Prevención de problemas de crecimiento en niños y niñas

Resumen

El crecimiento es el proceso por el cual las niñas y los niños aumentan de tamaño y peso. Vigilar el crecimiento ayuda a saber si un niño se desarrolla bien y a detectar a tiempo cualquier problema de salud.

Es común que las madres y los padres se preocupen por la estatura de sus hijos. Sin embargo, la mayoría de los niños tienen un crecimiento normal y no necesitan ningún estudio.

Afecta a los niños desde el nacimiento hasta la adolescencia, especialmente en las etapas de crecimiento rápido: el primer año de vida y la pubertad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Aumento de peso o de estatura más lento de lo esperado
• Estatura muy baja o muy alta en comparación con los amigos de su edad
• No alcanzar los logros de desarrollo típicos para su edad (por ejemplo, caminar o hablar)
• Poca energía o cansancio frecuente

Síntomas en niños

• La ropa del año pasado todavía le queda del mismo tamaño
• Es visiblemente más bajo que todos sus compañeros de clase
• En la pubertad, los cambios corporales aparecen más tarde de lo habitual
• Come poco o muestra poco apetito durante semanas

Síntomas en adultos mayores

• Este tema está centrado en la infancia. En personas mayores, una disminución de la estatura suele deberse a pérdida de densidad ósea; se recomienda consultar al médico.

Causas

Causas principales

• Factores hereditarios: la estatura de los padres suele ser el factor más importante.
• Alimentación insuficiente o poco variada (falta de calorías o nutrientes).
• Enfermedades de larga duración, como problemas de tiroides, celiaquía o infecciones repetidas.
• Poco número de horas de sueño o mal descanso.
• Estrés emocional prolongado o situaciones de cuidado inadecuado.

Factores de riesgo

• Nacer prematuro o con bajo peso
• Habitar en un hogar con dificultades para acceder a alimentos nutritivos
• Infecciones digestivas o respiratorias frecuentes
• Algunas medicinas que solo un médico puede valorar
• Obesidad o desnutrición en la infancia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño deja de crecer por completo durante más de seis meses.
• Si hay pérdida de peso involuntaria o rechazo de todos los alimentos.
• Si aparece dolor intenso, fiebre prolongada o inflamación en alguna parte del cuerpo.

Programe una cita de rutina si:

• En las revisiones programadas del niño sano, que suelen incluir la medición de peso y talla.
• Si le preocupa que su hijo sea mucho más bajo o más alto que los niños de su edad.
• Si hay un historial familiar de problemas de crecimiento o desarrollo.

Diagnóstico

El pediatra o el médico de cabecera mide el peso y la talla del niño y lo anota en una curva de crecimiento. Después lo compara con los valores de otros niños de la misma edad y sexo, y observa la velocidad del crecimiento a lo largo de los meses.

Pruebas que se pueden realizar

• Mediciones repetidas de peso y talla (a esto se le llama seguir el patrón de crecimiento).
• Análisis de sangre si se sospecha anemia, problemas de tiroides o celiaquía.
• Una radiografía de la mano o de la muñeca para conocer la maduración de los huesos (edad ósea).

Qué esperar en su cita

El médico hará preguntas sobre la alimentación, el sueño, el apetito, las enfermedades anteriores y la estatura de la familia. En la mayoría de los casos, basta con las mediciones y no se necesitan pruebas. Todo el proceso es sencillo y sin dolor.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En la mayoría de los niños no se necesita nada especial: solo seguir una alimentación equilibrada, dormir las horas recomendadas y hacer ejercicio regularmente. Si se encuentra una enfermedad, el médico tratará esa enfermedad. Nunca se deben usar medicamentos ni hormonas para crecer sin una indicación estricta de un especialista.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer comidas variadas, con verduras, frutas, pan o cereales, y alimentos proteicos como huevos, pescado o legumbres.
• Mantener un horario de sueño regular: una niña o un niño saludable necesita descansar lo suficiente según su edad.
• Fomentar el juego activo y el ejercicio físico, mejor al aire libre.
• Evitar los refrescos azucarados y las golosinas en exceso.
• Llevar un pequeño registro del peso y la talla en las revisiones médicas.

Tratamientos médicos

Si el pediatra encuentra una causa médica, puede poner un tratamiento para esa enfermedad (por ejemplo, para la tiroides o para problemas de absorción de nutrientes). En ciertos casos muy concretos, un especialista puede valorar terapias avanzadas que estimulen el crecimiento; esto solo se decide tras un estudio completo y con seguimiento médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos muy raros, como algunos tumores o malformaciones óseas que frenan el crecimiento. Estas decisiones se toman con un equipo médico especializado y siempre después de un diagnóstico claro.

Vivir con esta afección

Lo más importante es no comparar al niño con los demás. Cada niño tiene su propio ritmo. Lleve las revisiones al día, ofrézcale comidas variadas y confíe en el pediatra. Si nota algo que le preocupa, anótelo en una libreta y consúltelo en la siguiente cita.

Consejos de estilo de vida

• Establecer horarios estables para las comidas y el sueño.
• Limitar el tiempo de pantalla a menos de una o dos horas al día, según la edad.
• Promover juegos que impliquen correr, saltar y moverse.
• Hablar con el niño sobre sus emociones y dejarle expresar sus preocupaciones.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial. Basta con seguir la dieta mediterránea o la alimentación tradicional de tu país: mucha fruta y verdura, cereales, leche o yogur, y proteínas. El ejercicio regular, como correr, nadar o jugar al fútbol, fortalece los huesos y los músculos. Evita los ultraprocesados y las bebidas azucaradas.

Salud mental y bienestar emocional

La preocupación por la estatura puede afectar la autoestima del niño. Por eso, es importante hablar con naturalidad del tema, evitar burlas o quejas sobre su altura y centrarse en sus cualidades. Si el niño muestra tristeza, se aísla o le cuesta dormir, puede ser útil consultar a un psicólogo infantil. En caso de una crisis emocional grave, busque apoyo profesional o una línea de ayuda local.

Prevención

Muchos problemas de crecimiento se pueden prevenir o detectar a tiempo. La clave está en mantener una buena alimentación, hacer ejercicio, vacunar al niño según el calendario oficial y acudir a las revisiones de salud programadas. También ayuda lavarse las manos y tomar agua segura para prevenir infecciones.

Vacunas

Las vacunas recomendadas en cada país protegen contra enfermedades infectocontagiosas que pueden afectar el crecimiento infantil. Consulte el calendario de vacunación en su centro de salud.

Programas de detección

Las revisiones del niño sano incluyen el control del peso y la talla desde el nacimiento. Los médicos también usan las curvas de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud para comprobar que el desarrollo es correcto. Lleve a su hijo a las citas periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Baja estatura definitiva, si el problema no se detecta a tiempo.
• Menor masa muscular o debilidad ósea.
• Retraso en el desarrollo físico o cognitivo en casos de desnutrición o enfermedad no tratada.
• Problemas emocionales o de autoestima por la diferencia con los demás.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con preocupación por su crecimiento están sanos y tienen un desarrollo perfectamente normal. Cuando existe una causa médica, el tratamiento suele mejorar mucho el pronóstico, sobre todo si se inicia pronto. Aún así, conviene recordar que cada niño es único y que la salud no se mide solo por la estatura.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• World Health Organization (OMS) – Normas de crecimiento infantil ↗

Organizaciones locales

• Pregunte en su centro de salud o consulta de pediatría · Todos los países

Líneas de ayuda

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