Viajar con niños: cómo cuidar los oídos durante los viajes

Resumen

Una infección de oído es una inflamación del oído medio, la parte que está detrás del tímpano. Es muy común en niños pequeños y puede causar dolor, fiebre y molestias al viajar, especialmente en avión, por los cambios de presión.

Sí, es uno de los motivos más frecuentes de consulta pediátrica. Muchos niños tienen al menos una infección de oído antes de los 3 años.

Afecta principalmente a los niños pequeños, porque sus trompas de Eustaquio son más cortas y angostas. Los adultos también pueden tener infecciones de oído, pero con menor frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído, que puede empeorar al acostarse
• Tirarse o frotarse la oreja, sobre todo en niños que aún no hablan
• Molestia al masticar o tragar
• Dificultad para dormir por la noche
• Fiebre baja o moderada
• Sensación de presión o taponamiento en el oído

Síntomas en niños

• Llanto excesivo o irritabilidad sin causa clara
• Problemas para dormir o más despertares de lo habitual
• Pérdida temporal de apetito
• Menos reacción a los sonidos o parecer que no oyen bien
• Salida de líquido transparente o amarillento por el oído (a veces significa que el tímpano se ha perforado)
• Fiebre, especialmente en bebés y niños pequeños

Síntomas en adultos mayores

• Las infecciones de oído son menos comunes en adultos, pero pueden causar dolor, sensación de oído tapado, pérdida de audición temporal o secreción. Si un adulto o persona mayor presenta estos síntomas, debe consultar a un médico.

Causas

Causas principales

• Resfriados o gripes que provocan inflamación en las vías respiratorias
• Bacterias o virus que llegan al oído medio a través de la trompa de Eustaquio
• Acumulación de líquido detrás del tímpano que se infecta
• Cambios bruscos de presión durante el despegue y aterrizaje de un avión, que pueden empeorar una infección existente o causar dolor en un oído sano

Factores de riesgo

• Edad: los niños pequeños tienen más riesgo
• Asistir a guarderías o tener contacto cercano con muchos niños
• Tomar biberón mientras se está acostado
• Exposición al humo del tabaco
• Cambios de presión al volar, bucear o viajar por montaña
• Alergias o resfriados frecuentes
• Sistema inmunitario todavía en desarrollo en los niños pequeños

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de oído fuerte que no se alivia con cuidados básicos
• Fiebre alta o fiebre que dura más de 2 días
• Secreción o sangre por el oído
• Síntomas en un bebé menor de 3 meses
• El niño o niña parece enfermo, se queja mucho o no come ni bebe

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de oído aparece durante un viaje y persiste después de llegar a casa
• Si ha habido varias infecciones de oído en poco tiempo
• Para revisar la audición si se sospecha que no oye bien
• Antes de un vuelo si el niño o niña tiene un resfriado fuerte o dolor de oído reciente

Diagnóstico

El médico o médica preguntará por los síntomas, hará una exploración física y usará un instrumento con luz llamado otoscopio para mirar el interior del oído y evaluar el estado del tímpano.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: permite ver el tímpano: si está enrojecido, abultado o con líquido atrás.
• Timpanometría: una prueba rápida que mide el movimiento del tímpano.
• Acumetría o audiometría: si hay sospecha de pérdida de audición, para comprobar cómo oye el niño.

Qué esperar en su cita

La revision suele ser rápida y no duele. El médico puede explicar si se trata de una infección del oído medio, si hay líquido acumulado o si el tímpano está abombado. Según lo que vea, indicará los cuidados más adecuados y recomendará cómo manejar el dolor y el malestar durante el viaje.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, la edad y la gravedad. En muchos casos se recomienda aliviar el dolor y observar durante 2 o 3 días. Si es una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos, pero no siempre son necesarios. Durante un viaje, conviene planificar con antelación cómo manejar el dolor si aparece.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer líquidos con frecuencia para que el niño trague con más constancia y ayude a ventilar el oído
• Aplicar un paño tibio (no caliente) sobre el oído dolorido para calmar la molestia
• Descansar y evitar que el niño se acueste por completo si el dolor aumenta al estar horizontal
• Durante el vuelo, ofrecer el pecho, biberón, agua o chupete al despegar y aterrizar para facilitar la deglución
• Mantener al niño bien hidratado y con ropa cómoda

