Nefritis en adultos mayores

Resumen

La nefritis es una inflamación en los riñones. Los riñones son dos órganos con forma de frijol que limpian la sangre, eliminan el exceso de líquido y producen orina. Cuando se inflaman, dejan de filtrar bien la sangre. Esto puede causar hinchazón, orina anormal y cansancio. En adultos mayores, puede ser más fácil deshidratarse o tener efectos en otras partes del cuerpo.

No es la causa más frecuente de enfermedad renal, pero sí ocurre. En personas mayores puede aparecer como complicación de infecciones, medicamentos o enfermedades como la diabetes.

Afecta a hombres y mujeres de edad avanzada, sobre todo a quienes tienen presión alta, diabetes, enfermedades del sistema inmunitario o han tomado medicamentos que pueden irritar los riñones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Orina espumosa
• Sangre en la orina
• Hinchazón en piernas, tobillos o abdomen
• Cansancio
• Poca cantidad de orina
• Presión arterial alta

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas típicos pueden incluir orina de color rojizo, hinchazón en la cara y menos apetito.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o sensación de estar aturdido
• Caídas por mareo
• Poca orina sin sentirse deshidratado
• Hinchazón en manos y pies
• Pérdida de apetito

Causas

Causas principales

• Infecciones como las de garganta o la piel
• Enfermedades del sistema inmunitario (cuando las defensas atacan al riñón)
• Medicamentos como algunos antiinflamatorios
• Enfermedades crónicas como la diabetes o la presión alta
• Sustancias tóxicas o productos de limpieza

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años
• Sufrir diabetes, presión alta o enfermedad cardíaca
• Tomar ciertos medicamentos para el dolor sin control médico
• Tener un sistema inmunitario debilitado
• No controlar las infecciones a tiempo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangre visible en la orina
• No poder orinar
• Dolor intenso en la espalda o el costado
• Fiebre alta con escalofríos

Programe una cita de rutina si:

• Cambios en la orina que duran más de unos días
• Hinchazón leve pero constante
• Necesidad de orinar a menudo

Diagnóstico

El médico preguntará por los síntomas, revisará el historial y pedirá análisis de sangre y orina. A veces también se usan ecografías o una biopsia (tomar una muestra pequeña del riñón).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina
• Análisis de sangre (creatinina, urea)
• Ecografía abdominal
• Biopsia renal en casos seleccionados
• Medición de la presión arterial

Qué esperar en su cita

No suele ser doloroso. Algunos análisis requieren ayuno, pero el equipo médico dará instrucciones. Los resultados pueden tardar unos días.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. El objetivo es bajar la inflamación, controlar la presión y evitar que los riñones sigan dañándose. Si una infección es la causa, se tratará la infección. Si un medicamento es el culpable, se evaluará suspenderlo. En casos graves, se puede necesitar diálisis (un procedimiento que limpia la sangre cuando los riñones no pueden hacerlo).

Autocuidado en el hogar

• Tomar los medicamentos exactamente como los indicó el médico
• Limitar la sal en las comidas
• Beber agua según lo que indique el médico (no siempre la misma cantidad)
• Evitar medicamentos antiinflamatorios sin consultar
• Controlar la presión arterial en casa si el médico lo recomienda

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para reducir la inflamación (como corticoesteroides) o para controlar la presión arterial. También puede indicar fármacos que ayudan a eliminar líquidos o a modificar la respuesta del sistema inmunitario. Nunca se deben cambiar ni dejar los medicamentos sin indicación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía en la mayoría de los casos. En algunas situaciones, si una obstrucción bloquea la orina, el médico podría recomendar un procedimiento para desbloquearla.

Vivir con esta afección

Vivir con nefritis significa cuidarse todos los días: tomar la medicación, ir a las citas de control, pesarse para notar si retiene líquidos y avisar al médico ante cualquier cambio.

Consejos de estilo de vida

• Descansar lo suficiente
• Caminar o hacer actividad ligera si el médico lo permite
• Evitar el tabaco y el alcohol
• Mantener al día las vacunas
• Evitar remedios 'naturales' sin consultar

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, baja en sal y adaptada a la función renal ayuda a controlar la hinchazón y la presión. El ejercicio moderado, como pasear, mejora el ánimo y la circulación. El médico o un nutricionista pueden dar pautas específicas.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad renal puede generar miedo o tristeza. Es normal. Conversar con la familia, compartir lo que se siente y pedir apoyo psicológico si hace falta es parte del cuidado.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque algunas causas son genéticas o autoinmunes. Pero sí se puede reducir el riesgo controlando la presión, la diabetes, evitando infecciones y no automedicándose.

Vacunas

Estar al día con vacunas como la de la gripe o la neumonía ayuda a prevenir infecciones que pueden afectar los riñones.

Programas de detección

Si se tiene diabetes o presión alta, un chequeo anual de la función renal (análisis de sangre y orina) permite detectar problemas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño renal permanente (insuficiencia renal crónica)
• Necesidad de diálisis
• Acumulación de líquido en pulmones
• Presión arterial muy alta
• Mayor riesgo de infecciones

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, muchas personas con nefritis mantienen una buena calidad de vida. Aunque algunos casos avanzan, los cuidados médicos ayudan a retrasar o controlar el daño.

Encontrar apoyo

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