La orina en adultos mayores: lo que debe saber

Resumen

A medida que envejecemos, los riñones y la vejiga cambian. Es normal que la orina (pipí) y la forma de orinar sean diferentes que cuando éramos jóvenes. Este artículo explica esos cambios comunes, cuándo pueden indicar un problema y cómo cuidar su salud urinaria.

Sí, es muy común. A partir de los 65 años, muchas personas notan cambios en la vejiga y la orina. Por ejemplo, la necesidad de ir al baño más seguido o despertarse para orinar es frecuente. También son más comunes las infecciones urinarias y la pérdida de orina.

Afecta a hombres y mujeres mayores, aunque de maneras distintas. En los hombres, el agrandamiento de la próstata es una causa frecuente de problemas al orinar. En las mujeres, el debilitamiento de los músculos del suelo pélvico después de partos o con la edad puede provocar pérdidas de orina. También afecta más a personas con enfermedades crónicas como diabetes o problemas de movilidad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Necesidad de orinar con más frecuencia, incluso varias veces durante la noche.
• Un chorro de orina más débil o que tarda en comenzar.
• Pérdida de orina al toser, estornudar, reír o hacer esfuerzos.
• Sensación de que la vejiga no se vacía por completo.
• Orina de color más oscuro, turbia o con un olor fuerte.

Síntomas en niños

• En niños, los síntomas de problemas urinarios pueden incluir dolor o ardor al orinar, orinar con mucha frecuencia o mojar la cama después de haber aprendido a ir al baño. Este artículo se enfoca en adultos mayores; si le preocupa un niño, consulte a un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Levantarse más de dos veces por la noche para orinar.
• Pérdidas de orina al reír, toser o caminar.
• Dolor o ardor al orinar, que puede indicar una infección.
• Dificultad para empezar a orinar o un chorro débil.
• Con confusión o mareos, a veces la vejiga se llena o se vacía de forma inesperada.

Causas

Causas principales

• Cambios normales en los riñones y la vejiga con la edad, que hacen que se acumule menos orina y la vejiga tenga menos capacidad.
• En los hombres, el crecimiento de la próstata puede apretar la uretra y dificultar la salida de la orina.
• En las mujeres, debilidad de los músculos del suelo pélvico, especialmente después de partos o con la menopausia.
• Infecciones urinarias, que son más frecuentes en personas mayores.
• Enfermedades como diabetes, hipertensión o problemas neurológicos que afectan los nervios de la vejiga.

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años.
• Tomar ciertos medicamentos, como pastillas para la presión arterial o diuréticos (pastillas de agua).
• Movilidad reducida que dificulta llegar al baño a tiempo.
• Estreñimiento, porque el intestino lleno presiona la vejiga.
• Usar sonda urinaria o haberla usado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre con ardor o dolor al orinar, o dolor en la espalda baja.
• Si ve sangre en la orina, aunque sea una vez.
• Si siente que la vejiga no se vacía y tiene molestias.
• Si la necesidad de orinar es tan urgente que no llega al baño y esto es nuevo para usted.

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico en una cita regular si nota que orina mucho más o mucho menos de lo habitual.
• Si la incontinencia le afecta el sueño o la vida diaria, merece una consulta.
• Si tiene dificultad para empezar a orinar o un chorro débil, especialmente si es hombre.
• Después de los 60 años, es buena idea revisar la función de los riñones con análisis de sangre y orina al menos una vez al año, o según lo que indique su médico.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre cuándo orina, cuánto, cómo se siente y qué medicamentos toma. A veces pedirá que lleve un diario de orina durante unos días. También puede hacer una exploración física y tocar su abdomen para evaluar la vejiga.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para detectar infecciones, sangre o glucosa.
• Análisis de sangre para evaluar cómo funcionan los riñones (por ejemplo, creatinina en sangre).
• Cultivo de orina, si hay sospecha de infección, para identificar el germen.
• Ecografía de riñones y vejiga, que usa sonido para ver si hay orina retenida o piedras.
• Estudios urodinámicos, que miden cómo se llena y vacía la vejiga; se usan en casos más complejos.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son sencillas y no duelen. Un análisis de orina es lo más común. Es posible que tenga que ir al baño con la vejiga llena para la ecografía. Los resultados ayudan a su médico a explicarle qué está pasando y qué opciones tiene.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa: si hay una infección, se trata con antibióticos (si el médico los receta); si el problema es el suelo pélvico, la fisioterapia ayuda; si la próstata es la causa, hay medicamentos y otras opciones. Muchas veces se pueden combinar cambios en los hábitos diarios con tratamientos médicos.

