Nefritis: cuidados personales básicos

Resumen

La nefritis es la inflamación de los riñones. Los riñones son los órganos que filtran la sangre para eliminar desechos y producir orina. Cuando se inflaman, no pueden trabajar bien. Esto puede causar problemas como hinchazón, presión arterial alta o cambios en la orina.

La nefritis no es tan común como otras enfermedades, pero sí afecta a muchas personas en todo el mundo. Algunos tipos de nefritis son más frecuentes en niños y adultos jóvenes, mientras que otros aparecen más en adultos mayores.

Afecta a personas de todas las edades, pero algunos tipos son más comunes en niños, especialmente después de infecciones. Otros tipos aparecen más en adultos jóvenes y mujeres. También puede presentarse en personas con enfermedades autoinmunes, diabetes o presión arterial alta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Orina de color rosado, rojo o marrón (sangre en la orina)
• Orina espumosa (puede indicar pérdida de proteínas)
• Hinchazón en la cara, manos, pies o abdomen
• Presión arterial alta
• Cansancio o debilidad
• Necesidad de orinar menos de lo habitual
• Dolor o molestia en la espalda o costado

Síntomas en niños

• Hinchazón alrededor de los ojos, especialmente por la mañana
• Orina de color oscuro o con sangre
• Disminución de la cantidad de orina
• Fiebre o malestar general
• Dolor abdominal o de costado

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia (a veces el único signo)
• Hinchazón en piernas o tobillos
• Orina disminuida o muy concentrada
• Presión arterial elevada que no se controla
• Cansancio extremo

Causas

Causas principales

• Infecciones, como las de la garganta o de la piel, que pueden afectar los riñones semanas después
• Enfermedades autoinmunes, donde el sistema de defensa ataca por error a los riñones
• Consumo de ciertos medicamentos o sustancias tóxicas (siempre pregunte a su médico o farmacéutico)
• Presión arterial alta o diabetes mal controladas que dañan los riñones con el tiempo
• Inflamación directa en los riñones sin causa clara (idiopática)

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de enfermedad renal
• Padecer diabetes o presión arterial alta
• Tener una enfermedad autoinmune (lupus, por ejemplo)
• Habidos infecciones frecuentes o mal tratadas
• Usar medicamentos que afectan los riñones, como algunos antiinflamatorios o analgésicos (sin receta y bajo supervisión)
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota sangre en la orina
• Si tiene hinchazón en cara, piernas o abdomen
• Si orina mucho menos de lo habitual
• Si tiene dolor intenso en la espalda o costado
• Si ya le han diagnosticado nefritis y sus síntomas empeoran

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene diabetes, presión arterial alta u otra enfermedad que aumente el riesgo de nefritis, hágase chequeos regulares de riñón
• Si nota orina espumosa o se siente muy cansado sin razón
• Si un análisis de orina o sangre mostró algo anormal

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, revisará su historia clínica y le hará un examen físico. Para confirmar la nefritis, pedirá análisis de orina y de sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina: busca sangre, proteínas o infección
• Análisis de sangre: mide la función de los riñones (por ejemplo, creatinina)
• Ultrasonido de los riñones: imágenes para ver si hay inflamación o daño
• Biopsia renal (en algunos casos): tomar una muestra pequeña del riñón con una aguja para estudiarla con detalle

Qué esperar en su cita

Es probable que le pidan que no orine antes de algunas pruebas o que tome ciertas preparaciones. La biopsia se hace con anestesia local, suele durar poco y permite conocer la causa exacta de la inflamación. No se preocupe, el equipo médico le explicará cada paso.

Tratamiento

El tratamiento de la nefritis depende de la causa y de la gravedad. El objetivo principal es reducir la inflamación, proteger los riñones y controlar los síntomas. Siempre debe ser indicado y supervisado por un médico especialista en riñones (nefrólogo).

