Cómo prevenir problemas de próstata

Resumen

La próstata es una glándula del tamaño de una nuez que solo tienen los hombres. Se encuentra debajo de la vejiga y ayuda a producir el líquido del semen. Con la edad, la próstata puede agrandarse o inflamarse, y en algunos casos pueden formarse células cancerosas. Aunque no siempre se pueden prevenir todos los problemas, llevar un estilo de vida saludable y hacerse chequeos regulares ayuda a detectarlos a tiempo y a reducir el riesgo.

Sí, es muy común. Casi todos los hombres mayores de 50 años tienen algún grado de agrandamiento de la próstata, y muchos desarrollan síntomas urinarios. El cáncer de próstata es uno de los tipos de cáncer más frecuentes en hombres, pero la mayoría de los casos se detectan a tiempo y tienen buen pronóstico.

Afecta a los hombres, especialmente a medida que envejecen. El riesgo aumenta después de los 50 años, y es más alto en hombres con antecedentes familiares, sobrepeso o ciertas condiciones de salud.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para orinar o necesidad de orinar con frecuencia, especialmente de noche
• Flujo de orina débil o que se detiene y arranca
• Sensación de no vaciar completamente la vejiga
• Dolor o ardor al orinar
• Sangre en la orina o en el semen
• Dolor en la parte baja de la espalda, la cadera o la pelvis

Síntomas en niños

• Los problemas de próstata son muy raros en niños. Si un niño tiene dolor al orinar, fiebre o sangrado, debe ser evaluado por un pediatra, pero suele deberse a otras causas, como infecciones urinarias.

Síntomas en adultos mayores

• En los hombres mayores es más frecuente el agrandamiento de la próstata (hiperplasia benigna), que causa síntomas como ganas urgentes de orinar o despertarse varias veces en la noche. También aumenta el riesgo de cáncer de próstata, por lo que las revisiones periódicas son importantes.

Causas

Causas principales

• Inflamación de la próstata (prostatitis), causada a menudo por bacterias
• Agrandamiento de la próstata por cambios hormonales relacionados con la edad
• Crecimiento de células cancerosas en la próstata, cuyas causas exactas no se conocen por completo

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años
• Antecedentes familiares de cáncer de próstata o problemas de próstata
• Obesidad o sobrepeso
• Alimentación rica en carnes rojas y pobre en frutas y verduras
• Sedentarismo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si orina con sangre
• Si tiene fiebre y dolor lumbar intenso
• Si no puede orinar en absoluto

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 50 años, hable con su médico sobre revisiones periódicas de próstata
• Si tiene síntomas urinarios que le molestan, pida cita sin esperar
• Si tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata, consulte antes (algunos médicos recomiendan empezar a los 45 años)

Diagnóstico

El médico primero hará preguntas sobre sus síntomas y su historial familiar. Luego puede hacer un tacto rectal (examen del próstata con un dedo enguantado) y solicitar análisis de sangre y de orina. Según los resultados, puede pedir una ecografía o una biopsia si lo considera necesario.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (incluye el llamado PSA, que mide una sustancia producida por la próstata)
• Análisis de orina para descartar infecciones
• Tacto rectal (examen digital de la próstata)
• Ecografía de la próstata y la vejiga
• Flujometría (mide la fuerza del flujo de orina)

Qué esperar en su cita

Estas pruebas suelen ser rápidas y muchas se hacen en la misma consulta. El tacto rectal puede causar un poco de molestia, pero dura pocos segundos. Hable con su médico si tiene dudas o miedo; es normal estar nervioso, pero es la mejor manera de conocer su salud.

Tratamiento

El tratamiento depende del problema concreto y de su gravedad. No todos los problemas de próstata necesitan tratamiento inmediato; a veces solo hay que seguir los cambios de estilo de vida y hacer revisiones periódicas. Cuando hace falta, existen medicamentos, procedimientos y cirugía que ayudan a aliviar los síntomas y tratar enfermedades graves.

Autocuidado en el hogar

• Orine cuando sienta ganas, no lo retenga
• Reduzca el consumo de cafeína, alcohol y bebidas picantes, que pueden irritar la vejiga
• Evite tomar mucha agua justo antes de acostarse para no levantarse tanto a orinar
• Realice ejercicios del suelo pélvico (también llamados de Kegel) para fortalecer los músculos que controlan la orina
• Mantenga un peso saludable y haga actividad física regular

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos que ayudan a relajar la próstata o a reducir su tamaño, o antibióticos si hay una infección. En casos más avanzados, existen tratamientos hormonales o de radioterapia si se considera necesario. Cada caso es único, así que siga siempre las indicaciones de su equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando los medicamentos no controlan los síntomas, cuando hay complicaciones como infecciones repetidas o problemas renales, o en caso de cáncer que requiere extirpar la glándula. El médico explicará las opciones y los riesgos de cada una.

Vivir con esta afección

Convivir con problemas de próstata implica adaptar la rutina: planifique ir al baño, evite bebidas irritantes por la noche y siga las citas de control. No deje que la vergüenza le impida hablar de sus síntomas; la mayoría de los hombres los tiene y hay soluciones.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado la mayoría de los días
• Mantenga un horario regular de sueño
• Reduzca el estrés con respiración profunda, caminatas o técnicas de relajación
• Deje de fumar y limite el alcohol

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras, legumbres y pescado, y baja en carnes rojas y grasas saturadas, puede ayudar a la salud de la próstata. El ejercicio regular, como caminar a paso ligero 30 minutos al día, también contribuye a mantener un peso sano y a reducir el riesgo de problemas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación cuando se detecta un problema de próstata. Hablar con la pareja, amigos o un profesional de salud mental ayuda a sobrellevar la carga emocional. Recuerde que la mayoría de los problemas tienen tratamiento y que no está solo.

Prevención

No existe una forma garantizada de prevenir problemas de próstata, pero sí puede reducir el riesgo. Llevar una dieta saludable, mantener un peso adecuado, hacer ejercicio y hacerse revisiones periódicas son las mejores herramientas para detectar cualquier problema a tiempo y tratarlo antes de que empeore.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir los problemas de próstata.

Programas de detección

Hable con su médico sobre cuándo empezar las revisiones de próstata. En general, se recomienda una conversación informada a partir de los 50 años, o desde los 45 si hay antecedentes familiares. La decisión de hacerse el análisis de PSA se toma de forma personalizada con su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones urinarias repetidas o retención de orina (imposibilidad de orinar)
• Daño en la vejiga o los riñones por obstrucción prolongada
• El cáncer de próstata no tratado puede extenderse a otros órganos (metástasis), complicando el tratamiento

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de los problemas de próstata se pueden tratar con éxito, especialmente cuando se detectan temprano. El cáncer de próstata suele crecer lentamente y muchas veces tiene muy buen pronóstico. Con el tratamiento adecuado y seguimiento, la mayoría de los hombres mantienen una buena calidad de vida.

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