Cólico del bebé: consejos prácticos para el día a día

Resumen

El cólico del lactante es una etapa en la que un bebé sano llora de forma intensa y prolongada, sobre todo por la tarde o por la noche, sin que se encuentre una causa médica. No es una enfermedad, pero puede ser muy agotador para quienes lo cuidan.

Es un motivo de consulta muy frecuente en pediatría. Se calcula que entre el 10% y el 20% de los bebés lo presentan en sus primeros meses.

Afecta a bebés de ambos sexos, nacidos a término o prematuros, independientemente de que tomen pecho o biberón. También es más habitual en familias con bebés menores de 5 meses.

Síntomas

Síntomas comunes

• Llanto intenso que no se calma con caricias ni con succión
• El bebé frunce el ceño, aprieta los puños y encoge las piernas
• Vientre tirante o con gases, sin síntomas de enfermedad
• El llanto aparece al final del día, a menudo a la misma hora
• El bebé come y gana peso con normalidad

Síntomas en niños

• En niños mayorcitos, el dolor abdominal con llanto puede indicar otras afecciones como gastroenteritis, estreñimiento o infección de orina. Si el llanto es muy fuerte o va acompañado de fiebre, consulta al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En personas adultas, el término 'cólico' se usa para dolores abdominales intensos de otra causa, como el cólico renal o biliar. No guarda relación con el cólico del lactante.

Causas

Causas principales

• Se desconoce la causa exacta. Puede estar relacionado con la inmadurez del sistema digestivo y del sistema nervioso del bebé.
• Tragar aire durante la alimentación o la succión no siempre produce cólico, pero puede favorecer las molestias.
• En algunos bebés, la comida que toma la madre (como leche de vaca, huevo o cafeína) puede influir a través de la leche materna.
• Una técnica de biberón inadecuada, como un agujero muy grande o muy pequeño, puede hacer que el bebé trague más aire.

Factores de riesgo

• Edad menor de 5 meses
• Nacer prematuro o con bajo peso
• Exposición al humo del tabaco en casa
• Madre que fumó durante el embarazo
• Mamás que tienen estrés o ansiedad, aunque no se ha demostrado una relación directa, puede influir en el ambiente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llanto inconsolable que dura más de 3 horas y no mejora con ninguna técnica
• Sangre en las heces, fiebre, vómitos o pérdida de peso
• Bebé que parece somnoliento o difícil de despertar
• Rechazo a comer o signos de deshidratación

Programe una cita de rutina si:

• En las revisiones del bebé sano, pregunta por el llanto y tus dudas
• Si necesitas consejo sobre alimentación, eructos o técnicas para calmar al bebé
• Si te sientes muy angustiado o con miedo de hacerle daño al bebé

Diagnóstico

El médico del bebé hará una historia completa y lo explorará. Para decir que es cólico, el bebé debe estar sano, con buen apetito y desarrollo, y no tener otros síntomas. No existe una prueba específica; se basa en descartar otras causas de llanto.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se piden pruebas si el bebé está sano.
• En algunos casos, si se sospecha infección, intolerancia alimentaria u otro problema, el pediatra puede pedir análisis de sangre, orina o heces.

Qué esperar en su cita

El pediatra te preguntará sobre los episodios de llanto, las tomas, las deposiciones y el ambiente en casa. Llevar una tabla de llanto y sueño durante unos días ayuda a orientar el diagnóstico. También te dirá las señales de alarma a tener en cuenta.

Tratamiento

No hay un tratamiento mágico. Se trata de probar técnicas que calmen al bebé y reduzcan el llanto, y de apoyar a la familia para sobrellevar el estrés. Lo que funciona con unos bebés puede no funcionar con otros.

Autocuidado en el hogar

• Cargar al bebé en posición vertical o usar un portabebés. El contacto piel con piel ayuda.
• Mecerlo suavemente, pasear con él en brazos o en cochecito.
• Hacerlo eructar a menudo, no solo al terminar la toma.
• Ofrecer el chupete, si lo acepta, o permitir que chuque sus dedos.
• Masajear la pancita en el sentido de las agujas del reloj y mover las piernas como si pedaleara.
• Ponerlo boca abajo sobre el antebrazo, con la pancita apoyada, durante unos minutos bajo supervisión.
• Crear un ambiente relajado: poca luz, sin ruidos fuertes, música suave o ruido blanco.
• Darle un baño tibio antes de las horas de más llanto.

Tratamientos médicos

Algunos productos de venta libre (como gotas para los gases o infusiones de ciertas plantas) se venden para el cólico, pero muchos no han demostrado ser eficaces y algunos pueden ser peligrosos. No le des ningún medicamento, hierba o probiótico sin que lo indique el pediatra. Solo un profesional puede valorar, en casos concretos, cambios en la dieta de la madre o un tipo especial de fórmula, y siempre bajo supervisión.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se realiza cirugía en el cólico del lactante. Si el llanto es por otra causa que sí requiera intervención, el médico lo explicará.

Vivir con esta afección

Vive el día a día con calma: los cólicos suelen durar un par de meses. Turna los cuidados con tu pareja o un familiar para poder descansar. Si te sientes desbordado, coloca al bebé en un lugar seguro y tómate unos minutos para respirar antes de continuar.

Consejos de estilo de vida

• Establece rutinas de baño, paseo y sueño.
• Aprende a reconocer los estados del bebé: hambre, sueño, incomodidad.
• Evita estimular en exceso al bebé por la noche.
• No fumes en casa y evita el humo del tabaco.
• Aprovecha los momentos de calma para descansar.

Dieta y ejercicio

Si das el pecho, intenta llevar una dieta variada. En algunos casos, retirar cafeína, chocolate o lácteos puede aliviar los síntomas, pero no lo hagas por tu cuenta: consulta antes. El 'ejercicio' del bebé consiste en mover las piernas suavemente o pasar tiempo boca abajo. Los paseos al aire libre también son buenos.

Salud mental y bienestar emocional

El llanto constante provoca cansancio, frustración y a veces culpa en los cuidadores. Es normal que te sientas agotado. Si el llanto te supera, deja al bebé en la cuna de forma segura, sal de la habitación y pide ayuda. No sacudas al bebé jamás: las sacudidas pueden causarle daño cerebral grave. Busca apoyo profesional si te sientes desbordado.

Prevención

No está claro que se pueda prevenir por completo, porque se desconoce la causa. Lo que sí ayuda es crear un entorno tranquilo, fomentar un vínculo seguro y atender las señales del bebé. Con paciencia y apoyo, la etapa se lleva mejor.

Vacunas

No existe vacuna contra el cólico. Mantén al día el calendario de vacunación habitual para proteger al bebé de enfermedades que sí pueden causar llanto y fiebre.

Programas de detección

No hay cribado para el cólico. El pediatra lo identifica si aparecen los signos típicos y no hay otra enfermedad.

Complicaciones

Si no se trata

• El cólico en sí no causa daño físico.
• Sin apoyo, el llanto prolongado puede sobrecargar a los padres y afectar al vínculo con el bebé.
• El estrés del cuidador puede llevar a cambio de fórmula sin necesidad, destetes prematuros o dar medicamentos sin indicación.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el cólico desaparece en la mayoría de los casos hacia los 3 o 4 meses de vida. Con información, apoyo y paciencia, las familias pueden atravesar esta etapa. No deja secuelas y el bebé continúa con su desarrollo normal.

Encontrar apoyo

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