Cómo prevenir las infecciones de oído en los niños

Resumen

Una infección de oído (otitis media) es una inflamación del oído medio, el espacio que está detrás del tímpano. Ocurre cuando se acumula líquido y gérmenes, lo que causa dolor, fiebre y malestar.

Es una de las consultas más frecuentes en pediatría. Casi todos los niños tendrán al menos una infección de oído antes de los 3 años.

Afecta principalmente a bebés y niños pequeños, especialmente entre los 6 meses y los 3 años. Es más común en otoño e invierno.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído (el niño se toca la oreja mucho)
• Fiebre
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Dificultad para dormir
• Problemas de audición temporal (escucha como si tuviera agua en el oído)

Síntomas en niños

• Fiebre alta (más de 38 °C)
• Llanto fuerte y difícil de consolar
• Pérdida de apetito
• Se tironea de la oreja
• Mala respuesta a sonidos suaves
• Secreción de líquido por el oído (si el tímpano se rompe)

Causas

Causas principales

• Resfriados o gripes que inflaman las vías respiratorias altas
• Acumulación de líquido en el oído medio por un mal drenaje de la trompa de Eustaquio
• Infección por virus o bacterias que viajan desde la nariz o la garganta hasta el oído medio

Factores de riesgo

• Edad menor de 3 años
• Asistencia a guarderías o escuelas infantiles
• Uso de chupete después de los 6 meses o mientras duerme
• Exposición al humo del tabaco
• Tomar el biberón acostado
• Historial de alergias o resfriados frecuentes
• Sistema inmunitario débil o malformaciones craneofaciales

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene menos de 6 meses y sospecha una infección de oído
• Si tiene fiebre alta (más de 39 °C) o convulsiones
• Si aparece rigidez de cuello, vomita o está muy decaído
• Si sale sangre o pus por el oído

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de 2 o 3 días
• Si las infecciones de oído son frecuentes (3 o más en 6 meses)
• Si nota pérdida de audición, habla poco para su edad o tiene dificultades en la escuela

Diagnóstico

El médico examinará el oído de su hijo con un otoscopio, un instrumento con luz que permite ver el tímpano y detectar enrojecimiento, inflamación o líquido detrás de él.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia (examen visual del oído)
• Timpanometría (prueba rápida que mide el movimiento del tímpano)
• En algunos casos, cultivo de una muestra de la secreción si hay salida de líquido

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. Es posible que el niño llore durante el examen, pero es normal. El médico le explicará si hay infección activa o solo líquido en el oído, y le recomendará cómo manejar el dolor y cuándo volver a controlar.

Tratamiento

El tratamiento depende de la edad del niño, la gravedad de los síntomas y si la infección es causada por virus o bacterias. Muchas infecciones de oído se curan solas en pocos días, por lo que a menudo se recomienda aliviar el dolor y vigilar la evolución.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar un paño tibio y húmedo sobre la oreja del niño durante 10-15 minutos, si él lo tolera
• Mantener al niño bien hidratado y en reposo
• Ofrecerle líquidos en abundancia, especialmente agua o leche
• Mantenerlo semiincorporado al dormir, si es posible, para ayudar al drenaje del oído
• Evitar el humo del tabaco en casa
• Preguntar al pediatra qué analgésico puede darle, según su edad y peso, nunca automedicar

Tratamientos médicos

En algunos casos, el pediatra puede recetar antibióticos si la infección es bacteriana, es grave, afecta a un bebé pequeño o no mejora en unos días. Los antibióticos deben tomarse exactamente según las indicaciones. También pueden emplearse gotas óticas solo si el médico lo considera necesario. Nunca use antibióticos ni gotas por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En niños con infecciones de oído repetidas o con líquido persistente que afecta la audición, el especialista puede recomendar la colocación de unos pequeños tubos de ventilación (drenajes transtimpánicos) mediante una intervención breve. Esta cirugía ayuda a drenar el líquido y reduce las infecciones futuras.

Vivir con esta afección

Durante una infección de oído, su hijo puede estar irritable y tener problemas para dormir. El dolor suele empeorar al acostarse. Puede calmarlo sosteniéndolo en brazos en posición semiincorporada y ofreciéndole juegos tranquilos.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia y enséñele a su hijo a hacerlo
• Evite que el niño respire humo de tabaco
• Si usa biberón, mantenga al niño semiincorporado y no lo acueste con él
• Retire el chupete después de los 6 meses, especialmente durante el sueño
• Mantenga al día el calendario de vacunas

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para prevenir infecciones de oído, pero una alimentación equilibrada y actividad física al aire libre ayudan a fortalecer el sistema inmunitario. La leche materna durante los primeros meses también es protectora.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor recurrente y las visitas médicas pueden generar ansiedad en los niños. Es normal que usted se sienta preocupado. Hable con su hijo con palabras sencillas, explíquele que el médico quiere ayudarle y ofrézcale consuelo cuando llore.

Prevención

No todas las infecciones de oído se pueden prevenir, pero muchas medidas reducen claramente el riesgo: evitar el tabaquismo pasivo, no acostar al bebé con el biberón, amamantar si es posible y mantener buenas medidas de higiene.

Vacunas

Mantener al día las vacunas infantiles, incluida la vacuna antigripal (si su pediatra la recomienda) y la vacuna contra el neumococo, ayuda a prevenir infecciones respiratorias que pueden derivar en otitis.

Programas de detección

No se necesita una prueba especial de cribado en niños sanos. Sin embargo, si su hijo ha tenido varias infecciones de oído, el pediatra puede indicar una revisión auditiva a los 3-4 años o antes si nota retraso en el lenguaje.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida auditiva temporal o, en casos raros, permanente
• Infección que se extiende a las estructuras vecinas (mastoiditis)
• Ruptura del tímpano
• Líquido persistente en el oído medio que afecta el habla y el lenguaje

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y la guía del pediatra, casi todos los niños superan las infecciones de oído sin secuelas. A medida que el niño crece, las trompas de Eustaquio se hacen más anchas y verticales, por lo que las otitis tienden a ser menos frecuentes. La prevención y el diagnóstico temprano son sus mejores aliados.

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