Infección de orina en personas mayores

Resumen

Una infección de orina (también llamada infección del tracto urinario) ocurre cuando los gérmenes, generalmente bacterias, entran y se multiplican en alguna parte del sistema que produce y elimina la orina: los riñones, los uréteres, la vejiga o la uretra. En las personas mayores, la más habitual es la infección de la vejiga.

Sí. Es una de las infecciones más comunes en personas mayores, especialmente en mujeres, aunque también afecta a los hombres.

Afecta con más frecuencia a mujeres mayores, pero los hombres también pueden tenerla, sobre todo a partir de los 65 años. Las personas que usan sonda urinaria o que viven en residencias tienen un riesgo mayor.

Síntomas

Síntomas comunes

• Necesidad de orinar con mucha frecuencia.
• Dolor o ardor al orinar.
• Orina turbia, con olor fuerte o con sangre.
• Sensación de no vaciar la vejiga por completo.

Síntomas en niños

• Este artículo está enfocado en personas mayores, pero en los niños una infección de orina también puede causar fiebre, irritabilidad y dolor al orinar.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina.
• Decaimiento, cansancio o pérdida de apetito.
• Incontinencia urinaria que antes no existía.
• Fiebre baja o sin fiebre.
• Caídas sin causa clara.

Causas

Causas principales

• Las bacterias del intestino (como la E. coli) entran en la uretra y suben hasta la vejiga.
• Problemas para vaciar la vejiga por completo.
• En las mujeres, la cercanía entre la uretra y el ano facilita el paso de bacterias.
• En los hombres, el agrandamiento de la próstata puede dificultar el vaciado de la vejiga y favorecer las infecciones.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (cambios en el sistema inmunitario y en las vías urinarias).
• Uso de sonda urinaria.
• Diabetes u otras enfermedades que debilitan las defensas.
• Falta de hidratación.
• Movilidad reducida o dificultad para llegar al baño.
• Cambios hormonales en las mujeres después de la menopausia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si hay confusión repentina o empeoramiento del estado general.
• Si hay fiebre alta o escalofríos.
• Si hay sangre en la orina.
• Si la persona mayor no puede orinar o tiene dolor intenso.

Programe una cita de rutina si:

• Si aparecen molestias al orinar o cambios en la orina que duran más de un día.
• Si una persona mayor tiene incontinencia urinaria nueva o caídas sin causa clara.
• Para revisión si se han tenido varias infecciones de orina en poco tiempo.

Diagnóstico

El médico escuchará los síntomas, hará preguntas sobre la historia clínica y pedirá un análisis de orina. En ocasiones, también puede hacer una ecografía u otras pruebas si la infección es complicada o se repite.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (se recoge una muestra en un vaso estéril).
• Urocultivo (se siembra la orina para identificar la bacteria).
• Análisis de sangre, si hay fiebre o sospecha de infección generalizada.
• Ecografía o estudios de imagen, en casos seleccionados.

Qué esperar en su cita

La prueba de orina es sencilla e indolora. El profesional de la salud te indicará cómo recoger la muestra correctamente. Los resultados del urocultivo suelen tardar unos días. Mientras tanto, es posible que el médico empiece el tratamiento si los síntomas lo aconsejan.

Tratamiento

El objetivo es eliminar la infección y aliviar los síntomas. En la mayoría de las personas mayores y sin complicaciones, se trata con antibióticos recetados por un médico. Es muy importante tomar el tratamiento completo y seguir las indicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Beber suficiente agua (si el médico lo permite) para ayudar a eliminar las bacterias.
• Orinar con frecuencia y no aguantar las ganas.
• Descansar y mantenerse cómoda/o.
• Evitar bebidas que irriten la vejiga, como el alcohol o la cafeína, mientras dure la infección.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar un antibiótico si la infección es bacteriana. No deben tomarse antibióticos sin receta. En personas mayores, el profesional ajustará el tratamiento según la salud general y los resultados de las pruebas. También puede recomendar analgésicos para el malestar, siempre bajo indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En muy pocas ocasiones se necesita cirugía, generalmente cuando existe una causa estructural, como un problema en la próstata o una obstrucción. El médico lo valorará si es necesario.

Vivir con esta afección

Mientras dura la infección, conviene llevar un ritmo tranquilo, beber líquidos y mantener una higiene adecuada. Después del tratamiento, es importante observar si los síntomas desaparecen y consultar si vuelven.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una buena hidratación diaria.
• Orinar antes y después de las relaciones sexuales.
• Limpiarse de adelante hacia atrás después de ir al baño.
• Usar ropa interior de algodón y evitar prendas muy ajustadas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y rica en frutas, verduras y agua ayuda a las defensas del cuerpo. El ejercicio suave, como caminar, favorece la movilidad y ayuda a prevenir el estreñimiento, que puede dificultar el vaciado de la vejiga. Siempre se debe adaptar la actividad a las capacidades de cada persona.

Salud mental y bienestar emocional

Una infección de orina puede hacer que una persona mayor se sienta confundida, cansada o angustiada. También puede preocupar a la familia. Es importante tener paciencia, ofrecer apoyo y hablar con el equipo médico si aparecen cambios emocionales o de comportamiento. Si te sientes abrumado, no dudes en pedir ayuda a tu médico o a los servicios sociales de tu zona.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay hábitos que reducen el riesgo, como beber suficiente agua, orinar con regularidad, mantener una buena higiene y evitar el estreñimiento. En personas con sonda, el personal sanitario seguirá medidas especiales para prevenir infecciones.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede ascender a los riñones y causar una pielonefritis (infección renal).
• Puede provocar una infección generalizada (sepsis), que es una urgencia médica.
• En personas mayores, puede empeorar la confusión y aumentar el riesgo de caídas.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento a tiempo, la gran mayoría de las infecciones de orina en personas mayores se curan sin problemas. Cuando se siguen las indicaciones médicas y se mantienen hábitos saludables, la recuperación suele ser completa. Es normal sentirse preocupado, pero recuerda que hay ayuda profesional disponible y que actuar a tiempo hace una gran diferencia.

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