Después del diagnóstico de próstata: lo que necesita saber

Resumen

La próstata es una glándula pequeña, del tamaño de una nuez, que solo tienen los hombres. Se encuentra debajo de la vejiga y rodea la uretra, el tubo por donde sale la orina. Cuando un médico le dice que tiene un problema en la próstata, no significa necesariamente que sea cáncer. Existen varias afecciones de la próstata, como el agrandamiento benigno (que no es cáncer) o la inflamación. Un diagnóstico después de una prueba o un examen significa que es momento de hablar con su médico sobre los próximos pasos, las opciones de tratamiento y cómo cuidar su salud.

Sí, es muy común. Casi la mitad de los hombres mayores de 50 años tiene algún cambio en la próstata. El cáncer de próstata es uno de los cánceres más frecuentes en los hombres, pero también uno de los más tratables cuando se detecta temprano.

Afecta a los hombres, y el riesgo aumenta con la edad. Es más frecuente después de los 50 años, y algunos grupos tienen mayor riesgo, como los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata o de ciertos antecedentes genéticos. Las personas negras o de ascendencia africana también tienen mayor probabilidad de desarrollarlo, aunque no todas las personas con estos factores lo presentan.

Síntomas

Síntomas comunes

• Levantarse varias veces por la noche para orinar
• Necesidad urgente de orinar, de pronto
• Dificultad para empezar a orinar o flujo de orina débil
• Sensación de no vaciar la vejiga por completo
• Dolor o ardor al orinar
• Sangre en la orina o en el semen
• Dolor en la parte baja de la espalda, caderas o pelvis

Síntomas en niños

• Los problemas de próstata no se presentan en niños. Si un niño tiene síntomas urinarios, esto se debe a otros motivos y debe evaluarlo un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En hombres mayores, los síntomas urinarios son comunes y pueden indicar un agrandamiento benigno de la próstata.
• La pérdida de la fuerza del chorro de orina o goteo al final son frecuentes con la edad.
• El cáncer de próstata en etapas tempranas con frecuencia no causa ningún síntoma, por eso los chequeos regulares son importantes.

Causas

Causas principales

• La causa exacta de los problemas benignos de próstata (como el agrandamiento) no se conoce por completo, pero está relacionada con los cambios hormonales propios de la edad.
• El cáncer de próstata se origina cuando las células de la glándula comienzan a multiplicarse sin control, por cambios en el ADN de las células.
• La inflamación de la próstata (prostatitis) puede estar asociada a infecciones o a otros mecanismos de defensa del cuerpo.

Factores de riesgo

• La edad mayor de 50 años
• Tener un padre, hermano o hijo con cáncer de próstata
• Ser de ascendencia africana o tener factor genético hereditario, como los cambios en los genes BRCA
• Llevar una dieta alta en carnes rojas o procesadas y baja en frutas y verduras
• El sobrepeso y la falta de ejercicio
• El consumo de tabaco o el exceso de alcohol

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si no puede orinar o si el dolor es intenso, acuda a un servicio de urgencias o llame al número de emergencias de su país (112 en España).
• Si nota sangre abundante en la orina, busque atención médica ese mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Programe una cita para hablar sobre los resultados de su examen o prueba de próstata, aunque se sienta bien.
• Acuda a las consultas de seguimiento que su médico le indique, incluso si no tiene síntomas.
• Si tiene más de 50 años, o antes si tiene antecedentes familiares, pregunte a su médico sobre los chequeos de próstata.

Diagnóstico

Para diagnosticar un problema de próstata, el médico primero le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica. Luego puede realizar un tacto rectal, que es un examen en el que el médico introduce un dedo con guante en el recto para palpar la próstata. También es muy común hacer un análisis de sangre llamado PSA (antígeno prostático específico), que mide una sustancia producida por la próstata. Si estos resultados son anormales, el médico puede pedir otras pruebas para confirmar si hay cáncer o si se trata de otra afección.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de tacto rectal (palpar la próstata a través del recto)
• Análisis de sangre para medir el PSA
• Resonancia magnética de la próstata (imagen detallada por dentro del cuerpo)
• Ecografía transrectal (imagen con un dispositivo que se introduce en el recto)
• Biopsia de próstata (toma de una pequeña muestra de tejido para analizarla en el laboratorio)

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico le explicará qué pruebas hará y por qué. Algunas pueden ser un poco incómodas, pero le explicarán cada paso. Si le hacen una biopsia, se siente un pinchazo y puede haber molestias leves; duran poco. Después de las pruebas, el médico le explicará los resultados y las opciones. No tema hacer preguntas: usted tiene derecho a entender todo sobre su salud.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de si tiene una próstata agrandada benigna, una inflamación o un cáncer. En muchos casos, no se necesita un tratamiento agresivo de inmediato. El médico puede proponer 'vigilancia activa', es decir, chequeos regulares para seguir el problema sin tratarlo aún. Cuando se necesita tratamiento, hay varias opciones generales, como medicamentos para controlar los síntomas, radioterapia, terapia hormonal o cirugía. Su equipo de salud le explicará los beneficios y riesgos de cada una.