Tratamientos médicos

Los medicamentos para el dolor se pueden usar si el médico lo indica, siempre según la edad y el peso del niño. En caso de infección bacteriana confirmada o muy probable, el profesional puede recetar antibióticos. Nunca se deben usar gotas ni medicamentos sin indicación médica, y mucho menos si hay salida de líquido o sospecha de perforación del tímpano.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos de infecciones muy repetidas o de acumulación de líquido que afecta la audición, el médico puede valorar la colocación de tubos de ventilación en los tímpanos. Se trata de un procedimiento frecuente y seguro que ayuda a drenar el líquido y prevenir nuevas infecciones.

Vivir con esta afección

Mientras dura la infección, conviene mantener un ambiente tranquilo y ofrecer juegos relajados. Es normal que el niño esté más irritable. Asegúrate de que duerma lo suficiente y de lavarle las manos con frecuencia. Si vas a viajar, revisa que lleves los medicamentos recetados por el médico y consulta qué hacer si aparece dolor en el oído durante el trayecto.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el humo del tabaco cerca del niño
• Si viajas en avión, ofrecer un chupete, biberón, agua o algo para masticar en los momentos de despegue y aterrizaje
• Si el niño tiene resfriado, consultar antes de volar si es necesario tomar alguna precaución adicional
• Al dar el biberón, sostener al niño en posición semiincorporada y no acostado
• Fomentar las vacunas al día, como la de la gripe o la del neumococo, según indique el pediatra

Dieta y ejercicio

La alimentación debe ser ligera y abundante en líquidos (agua, sopas, purés). No hay una dieta especial, pero tragar con frecuencia ayuda a aliviar la presión en el oído. El ejercicio puede continuar si el niño no tiene fiebre y se encuentra con energía, pero es mejor evitar actividades intensas o el agua en el oído si hay secreción o dolor fuerte.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de oído puede alterar el sueño y el estado de ánimo del niño, y también puede preocupar a la familia. Es una situación temporal. Mantener la calma, abrazar y distraer al pequeño ayuda a que lleve mejor el proceso.

Prevención

No se pueden evitar todas las infecciones de oído, pero se puede reducir el riesgo con medidas sencillas como lavarse las manos, evitar el humo del tabaco, mantener las vacunas al día y no acostar al bebé con el biberón. En los viajes, es útil ofrecer líquidos o un chupete durante el despegue y el aterrizaje para favorecer la ventilación del oído.

Vacunas

Las vacunas que protegen contra la gripe y el neumococo pueden ayudar a prevenir algunos tipos de infección de oído. Consulta con el pediatra si tu hijo está al día con el calendario de vacunas de tu país.

Programas de detección

Si tu hijo tiene infecciones de oído repetidas, el médico puede recomendar revisiones auditivas periódicas para detectar cualquier pérdida de audición a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Perforación del tímpano, que puede dejar cicatriz y afectar la audición
• Mastoiditis: infección del hueso detrás de la oreja
• Pérdida de audición temporal o permanente en casos graves
• Propagación de la infección a otras zonas cercanas, como la cabeza o el cuello
• Cronificación de la infección o acumulación de líquido que interfiere con el aprendizaje y el lenguaje

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las infecciones de oído en niños se resuelven bien. Con los cuidados adecuados, el dolor disminuirá y la audición suele recuperarse por completo. En caso de que exista alguna complicación, la medicina actual ofrece tratamientos muy eficaces. Viajar con un niño con infección de oído puede ser manejable si se planifica y se consulta con el médico antes del viaje.

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