Autocuidado en el hogar

• Tome sus medicamentos exactamente como se lo indicaron, sin cambiar dosis ni suspenderlos sin consultar
• Siga las recomendaciones sobre cuánto líquido debe beber cada día (a veces se limita la cantidad)
• Reduzca la sal en las comidas para ayudar a controlar la presión arterial y la hinchazón
• Mida su peso todos los días y avise si sube rápidamente, porque puede ser señal de retención de líquidos
• Controle su presión arterial en casa si el médico lo recomienda
• Descanse lo suficiente y evite el esfuerzo físico excesivo mientras esté en tratamiento

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para bajar la presión arterial, reducir la inflamación o calmar el sistema inmunitario. En algunos casos se usan corticoesteroides u otros tratamientos que modulan las defensas del cuerpo. También pueden indicarse diuréticos para eliminar líquido acumulado. Todo tratamiento se ajusta a cada paciente y debe tomarse bajo estricta supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para la nefritis en sí. Pero si la enfermedad avanza hasta causar insuficiencia renal grave, se pueden necesitar tratamientos de reemplazo renal como diálisis (máquina que filtra la sangre) o un trasplante de riñón. Estas opciones se valoran en casos avanzados y siempre con un equipo especializado.

Vivir con esta afección

Vivir con nefritis requiere organizarse para no olvidar las citas médicas, los análisis y las tomas de medicación. Lleve un registro de sus síntomas y de la presión arterial diaria. Hable con su médico sobre qué nivel de actividad es seguro y cuándo puede volver a sus rutinas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una comunicación abierta con su equipo médico
• Evite fumar y limite el alcohol
• No tome medicamentos sin consultar, especialmente antiinflamatorios o remedios de hierbas
• Proteja sus riñones evitando la deshidratación, pero sin excederse con el agua si tiene restricción
• Duerma bien y maneje el estrés con técnicas de relajación o apoyo emocional

Dieta y ejercicio

Siga una dieta baja en sal y, si el médico lo indica, ajuste las proteínas y el potasio. Un nutricionista puede ayudarle a planear comidas. Realice actividad física suave, como caminar, si su médico lo permite. El ejercicio ayuda a controlar la presión arterial y el estado de ánimo, pero no debe ser extenuante.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de nefritis puede ser abrumador y puede venir acompañado de ansiedad o tristeza. Es importante reconocer estos sentimientos y pedir ayuda. Cuidar la salud mental es parte del cuidado de los riñones porque el estrés afecta la presión arterial y el cuerpo en general.

Prevención

No todos los casos de nefritis se pueden prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo. Controlar la presión arterial, manejar la diabetes, tratar a tiempo las infecciones y evitar medicamentos innecesarios son medidas eficaces para proteger los riñones.

Vacunas

Las vacunas recomendadas, como la de la gripe o la neumonía, ayudan a prevenir infecciones que podrían desencadenar nefritis. Si está tomando medicamentos que debilitan el sistema inmunitario, consulte con su médico antes de recibir cualquier vacuna, especialmente las de virus vivos.

Programas de detección

Si tiene diabetes, presión arterial alta o antecedentes familiares de enfermedad renal, hágase análisis de orina y sangre con regularidad. La detección precoz permite iniciar el tratamiento antes de que haya daño permanente.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia renal (los riñones dejan de filtrar adecuadamente) que puede requerir diálisis
• Enfermedad renal crónica (deterioro progresivo de la función renal)
• Presión arterial muy alta, que daña el corazón y los vasos sanguíneos
• Hinchazón grave por retención de líquidos
• Mayor riesgo de infecciones y anemia (falta de glóbulos rojos)

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con nefritis mejora con el tratamiento adecuado y puede llevar una vida normal. El diagnóstico temprano y seguir las indicaciones del médico son clave. Aunque algunos casos requieren tratamientos prolongados, hay muchos avances en el cuidado de los riñones. Hable siempre con su médico sobre su pronóstico y no pierda la esperanza.

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