insuficiencia renal (los riñones pierden su capacidad de filtrar).
• Aumento de la presión arterial, que a su vez daña más los riñones.
• Acumulación de sales en la sangre (desequilibrio electrolítico).
• Riesgo de enfermedades del corazón.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los brotes de nefritis se pueden controlar con un tratamiento adecuado y a tiempo. Muchas personas conservan una función renal estable durante años. Escuchar a tu cuerpo y mantener una buena comunicación con tu equipo médico son los mejores regalos que puedes hacer a tus riñones. Hay esperanza, incluso en los casos más serios.

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