Infección de orina: cuándo buscar atención médica

Resumen

Una infección de orina (también llamada infección urinaria o cistitis) es una infección en alguna parte del sistema urinario, como la vejiga o el riñón. Ocurre cuando entran microbios en las vías urinarias y se multiplican, causando molestias y, a veces, problemas más serios.

Sí, es una de las infecciones más comunes. Millones de personas la tienen cada año en todo el mundo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es mucho más frecuente en mujeres. También es habitual en personas mayores, en quienes usan sonda urinaria y en personas con ciertas condiciones de salud.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ganas de orinar con mucha frecuencia
• Ardor o dolor al orinar
• Orina turbia o con olor fuerte
• Sangre en la orina (puede verse rosada o rojiza)
• Dolor o presión en la parte baja del vientre

Síntomas en niños

• Fiebre sin otra causa clara
• Irritabilidad o llanto sin motivo aparente
• Pérdida del control de la orina (mojar la cama)
• Vómitos o falta de apetito
• Orina con mal olor

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el comportamiento
• Agitación o somnolencia
• Fiebre baja o incluso sin fiebre
• Incontinencia urinaria repentina
• Malestar general o debilidad

Causas

Causas principales

• Bacterias que entran por la uretra (el conducto que saca la orina) y llegan a la vejiga.
• Relaciones sexuales, que pueden facilitar la entrada de bacterias.
• Mala higiene o limpieza de atrás hacia adelante, que lleva bacterias hacia la uretra.
• Uso de sondas urinarias.
• Obstrucciones en las vías urinarias (como piedras en el riñón).

Factores de riesgo

• Ser mujer (la uretra es más corta, las bacterias llegan antes a la vejiga)
• Embarazo
• Menopausia
• Diabetes u otras enfermedades que debilitan las defensas
• Trastornos en la vejiga o riñones
• Haberse sometido a una cirugía urinaria reciente
• Usar ciertos métodos anticonceptivos como espermicidas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de riñón: fiebre, dolor en la espalda o costado, náuseas o vómitos.
• Si está embarazada y tiene síntomas de infección de orina.
• Si tiene sangre en la orina.
• Si es un hombre, un niño o una persona mayor con síntomas, porque el riesgo de complicación es mayor.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene ardor, frecuencia o urgencia urinaria sin fiebre y no ha mejorado en un par de días.
• Si nota cambios leves al orinar y quiere que le hagan una prueba.
• Si tiene infecciones de orina repetidas (más de dos en seis meses).

Diagnóstico

Para diagnosticar una infección de orina, el médico preguntará sobre sus síntomas, revisará su historial y pedirá una muestra de orina. A veces también hará un examen físico.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (tira reactiva o examen en laboratorio)
• Urocultivo (para saber qué bacteria causa la infección y elegir el mejor tratamiento)
• Ecografía u otras pruebas de imagen si hay complicaciones o infecciones frecuentes

Qué esperar en su cita

El procedimiento es sencillo: le pedirán que orine en un vaso esterilizado. En unos días sabrá los resultados. Si el cultivo es positivo, el médico ajustará el tratamiento si es necesario.

Tratamiento

El tratamiento principal de una infección urinaria son los antibióticos recetados por un médico. La duración depende del tipo de infección y de su estado de salud. También puede aliviar los síntomas con medidas simples mientras hace efecto el tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Beba abundante agua para ayudar a eliminar las bacterias.
• Orine con frecuencia, no aguante las ganas.
• Aplique calor suave en la parte baja del abdomen para aliviar el ardor o la presión.
• Evite bebidas irritantes como cafeína o alcohol mientras dure la infección.
• Use ropa interior de algodón y evite prendas ajustadas.

Tratamientos médicos

Un médico puede recetar antibióticos adecuados para su tipo de infección. Es clave tomarlos exactamente como se indican y completar todo el tratamiento, aunque se sienta mejor antes. No use antibióticos de otras personas ni restos de tratamientos anteriores. En caso de dolor, su médico puede sugerir analgésicos seguros; pregunte siempre antes de tomarlos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros, si la infección es causada por un problema de la vejiga, los riñones o un bloqueo (como una piedra), puede ser necesario un procedimiento quirúrgico. Su médico le explicará si esto es necesario.

Vivir con esta afección

Mientras esté con la infección, descanse lo suficiente y beba líquidos. Siga las indicaciones del médico y no interrumpa el tratamiento. Evite las relaciones sexuales hasta que desaparezcan los síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena hidratación (beber agua a lo largo del día)
• No retenga la orina por mucho tiempo
• Orine después de las relaciones sexuales
• Limpie siempre de adelante hacia atrás al ir al baño
• Dúchese en lugar de baños de burbuja o con jabones irritantes

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para curar la infección. Coma de forma equilibrada para mantener sus defensas. Si aparece dolor de riñón o fiebre, evite el ejercicio intenso; camine si se siente con energía. El agua es el mejor líquido.

Salud mental y bienestar emocional

Una infección de orina puede ser molesta y estresante, especialmente si se repite. Si siente ansiedad o le preocupa su salud, hable con su médico o busque apoyo emocional. Si alguna vez tiene pensamientos de hacerse daño, llame de inmediato a la línea de crisis de su país o a los servicios de emergencia.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay hábitos que reducen el riesgo, como beber suficiente agua, orinar cuando sienta ganas y limpiarse de adelante hacia atrás. También ayuda orinar después de mantener relaciones sexuales.

Vacunas

Actualmente no hay vacunas aprobadas para prevenir las infecciones de orina.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado rutinaria para personas sanas. Las personas con infecciones repetidas pueden necesitar un seguimiento más cercano con su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede pasar de la vejiga a los riñones (pielonefritis), lo que produce fiebre y dolor lumbar.
• En casos graves, la infección puede entrar en la sangre y causar una septicemia, que es una emergencia médica.
• En el embarazo, una infección sin tratar puede aumentar el riesgo de complicaciones.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las infecciones de orina se curan completamente con el tratamiento adecuado. Los síntomas suelen mejorar en pocos días. Incluso las infecciones más complicadas responden bien cuando se tratan a tiempo. Buscar ayuda temprana es la mejor forma de evitar problemas.

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