Cómo prevenir la fiebre en los niños

Resumen

La fiebre es un aumento de la temperatura del cuerpo. No es una enfermedad, sino una señal de que el cuerpo está luchando contra una infección. Prevenir la fiebre significa evitar las infecciones que la causan, como resfriados, gripes y otras enfermedades comunes en la infancia.

Sí, la fiebre es muy común en la infancia. La mayoría de los niños tendrá fiebre varias veces al año, especialmente en edad de guardería o escuela.

Afecta a todos los niños desde bebés hasta adolescentes, pero es más frecuente en menores de 5 años porque su sistema inmunitario aún se está desarrollando.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal mayor de 38 °C medida con termómetro.
• Sensación de calor al tocar la frente, el cuello o el abdomen.
• Enrojecimiento de las mejillas.
• Sudoración o escalofríos.
• Irritabilidad o llanto sin causa clara.

Síntomas en niños

• Pérdida de apetito y de ganas de beber líquidos.
• Sueño excesivo o somnolencia.
• Dolor de cabeza o de cuerpo.
• Piel fría o escalofríos mientras el cuerpo tiene temperatura alta.
• En bebés, pueden estar decaídos o, por el contrario, muy inquietos.

Causas

Causas principales

• Infecciones por virus, como resfriados, gripe o gastroenteritis.
• Infecciones por bacterias, como amigdalitis, infecciones de oído o de orina.
• Vacunas recientes, que pueden causar fiebre leve como respuesta del cuerpo.
• Exceso de abrigo o ropa muy gruesa, especialmente en bebés pequeños.
• La salida de los dientes puede causar un ligero aumento de temperatura, aunque casi nunca es una fiebre alta.

Factores de riesgo

• Asistir a guarderías o escuelas donde hay contacto cercano con otros niños.
• No tener las vacunas al día.
• Temporada de gripe o enfermedades respiratorias.
• Hábitos de higiene insuficientes, como no lavarse las manos.
• Ser menor de 5 años por la inmadurez del sistema inmunitario.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño es menor de 3 meses y tiene fiebre (aunque sea baja).
• Si la fiebre se acompaña de dificultad para respirar, convulsiones o manchas en la piel.
• Si el niño está muy decaído, confuso o no se despierta.
• Si hay signos de deshidratación grave.

Programe una cita de rutina si:

• Si la fiebre dura más de 2 días en un niño mayor de 3 meses.
• Si el niño tiene dolor de oído, garganta o al orinar.
• Si el niño tiene una enfermedad crónica o el sistema inmunitario debilitado.
• Si tiene dudas sobre cómo cuidar al niño en casa.

Diagnóstico

El médico medirá la temperatura del niño con un termómetro y hará preguntas sobre los síntomas y su evolución. También examinará al niño para buscar signos de infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión física: escuchar el pecho, revisar oídos, garganta y piel.
• Análisis de sangre u orina, si se sospecha una infección bacteriana.
• Radiografía de tórax, si hay tos persistente o dificultad para respirar.
• Punción lumbar (extracción de líquido de la columna), en casos graves en bebés, para descartar meningitis.

Qué esperar en su cita

El médico explicará qué puede estar causando la fiebre y dará orientaciones para cuidar al niño en casa. En la mayoría de los casos no hacen falta pruebas complicadas, solo la exploración y la historia clínica.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la fiebre. En la mayoría de los casos, la fiebre se controla con cuidados en casa y desaparece sola. Es importante vigilar al niño y consultar con un profesional antes de dar cualquier medicamento.

Autocuidado en el hogar

• Mantén al niño hidratado ofreciéndole agua, caldos o suero oral con frecuencia.
• Vístelo con ropa ligera y no lo abrigues de más.
• Puedes bañarlo con agua tibia para aliviar el malestar (no agua fría).
• Permite que descanse, pero no lo fuerces a estar en cama si quiere jugar.
• Asegúrate de que duerma lo suficiente y en un ambiente fresco.
• No le des ningún medicamento sin consultar al pediatra o médico.

Tratamientos médicos

Si la fiebre es causada por una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos, que actúan contra esa causa. Para la fiebre viral no hay tratamiento específico; el cuerpo se cura solo. Si el niño tiene mucho malestar, el médico puede recomendar un antipirético (medicamento para bajar la fiebre) y te indicará la dosis adecuada para la edad y el peso del niño.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía por una fiebre en sí. Si la fiebre es causada por una infección que requiere cirugía (por ejemplo, un absceso), se trataría esa condición, pero es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Una vez que el niño tiene fiebre, lo principal es hacerlo sentir cómodo, vigilar su temperatura y su comportamiento, y seguir las indicaciones del médico. La fiebre es temporal y en la mayoría de los casos el niño se recupera en pocos días.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con frecuencia y enseña a los niños a hacer lo mismo.
• Mantén las vacunas al día con el calendario de vacunación.
• Evita llevar al niño a sitios concurridos durante brotes de gripe.
• Enseña a toser o estornudar cubriendo la boca con el codo.
• Ventila los espacios y limpia frecuentemente las superficies del hogar.

Dieta y ejercicio

Durante la fiebre, ofrece comidas ligeras y fáciles de digerir, como sopas, purés o frutas. No fuerces al niño a comer si no tiene hambre, pero asegúrate de que beba suficientes líquidos. Cuando se recupere, puede retomar su actividad física normal poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Tener un hijo con fiebre puede generar preocupación y estrés en los padres. Es normal sentirse intranquilo. Recuerda que la mayoría de las fiebres son inofensivas. Habla con el pediatra o con otro cuidador de confianza para despejar dudas.

Prevención

No todas las fiebres pueden prevenirse, porque muchas infecciones son contagiosas y no siempre se pueden evitar. Sin embargo, se pueden reducir mucho las probabilidades con una buena higiene y vacunación.

Vacunas

Las vacunas son una de las mejores formas de prevenir enfermedades graves que causan fiebre, como la gripe, el sarampión o la meningitis. Sigue el calendario de vacunación recomendado en tu país y consulta al pediatra si tienes dudas. La fiebre leve puede aparecer después de vacunar, pero es normal y temporal.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, si el niño no bebe lo suficiente.
• Convulsiones febriles, que son movimientos bruscos del cuerpo por fiebre alta. Suelen ser breves y no causan daño a largo plazo, pero requieren atención médica.
• Infecciones más graves no detectadas a tiempo, como la meningitis.
• Empeoramiento de la enfermedad que causó la fiebre.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los niños que tienen fiebre se recuperan por completo sin problemas. La fiebre es una parte normal del desarrollo y del sistema de defensa del cuerpo. Con cuidados adecuados y ayuda médica cuando es necesaria, tu hijo estará bien.

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