Tratamiento de la nefritis: una guía para pacientes

Resumen

La nefritis es la inflamación de los riñones. Los riñones son dos órganos con forma de frijol que filtran la sangre, eliminan los desechos y mantienen el equilibrio de líquidos en el cuerpo. Cuando se inflaman, no pueden funcionar correctamente.

Es una afección relativamente frecuente, aunque muchas personas no saben que la padecen hasta que se hacen análisis de rutina.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos jóvenes y mujeres. Algunas formas son más frecuentes en niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en la cara, manos, pies o abdomen
• Orina espumosa o con sangre
• Poca cantidad de orina
• Cansancio o debilidad
• Presión arterial alta
• Dolor en la espalda o el costado

Síntomas en niños

• Fiebre
• Hinchazón alrededor de los ojos
• Orina de color marrón o cola
• Irritabilidad o malestar general

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia
• Náuseas y falta de apetito
• Menos necesidad de orinar de lo habitual
• Debilidad general

Causas

Causas principales

• Infecciones, como las de garganta o piel, que a veces afectan los riñones
• Enfermedades autoinmunes, en las que el sistema de defensa del cuerpo ataca los riñones
• Medicamentos o sustancias tóxicas que irritan los riñones
• Enfermedades que inflaman los vasos sanguíneos (vasculitis)

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de enfermedad renal
• Padecer diabetes o presión arterial alta
• Tomar ciertos medicamentos antiinflamatorios sin supervisión médica
• Haber tenido una infección reciente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota sangre en la orina, hinchazón que empeora, presión arterial muy alta o fiebre con dolor en el costado, busque atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico si tiene hinchazón persistente, orina espumosa, orina con olor fuerte, o se siente más cansado de lo normal.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historia clínica y le hará un examen físico. También pedirá análisis de orina y sangre para ver cómo funcionan sus riñones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (para buscar proteínas, sangre o células inflamatorias)
• Análisis de sangre (para medir la creatinina y la urea, que indican si los riñones filtran bien)
• Ecografía renal (para ver el tamaño y la forma de los riñones)
• Biopsia renal (en algunos casos, se toma una pequeña muestra del riñón para examinarla)

Qué esperar en su cita

Estos estudios son sencillos y no requieren preparación especial. El médico explicará los resultados y, si es necesario, le indicará un especialista en riñones (nefrólogo).

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es calmar la inflamación, tratar la causa, aliviar los síntomas y evitar que los riñones se dañen más. El plan dependerá del tipo y la gravedad de la nefritis.

Autocuidado en el hogar

• Siga las indicaciones de su médico sobre la cantidad de líquido que debe beber.
• Reduzca el consumo de sal para ayudar a controlar la presión arterial y la hinchazón.
• Descanse lo necesario y evite el esfuerzo físico excesivo.
• No fume y limite el alcohol.
• Consulte siempre a su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluso los de venta libre.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para reducir la inflamación, calmar el sistema inmunitario o tratar una infección. También es posible usar tratamientos para bajar la presión arterial o eliminar el exceso de líquido. En algunos casos se necesita diálisis, un procedimiento que limpia la sangre cuando los riñones no pueden hacerlo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es habitual para la nefritis. En casos avanzados de enfermedad renal crónica, se puede considerar un trasplante renal, pero esto se decide con el equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Vivir con nefritis requiere estar atento a su cuerpo y seguir el plan de tratamiento. Asista a todas sus citas médicas y hable con su equipo si nota cambios.

Consejos de estilo de vida

• Controle su presión arterial regularmente.
• Mantenga un peso saludable.
• Duerma lo suficiente.
• Evite el estrés y busque apoyo si lo necesita.

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en sal y con las proteínas adecuadas puede ayudar a cuidar los riñones. Un nutricionista o su médico pueden sugerirle un plan personalizado. Haga ejercicio moderado, como caminar, siempre que su médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una enfermedad renal puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentir preocupación. Hable con su médico o busque apoyo psicológico si lo necesita.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puede reducir el riesgo tratando pronto las infecciones, controlando la presión arterial y la diabetes, y evitando medicamentos que irriten los riñones sin supervisión médica.

Vacunas

Las vacunas ayudan a prevenir infecciones que a veces dañan los riñones. Pregunte a su médico qué vacunas le recomiendan.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, como diabetes o hipertensión, es importante hacerse análisis de orina y sangre con regularidad.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño progresivo de los riñones que puede llevar a enfermedad renal crónica.
• Acumulación de líquidos, con hinchazón y dificultad para respirar.
• Desnutrición y anemia.
• Trastornos de electrolitos, que afectan el corazón y los músculos.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, muchas personas con nefritis mejoran o mantienen una buena función renal durante mucho tiempo. El pronóstico depende de la causa y de qué tan pronto se comience el tratamiento. Hay muchas opciones para cuidar sus riñones y su salud general.

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