Autocuidado en el hogar

• Beba agua en cantidades moderadas y regulares a lo largo del día, a menos que su médico indique lo contrario.
• Reduzca la cafeína y el alcohol, porque irritan la vejiga.
• Vaya al baño cada 3 o 4 horas para no esperar a tener mucha urgencia.
• Haga ejercicios del suelo pélvico (también llamados masajes de Kegel) para fortalecer los músculos que sostienen la vejiga.
• Mantenga un peso saludable para disminuir la presión sobre la vejiga.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir antibióticos para infecciones urinarias, medicamentos que relajan la vejiga para reducir la urgencia, o medicamentos para reducir el tamaño de la próstata. En algunos casos de mujeres, se usan cremas o pesarios (dispositivos de apoyo) para ayudar con la incontinencia. Su médico le explicará las opciones y cuál puede ser mejor para usted, siempre individualizando el tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es lo primero. Se considera cuando no hay mejoría con otros tratamientos o cuando hay un bloqueo importante, por ejemplo por un aumento grande de la próstata, piedras en la vejiga o un prolapso. El médico le explicará los riesgos y beneficios antes de cualquier operación.

Vivir con esta afección

Viva con calma. Lleve un registro de sus síntomas y de lo que le ayuda. Si tiene pérdidas leves, use ropa interior absorbente cuando salga de casa para estar tranquilo. Tener una rutina de idas al baño a horas fijas reduce la urgencia. No deje de tomar sus medicamentos sin hablar antes con el médico.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar, porque toser puede empeorar las pérdidas de orina.
• Mantenga una buena hidratación, pero reduzca los líquidos 2 o 3 horas antes de acostarse.
• Vacíe la vejiga por completo al orinar, tómese su tiempo.
• Al ir al baño, siéntese cómodamente y no haga esfuerzos fuertes.
• Solicite ayuda con la movilidad si le cuesta llegar al baño; usar un andador o un apoyo puede evitar accidentes.

Dieta y ejercicio

Una alimentación con mucha fibra (frutas, verduras, cereales integrales) ayuda a prevenir el estreñimiento, que empeora los problemas urinarios. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, fortalece los músculos y mejora la salud general. Los ejercicios de suelo pélvico son especialmente recomendados, pueden aprenderse con un fisioterapeuta.

Salud mental y bienestar emocional

Los problemas de orina pueden hacer que una persona se sienta avergonzada o triste, y muchas veces evitan salir por miedo a un accidente. Es normal tener esas emociones, pero no está solo. Hablar con un familiar o un profesional de salud mental puede ayudar. Recuerde que estos problemas tienen solución y que merece apoyo.

Prevención

No se previenen todos, pero muchos problemas urinarios se pueden evitar o retrasar. Mantenerse activo, beber suficiente agua, no fumar, tener buen control de la diabetes o la presión arterial y hacer ejercicios de suelo pélvico ayudan mucho. Evite aguantarse las ganas de orinar durante mucho tiempo.

Vacunas

Las vacunas recomendadas, como la vacuna contra la gripe y la neumonía, pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces afectan la orina en adultos mayores. Pregunte a su médico qué vacunas le corresponden según su edad y salud.

Programas de detección

No existe una prueba de detección de rutina para todos, pero es recomendable revisar la función de los riñones con un análisis de sangre y orina en los chequeos anuales, especialmente si tiene diabetes, hipertensión o antecedentes familiares de enfermedad renal. Hable con su médico sobre su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Una infección urinaria no tratada puede subir a los riñones y causar daño renal o una infección grave en la sangre.
• No tratar la retención de orina puede dañar la vejiga y los riñones con el tiempo.
• La incontinencia no tratada puede provocar irritación de la piel, llagas o caídas al apresurarse hacia el baño.
• El desconocer las causas puede llevar a una disminución de la calidad de vida y a mayor dependencia.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de los problemas urinarios en adultos mayores mejoran con tratamiento. Con la ayuda adecuada, muchas personas recuperan el control o logran convivir muy bien con sus síntomas. No hay que normalizar el sufrimiento: hablar con el médico es el primer paso para sentirse mejor.

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