Cólico del lactante: prevención y consejos para padres que trabajan

Resumen

El cólico del lactante es un llanto intenso y prolongado en bebés sanos que suele aparecer en las primeras semanas de vida y desaparece solo alrededor de los 3 o 4 meses. No es una enfermedad ni está causado por algo que los padres hayan hecho mal.

Sí, se estima que entre el 10% y el 20% de los bebés presentan cólico del lactante durante sus primeros meses.

Afecta a bebés de entre 2 semanas y 4 meses de edad, sin importar si son niños o niñas, ni el tipo de alimentación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Llanto intenso que dura más de 3 horas al día, más de 3 días a la semana, por más de 3 semanas.
• El bebé se pone rojo, cierra los puños, encoge las piernas y parece estar incómodo.
• Es difícil calmarlo incluso con mimos, mecerlo o alimentarlo.

Causas

Causas principales

• La causa exacta se desconoce; se cree que está relacionada con el desarrollo del sistema digestivo y del sistema nervioso del bebé.
• Puede influir la cantidad de aire que el bebé traga al alimentarse, lo que causa gases.
• Algunos bebés son más sensibles a los estímulos externos como la luz, el ruido o los cambios de rutina.

Factores de riesgo

• Tabaquismo durante el embarazo o exposición al humo del tabaco en el hogar.
• Parto prematuro antes de la semana 37.
• Ser primer hijo, aunque esto puede deberse a una mayor consulta médica.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene fiebre o síntomas de enfermedad.
• Si el llanto es constante y el bebé no se consuela de ninguna manera.
• Si el bebé presenta signos de deshidratación o no gana peso.

Programe una cita de rutina si:

• En las revisiones programadas de salud infantil.
• Si el llanto dificulta el descanso o la alimentación del bebé.
• Si la familia necesita orientación para sobrellevar la situación.

Diagnóstico

El médico realiza una historia clínica completa y un examen físico. El diagnóstico se basa en los síntomas típicos y en descartar otras causas de llanto.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general, no se necesitan pruebas de laboratorio.
• En algunos casos, el médico puede solicitar análisis de orina o sangre para descartar infecciones.
• También puede recomendar una prueba de imagen, como una ecografía, si sospecha de otros problemas.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará por el patrón de llanto, la alimentación, la frecuencia de deposiciones y el crecimiento. Es útil llevar una agenda con las horas de llanto y cualquier otro síntoma para compartirla en la consulta.

Tratamiento

No existe un tratamiento único que cure el cólico. Las medidas se centran en calmar al bebé y ayudar a la familia a manejar el estrés. Cada bebé responde de manera diferente, por lo que conviene probar varias técnicas.

Autocuidado en el hogar

• Mecer al bebé suavemente o darle paseos en un cochecito portabebés.
• Hacerle masajes suaves en la barriga o darle un baño tibio.
• Ofrecer un chupete o permitirle succionar.
• Reducir los estímulos: bajar la luz y el ruido.
• Apoyarse en la pareja o en un familiar para turnarse y descansar.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar cambios en la dieta de la madre si el bebé toma pecho, o cambiar la fórmula, siempre con supervisión profesional. También se usan probióticos en algunos pacientes, pero no son un tratamiento universal. No se debe usar ningún medicamento para el cólico sin indicación médica.

Vivir con esta afección

Vivir con un bebé con cólico puede ser agotador. Es útil repartir las tareas con la pareja o familiares y hablar con el empleador sobre la posibilidad de trabajar de forma flexible durante los primeros meses.

Consejos de estilo de vida

• Establecer rutinas para dormir y comer.
• Buscar momentos de descanso propio para reducir el estrés.
• Practicar técnicas de relajación, como la respiración profunda.

Dieta y ejercicio

Si la madre amamanta, puede llevar un diario de alimentos y consultar con el pediatra si nota alguna relación con el llanto. Evitar llegar al agotamiento; el ejercicio ligero puede ayudar a los padres a liberar tensión.

Salud mental y bienestar emocional

El llanto constante puede generar frustración, culpa, ansiedad o depresión. Es importante reconocer estas emociones y buscar apoyo. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de dañar al bebé, busque ayuda de inmediato o llame a la línea de emergencia de su país.

Prevención

No se puede prevenir el cólico por completo, pero hay medidas que pueden reducir su intensidad y frecuencia: alimentar al bebé en un ambiente tranquilo, hacer eructar después de comer y evitar el humo del tabaco.

Vacunas

Las vacunas no causan cólico. Mantener al día el calendario de vacunación protege la salud del bebé y no interfiere con el manejo del cólico.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para el cólico. El diagnóstico se realiza por el pediatra a partir de los síntomas y de la exploración física.

Complicaciones

Si no se trata

• El cólico en sí no provoca consecuencias físicas en el bebé.
• Sin un manejo adecuado, el estrés familiar puede afectar el vínculo entre padres e hijos.
• Puede contribuir a la fatiga y a problemas de salud mental en los cuidadores.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el cólico del lactante es temporal y suele desaparecer antes de los 4 meses. Con el apoyo adecuado, la familia puede sobrellevar esta etapa sin daños duraderos. La mayoría de los bebés con cólico crecen y se desarrollan con total normalidad.

Encontrar apoyo

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