La próstata: información para pacientes

Resumen

La próstata es una glándula pequeña que solo tienen los hombres. Tiene el tamaño aproximado de una nuez y se encuentra debajo de la vejiga y delante del recto, rodeando la uretra (el conducto por el que sale la orina). Su función es producir una parte del líquido seminal, que protege y transporta los espermatozoides.

Sí, es muy común. Casi todos los hombres experimentarán algún cambio en la próstata a lo largo de su vida, especialmente después de los 50 años.

Afecta a los hombres, sobre todo a los mayores de 50. Las personas con antecedentes familiares de cáncer de próstata o de origen africano tienen un riesgo mayor. La inflamación de la próstata también puede aparecer en hombres jóvenes y de mediana edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Necesidad de orinar con más frecuencia, incluso por la noche
• Dificultad para iniciar la micción
• Chorro urinario débil o entrecortado
• Sensación de no vaciar por completo la vejiga
• Dolor o ardor al orinar
• Sangre en la orina o en el semen

Síntomas en niños

• En los niños, los problemas de próstata son muy raros porque esta glándula se desarrolla plenamente en la pubertad. Ante cualquier síntoma urinario en un niño, conviene consultar con un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor frecuencia de orina nocturna
• Urgencia de orinar de forma repentina
• Goteo o pérdidas después de orinar
• Aumento del esfuerzo al orinar
• Mayor probabilidad de retención urinaria aguda, es decir, no poder orinar

Causas

Causas principales

• Inflamación de la próstata (prostatitis), comúnmente causada por una infección bacteriana
• Hiperplasia benigna de próstata: crecimiento no canceroso del tejido prostático, relacionado con la edad
• Cáncer de próstata: crecimiento descontrolado de células en la próstata, que puede ser de desarrollo lento

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años
• Tener un padre o hermano con problemas de próstata
• Ser de origen africano
• Tener obesidad
• Llevar una dieta rica en carnes rojas o procesadas y pobre en verduras y frutas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• No poder orinar
• Sangre en la orina o el semen
• Dolor o fiebre con síntomas urinarios

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 50 años, aunque no tenga síntomas, para valorar si necesita un chequeo
• A partir de los 40 años si hay antecedentes familiares
• Si nota algún cambio en la frecuencia o la fuerza al orinar y le preocupa

Diagnóstico

Para saber qué le ocurre, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas, sus antecedentes y le pedirá análisis de sangre y orina. También puede realizar un tacto rectal, que consiste en palpar la próstata con un dedo enguantado a través del recto. Es una prueba breve que puede causar algo de incomodidad, pero es útil para valorar el tamaño y la textura.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de PSA (antígeno prostático específico): mide una sustancia que produce la próstata y que puede elevarse por varias razones, no solo por cáncer
• Análisis de orina: para detectar signos de infección o sangre
• Tacto rectal: el médico explora el tamaño y la superficie de la próstata
• Ecografía transrectal: prueba de imagen con una sonda pequeña que se introduce en el recto
• Biopsia de próstata: extracción de una muestra muy pequeña de tejido para analizarla, solo si el médico lo considera necesario

Qué esperar en su cita

Primero irá a un médico de cabecera o a un urólogo. Es posible que le pidan repetir algunas pruebas después de unas semanas. No se alarme si un resultado es anormal; a menudo hacen falta más estudios para confirmar el motivo. Le explicarán todo con calma y podrá preguntar.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si tiene un crecimiento benigno, puede que solo necesite cambios en su rutina y controles periódicos. Si hay infección, se tratará con antibióticos que debe recetar el médico. En el caso de cáncer de próstata, el especialista valorará la edad, el estadio (avance de la enfermedad) y las opciones de extirpación, radioterapia u otras técnicas. Todas las decisiones se toman con usted.

Autocuidado en el hogar

• Orinar en cuanto note ganas, sin aguantar demasiado
• Reducir las bebidas con cafeína o alcohol, especialmente por la tarde y noche
• Evitar pasar muchas horas sentado; levantarse para moverse un poco
• Hacer ejercicio suave o moderado de forma regular, según su estado general

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a relajar la musculatura de la próstata y la vejiga, o que reducen el tamaño prostático. También hay antibióticos para infecciones y analgésicos para el dolor. En ningún caso automedicarse: su médico le dirá cuál es el tratamiento más adecuado y por cuánto tiempo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea si los síntomas no mejoran con las medidas anteriores, si hay complicaciones como no poder orinar o daño renal, o si el cáncer requiere extirpación. La técnica dependerá del caso: algunas son mínimamente invasivas y otras más extensas. El urólogo le explicará los beneficios y riesgos.

Vivir con esta afección

Conviene tener una rutina de micción estable, llevar ropa cómoda y planificar las salidas. Si utiliza protectores para pérdidas, hágalo sin vergüenza. Lleve consigo siempre la medicación que le hayan recetado y siga las citas de control.

Consejos de estilo de vida

• Caminar al menos 30 minutos al día
• Mantener un peso saludable
• Reducir el consumo de alcohol y cafeína
• No fumar
• Buscar técnicas de relajación para manejar el estrés

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con muchas frutas, verduras y pescado puede ser beneficiosa. Se recomienda moderar las carnes rojas y los alimentos muy procesados, y beber agua suficiente, pero sin grandes cantidades antes de dormir. El ejercicio regular, como caminar o nadar, ayuda al control de peso y reduce la sensación de malestar.

Salud mental y bienestar emocional

Los síntomas urinarios pueden afectar la calidad del sueño, la intimidad y la autoestima. Es normal sentirse preocupado o tenso. No lo reprima: hable con su médico, su pareja o un profesional de salud mental. Pedir ayuda también es parte del tratamiento.

Prevención

No es posible prevenir todos los problemas de próstata, porque muchos cambios son parte del envejecimiento. Sin embargo, llevar una vida sana, mantener el peso y acudir a chequeos regulares ayuda a detectar cualquier problema a tiempo y a reducir complicaciones.

Programas de detección

La detección precoz no se recomienda para todos por igual. Desde los 50 años o desde los 40-45 en casos de riesgo, el médico puede ofrecer un análisis de PSA y un tacto rectal. Es importante hablar sobre los beneficios y las molestias de cada prueba antes de decidir. No todo valor elevado de PSA significa cáncer.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones urinarias repetidas o que suben al riñón
• Retención aguda de orina: no poder orinar, lo que requiere atención de urgencia
• Cálculos (piedras) en la vejiga
• Daño en los riñones por la presión constante
• Si hay cáncer, posibilidad de que se disemine a otras partes del cuerpo

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende del tipo y del momento del diagnóstico. La mayoría de los problemas prostáticos mejoran o se controlan bien con el tratamiento adecuado. Incluso en el cáncer de próstata, las estadísticas son alentadoras cuando se detecta pronto. Cuente con su equipo médico para tomar decisiones informadas.

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