Infecciones de oído en niños: cómo reducir el riesgo

Resumen

Una infección de oído es una inflamación o infección del oído medio, el espacio detrás del tímpano. En los niños es muy común y suele aparecer después de un resfriado o gripe. Se produce cuando los líquidos se acumulan en el oído y allí crecen gérmenes. La mayoría de las veces mejora sola, pero a veces necesita tratamiento médico.

Sí, es muy común. Las infecciones de oído son una de las razones más frecuentes por las que los niños visitan al pediatra.

Afecta principalmente a niños pequeños, sobre todo entre los 6 meses y los 3 años. Es más frecuente en otoño e invierno, y en niños que van a guardería o que están expuestos al humo del tabaco.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído, que puede ser más intenso al acostarse
• Fiebre, a menudo alta
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Dificultad para dormir
• Tirarse o frotarse la oreja
• Pérdida de apetito
• Sensación de presión o de oído tapado

Síntomas en niños

• Llanto inconsolable o irritabilidad
• Fiebre
• Dificultad para dormir o despertarse llorando
• Tirarse de la oreja o frotarse la cabeza
• Pérdida de apetito o vómitos
• No responder a sonidos suaves (puede indicar líquido en el oído)

Síntomas en adultos mayores

• Aunque es menos común en adultos, pueden presentar dolor de oído, supuración, pérdida de audición o sensación de oído lleno. En personas mayores, a veces el único síntoma es confusión o mareo.

Causas

Causas principales

• Resfriados o gripes que obstruyen la trompa de Eustaquio (el conducto que conecta el oído con la garganta)
• Acumulación de líquido en el oído medio, que favorece el crecimiento de bacterias o virus
• Infecciones de las vías respiratorias superiores
• Alergias que inflaman la nariz y las trompas de Eustaquio

Factores de riesgo

• Edad temprana (menores de 3 años)
• Asistir a guarderías o cuidado infantil con muchos niños
• Exposición al humo del tabaco
• Uso de biberón o chupete, especialmente si el niño se acuesta tomando el biberón
• Lactancia materna por poco tiempo o no recibir lactancia
• Historial familiar de infecciones de oído
• Temporada de resfriados y gripe

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre alta en un bebé menor de 6 meses
• Dolor fuerte que no se calma con nada
• Drenaje de líquido, pus o sangre del oído
• El niño está muy decaído, irritable o no responde a estímulos

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor o la fiebre duran más de 2 días
• Si hay síntomas de resfriado que empeoran
• Si el niño tiene problemas para dormir o comer por el dolor
• Si se sospecha que no oye bien

Diagnóstico

El médico examina el oído con un otoscopio, un instrumento con una luz que permite ver el tímpano. Busca signos de inflamación, líquido o pus. También puede revisar la garganta, la nariz y la respiración.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: observar el tímpano para ver si está rojo, abultado o con líquido
• Timpanometría: mide el movimiento del tímpano y la presión del oído medio
• Audiometría: si hay pérdida de audición, para valorar la capacidad de oír

Qué esperar en su cita

La exploración es rápida y no duele. A veces el niño llorará por la molestia o el miedo, pero es normal. El médico explicará los hallazgos y, en muchos casos, sugerirá esperar y observar en lugar de recetar medicamentos de inmediato.

Tratamiento

El tratamiento depende de la edad, la gravedad y si la infección es recurrente. En muchos niños, el sistema inmunitario controla la infección sin antibióticos. Se da prioridad al alivio del dolor y al control de la fiebre, y el médico decidirá si hace falta algo más.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer líquidos abundantes para mantenerlo hidratado
• Aplicar compresas tibias (no calientes) sobre la oreja para aliviar el dolor
• Mantener al niño reposado en casa si tiene fiebre
• Evitar introducir objetos o gotas en el oído sin indicación médica
• Vigilar la temperatura y los síntomas generales

Tratamientos médicos

En caso necesario, el médico puede recetar antibióticos si sospecha infección bacteriana, siempre bajo prescripción y siguiendo las dosis indicadas. También puede recomendar analgésicos para el dolor y la fiebre, de acuerdo con la edad y el peso del niño. Nunca se deben compartir medicamentos ni usar restos de tratamientos anteriores.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si las infecciones son muy frecuentes (por ejemplo, 3 o más en 6 meses, o 4 o más en un año) o hay líquido persistente en el oído con pérdida de audición, el médico puede sugerir la colocación de tubos de ventilación en el tímpano. Este pequeño procedimiento ayuda a drenar el líquido y a prevenir nuevas infecciones.

Vivir con esta afección

Durante una infección de oído, el niño puede estar irritable y con molestias. Es importante darle cariño, mantener una rutina lo más tranquila posible y observar la evolución. Asegúrate de que descanse y de que reciba el tratamiento indicado por el médico.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el humo del tabaco en casa y en el coche
• Lavar las manos con frecuencia para reducir los resfriados
• En la medida de lo posible, evitar la guardería durante los picos de resfriados si es muy pequeño
• Si usas biberón, evitar que el niño se duerma con el biberón en la boca

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a mantener las defensas. La lactancia materna, si es posible, protege contra las infecciones. Durante la enfermedad, ofrecer líquidos y comidas suaves. El ejercicio y el juego normal no son un problema si el niño tiene energía, pero conviene evitar el agua en los oídos si hay tubos o secreción.

Salud mental y bienestar emocional

Las infecciones de oído recurrentes pueden ser estresantes tanto para el niño como para la familia. El dolor y las visitas médicas constantes pueden causar ansiedad. Escuchar las preocupaciones del niño y explicarle las cosas con calma ayuda a que se sienta seguro.

Prevención

No todas las infecciones de oído se pueden prevenir, pero hay medidas que reducen mucho el riesgo: evitar el humo del tabaco, fomentar la lactancia materna, lavarse las manos, no usar el biberón en la cama y mantener las vacunas al día.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la enfermedad neumocócica ayudan a prevenir algunas infecciones de oído. Consulta el calendario de vacunación de tu país y habla con el pediatra.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado específicas para infecciones de oído. Lo importante es acudir al médico si el niño tiene síntomas de otitis, especialmente si son repetidos o afectan a la audición.

Complicaciones

Si no se trata

• Líquido en el oído medio que persiste durante semanas o meses (otitis media con efusión)
• Pérdida de audición temporal, que puede afectar al lenguaje si se prolonga
• Perforación del tímpano, que suele curarse sola pero a veces requiere seguimiento
• Infecciones recurrentes que pueden cronificarse o causar daño en el oído
• En casos muy raros, propagación de la infección a estructuras cercanas

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las infecciones de oído en niños se curan por completo y no dejan secuelas. Con un manejo adecuado, la audición vuelve a la normalidad y el niño puede llevar una vida sana. Recuerda que la prevención y el seguimiento médico son las mejores herramientas.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.