Autocuidado en el hogar

• Beba suficiente agua durante el día, pero menos por la noche para no levantarse a orinar.
• Evite la cafeína y el alcohol, que irritan la vejiga.
• Vacíe la vejiga por completo cuando orine; puede esperar unos segundos e intentar de nuevo.
• Mantenga un peso saludable y haga ejercicio con regularidad, según le permita su médico.
• No esté mucho tiempo sentado; levántese y camine un poco cada hora.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos dependen del diagnóstico exacto. Para el agrandamiento benigno de próstata se usan medicamentos que relajan o reducen el tamaño de la glándula; estos se recetan exclusivamente por un médico. Para el cáncer de próstata, las opciones incluyen radioterapia (usar radiación para eliminar células cancerosas), terapia hormonal (bloquear las hormonas que alimentan el tumor) o quimioterapia en algunos casos. También existe la vigilancia activa, que consiste en controles regulares sin tratamiento inmediato. El médico decidirá junto con usted cuál es el mejor plan según su edad, su estado general y las características del tumor. No se automedique: los medicamentos para la próstata solo deben ser indicados por un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar la próstata (prostatectomía) puede recomendarse cuando el cáncer está localizado, es decir, que no se ha extendido fuera de la glándula. También puede usarse para aliviar problemas graves de obstrucción urinaria por un agrandamiento de próstata cuando otros tratamientos no funcionan. La decisión se toma personalmente con el urólogo, considerando los beneficios y los posibles efectos secundarios.

Vivir con esta afección

Después de un diagnóstico de próstata, es normal adaptarse a nuevos hábitos. Lleve un registro de sus síntomas y coméntelo con su médico en cada visita. Use ropa cómoda y, si le cuesta controlar la orina, existen protectores especiales que le darán seguridad. Mantenga una rutina tranquila, durmiendo lo suficiente y evitando el estrés, que puede empeorar los síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y limite el alcohol.
• Realice actividad física ligera, como caminar 30 minutos al día, si su médico lo aprueba.
• Establezca horarios regulares para ir al baño, si le sirve como entrenamiento para la vejiga.
• Hable abiertamente con su pareja o familiares sobre cómo se siente; el apoyo emocional es clave.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, legumbres y pescados. El tomate cocido, el té verde y los alimentos con fibra pueden ser beneficiosos, pero no son un tratamiento. Reduzca las carnes rojas, las carnes procesadas y los productos lácteos muy grasos. Mantener un peso saludable y no estar sedentario ayuda a mejorar su energía y su salud en general.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico relacionado con la próstata puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal tener estas emociones. Hable con su médico si se siente abrumado; él puede orientarle con un profesional de salud mental. Si tiene ideas de hacerse daño o siente que no puede afrontar la situación, busque ayuda de inmediato. En España, puede llamar al 024 (prevención del suicidio) desde cualquier teléfono.

Prevención

No se puede prevenir por completo el cáncer de próstata, pero es posible reducir el riesgo de tener complicaciones graves si se detecta a tiempo. Llevar una vida sana, con ejercicio regular y una dieta equilibrada, puede ayudar a mantener la glándula en mejores condiciones. No hay una forma segura de evitar el problema, pero sí de controlarlo.

Vacunas

No existen vacunas para prevenir los problemas de próstata. Sin embargo, es importante tener al día las vacunas recomendadas para su edad, porque las infecciones pueden empeorar los síntomas urinarios.

Programas de detección

La detección temprana se hace con una prueba de PSA en sangre y, a veces, un tacto rectal. Hable con su médico para decidir cuándo empezar y cada cuánto hacerse estos chequeos. Las recomendaciones pueden variar según su edad, sus antecedentes familiares y su estado general de salud. No se realiza de forma rutinaria a todos por igual; es una decisión compartida entre usted y su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un problema benigno no se trata, puede causar obstrucción de la orina, infecciones del tracto urinario o daño en la vejiga y los riñones.
• Si un cáncer de próstata no se trata y crece, puede extenderse a los huesos u otros órganos, causando dolor y complicaciones graves.
• La inflamación de próstata no atendida puede volverse crónica y causar molestias constantes.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es alentador. Muchos cánceres de próstata se detectan temprano y tienen tasas de curación muy altas. Incluso en los casos que no se curan, los tratamientos actuales permiten controlar el tumor durante muchos años con buena calidad de vida. Los problemas benignos de próstata se manejan muy bien con tratamiento y vigilancia. Cada caso es único, pero la mayoría de los hombres puede seguir con su vida normal y activa.

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