Nefritis: una guía para pacientes

Resumen

La nefritis es la inflamación de los riñones, los órganos que filtran la sangre para eliminar desechos y producir orina. Cuando los riñones están inflamados, su capacidad para filtrar puede bajar, lo que puede provocar hinchazón, presión arterial alta y otros problemas de salud.

No es una enfermedad muy común, pero puede aparecer a cualquier edad. Algunos tipos de nefritis son más frecuentes en personas jóvenes y otros en adultos mayores.

Puede afectar a niños, adolescentes y adultos. Es más común en personas con enfermedades autoinmunes, infecciones repetidas o antecedentes familiares de problemas renales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en la cara, manos, pies o abdomen.
• Orina espumosa o con sangre (color rosado o marrón).
• Orinar menos de lo habitual.
• Dolor en la espalda baja o en un costado.
• Presión arterial alta.
• Cansancio o malestar general.

Síntomas en niños

• Fiebre sin motivo claro.
• Hinchazón alrededor de los ojos al despertar.
• Orina con aspecto anormal o dolor al orinar.
• Vómitos o diarrea que no mejoran.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia.
• Retención de líquidos que se confunde con problemas del corazón.
• Pérdida de apetito y debilidad.
• Cambios en la cantidad o el color de la orina.

Causas

Causas principales

• Infecciones, como las de garganta o de la piel, que pueden afectar a los riñones semanas después.
• Enfermedades autoinmunes, en las que las defensas del cuerpo atacan por error a los riñones.
• Algunos medicamentos o sustancias que irritan el tejido renal.
• Presión arterial alta o diabetes mal controladas.

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad autoinmune, como lupus o artritis reumatoide.
• Antecedentes familiares de enfermedad renal.
• Uso excesivo de ciertos medicamentos antiinflamatorios (siempre consulte a su médico).
• Infecciones repetidas o que no se tratan adecuadamente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si ve sangre en la orina o nota que orina mucho menos de lo normal.
• Si tiene hinchazón que empeora en la cara o las piernas.
• Si tiene fiebre con dolor lumbar intenso.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene orina espumosa o cambios en el color y la cantidad de orina.
• Si se siente muy cansado o con falta de aire sin motivo claro.
• Si nota hinchazón leve en manos o pies.

Diagnóstico

El médico preguntará por sus síntomas, su historia clínica y le hará una exploración física. Es probable que pida análisis de orina y sangre para ver cómo están funcionando los riñones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina, para buscar sangre, proteínas o signos de infección.
• Análisis de sangre, para medir la concentración de creatinina y otros marcadores de la función renal.
• Ecografía o tomografía de los riñones, para ver su tamaño y estructura.
• Biopsia renal, que consiste en tomar una muestra muy pequeña del riñón con una aguja. Solo se hace en algunos casos.

Qué esperar en su cita

Es normal sentirse angustiado, pero la mayoría de las pruebas son sencillas. La biopsia renal se hace con anestesia local y suele durar menos de una hora. Los resultados tardan unos días y el médico los explicará con calma.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y del tipo de nefritis. El objetivo es calmar la inflamación, aliviar los síntomas y proteger la función renal. Un equipo de médicos le acompañará en cada paso.

Autocuidado en el hogar

• Tome los medicamentos y acuda a las citas exactamente como indique su médico.
• Controle su presión arterial regularmente, si el médico lo recomienda.
• Descanse lo suficiente y evite esfuerzos muy intensos durante las fases agudas.
• Reduzca la sal si hay hinchazón o tensión alta, según las indicaciones médicas.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para bajar la inflamación, para regular el sistema inmunitario o para controlar la presión arterial. Si existe una infección, puede indicar antibióticos. Nunca tome medicamentos por su cuenta y consulte siempre con su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En la mayoría de los casos de nefritis no se necesita cirugía. Solo en situaciones muy avanzadas, o si hay complicaciones concretas, el médico puede hablar sobre procedimientos como un acceso para diálisis. Esta decisión siempre es personal y se toma junto al paciente.

Vivir con esta afección

La nefritis puede ser leve o grave. Muchas personas llevan una vida normal con controles médicos regulares. Es importante aprender a escuchar al cuerpo y avisar al médico ante cualquier cambio.

Consejos de estilo de vida

• Reduzca la sal y los alimentos procesados, si su médico lo indica.
• Beba agua en la cantidad que su médico le recomiende.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.
• Proteja sus riñones evitando medicamentos sin receta que puedan ser dañinos.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y cereales integrales. La actividad física moderada, como caminar 30 minutos al día, suele ser beneficiosa, pero ajuste la intensidad según su energía y las recomendaciones médicas.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad renal puede ser estresante. Es normal sentir preocupación o cansancio emocional. Hablar con familiares o con un profesional de salud mental puede ayudar muchísimo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas causas dependen del sistema inmunitario o de infecciones. Pero cuidar la salud general, tratar las infecciones a tiempo y evitar medicamentos sin control reduce el riesgo.

Vacunas

Estar al día con las vacunas recomendadas, como las de la gripe y la neumonía, ayuda a prevenir infecciones que pueden dañar los riñones. Consulte a su médico cuáles le corresponden.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, como diabetes o presión alta, su médico puede pedir análisis de orina y sangre de forma periódica para vigilar la salud renal.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida progresiva de la función renal (insuficiencia renal).
• Presión arterial alta persistente.
• Retención de líquidos con riesgo de problemas en el corazón o los pulmones.
• Mayor probabilidad de infecciones.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, muchas personas mejoran por completo o viven durante años con una función renal estable. Aunque a veces la nefritis es crónica, la medicina actual ofrece muchas herramientas para cuidar su calidad de vida.

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