Fiebre en niños: cuidados y preparación para procedimientos médicos

Resumen

La fiebre es una subida de la temperatura del cuerpo que normalmente significa que el cuerpo está luchando contra una infección. No es una enfermedad en sí, sino una señal de que algo está pasando.

Sí, es muy común. Casi todos los niños tendrán fiebre en algún momento desde que nacen hasta la adolescencia.

Afecta a niños de todas las edades, desde bebés hasta adolescentes. Los bebés menores de 3 meses son más vulnerables y necesitan atención médica urgente si tienen fiebre.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal mayor de 38 grados, según cómo se mida.
• Escalofríos o tiritona.
• Sudoración y sensación de calor en la piel.
• Malestar general o aspecto de estar enfermo.

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin motivo claro.
• Somnolencia o decaimiento, más de lo normal.
• Pérdida de apetito o de ganas de beber.
• Mejillas encendidas o piel más caliente de lo normal.
• En los bebés, puede que estén más pegados a la madre o que busquen menos atención.

Síntomas en adultos mayores

• En niños mayores y adolescentes, la fiebre puede venir acompañada de dolor de cabeza, dolor de músculos y sensación de fatiga.

Causas

Causas principales

• Infecciones causadas por virus, como el resfriado común o la gripe.
• Infecciones causadas por bacterias, como la faringitis estreptocócica o la infección de orina.
• Reacción a algunas vacunas (suele ser leve y pasajera).
• En bebés, salida de dientes, aunque solo produce una subida leve de temperatura.

Factores de riesgo

• Ser un bebé muy pequeño, especialmente de menos de 3 meses.
• Asistir a guarderías o escuelas donde hay muchos virus.
• No tener las vacunas al día.
• Tener un sistema de defensas debilitado por alguna enfermedad o tratamiento.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llevar a urgencias o al pediatra el mismo día si el niño tiene menos de 3 meses y fiebre.
• Si la fiebre dura más de 3 días.
• Si el niño tiene dolor intenso en cualquier parte del cuerpo.
• Si no quiere beber o come muy poco y hay riesgo de deshidratación.

Programe una cita de rutina si:

• Consulta con el pediatra si la fiebre viene acompañada de tos, mocos o síntomas suaves, y quieres estar tranquilo.
• También conviene consultar si la fiebre aparece después de un viaje a un país con enfermedades tropicales.
• Si tienes dudas sobre cómo manejar la fiebre en casa, pregunta siempre al equipo de salud.

Diagnóstico

El médico tomará la temperatura al niño y le hará una exploración general para buscar la causa de la fiebre. También preguntará sobre los síntomas, los viajes y las vacunas.

Pruebas que se pueden realizar

• Medir la temperatura en axila, oído, frente o recto.
• Análisis de sangre u orina si se sospecha una infección bacteriana.
• Muestra de garganta o de heces según los síntomas y la sospecha del médico.

Qué esperar en su cita

Por lo general, el pediatra hará preguntas sencillas y revisará al niño con calma. En muchas ocasiones no harán falta pruebas especiales, porque la fiebre se debe a un virus y mejorará sola. Si hay dudas, pueden pedir alguna muestra o análisis para tener más información.

Tratamiento

El tratamiento de la fiebre depende de la causa y de cómo se encuentre el niño. El objetivo principal es que el niño esté cómodo, no eliminar la fiebre por completo. En la mayoría de los casos, el cuerpo se cura solo.

Autocuidado en el hogar

• Viste al niño con ropa ligera y mantén la habitación a una temperatura agradable.
• Ofrécele líquidos con frecuencia: agua, leche materna o fórmula.
• Deja que descanse y duerma lo que necesite.
• No le abrigues de más ni uses mantas muy gruesas.
• No uses alcohol ni agua muy fría para intentar bajar la fiebre.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar un medicamento para reducir la fiebre, siempre adecuado a la edad y al peso del niño. Se usa solo para aliviar el malestar, no para curar la infección. Es importante seguir exactamente las indicaciones del pediatra y nunca dar medicamentos por tu cuenta, especialmente en bebés.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el niño tiene fiebre y necesita una cirugía o un procedimiento, el equipo médico valorará si es mejor esperar o cómo preparar al niño. La fiebre puede indicar una infección activa y a veces conviene retrasar el procedimiento. Sigue siempre las instrucciones del equipo de cirugía y del pediatra sobre cuándo acudir, qué comer o beber antes, y cómo ayudar a tu hijo a estar tranquilo.

Vivir con esta afección

Durante la fiebre, anota la temperatura y los síntomas en un papel o en el teléfono. No hace falta despertar al niño muchas veces para tomarle la temperatura si está durmiendo bien.

Consejos de estilo de vida

• Quedarse en casa mientras dure la fiebre, para descansar y evitar contagiar a otros.
• Lavarse las manos con frecuencia y ventilar la casa.
• Volver a la rutina poco a poco cuando el niño se encuentre mejor.

Dieta y ejercicio

Ofrece comidas suaves y fáciles de digerir, como sopas, purés o fruta. Es mejor comer poco a poco y beber mucho líquido. No obligues al niño a hacer ejercicio; que juegue tranquilo cuando se encuentre con ganas.

Salud mental y bienestar emocional

Ver a un hijo con fiebre puede generar mucha ansiedad en los padres. Respira hondo y recuerda que la mayoría de las fiebres son breves y benignas. Habla con el pediatra si necesitas más orientación o si algo te preocupa.

Prevención

No siempre se puede prevenir la fiebre, porque es una respuesta natural del cuerpo a las infecciones. Pero puedes reducir el riesgo de que tu hijo tenga infecciones con una buena higiene y vacunas al día.

Vacunas

Mantener el calendario de vacunación al día es la mejor forma de proteger a los niños contra enfermedades que pueden causar fiebre alta y problemas graves.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para la fiebre en sí. La prevención consiste en seguir las recomendaciones de salud, lavarse las manos y acudir al médico cuando haya dudas.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, si el niño bebe poco o pierde muchos líquidos.
• Convulsiones febriles, que asustan pero normalmente no causan daño permanente.
• Infección grave que se extiende por la sangre (sepsis), aunque es poco frecuente.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los niños con fiebre se recuperan por completo sin ningún problema. La fiebre es una herramienta del cuerpo para combatir infecciones. Con cariño, cuidados y ayuda médica cuando hace falta, el pronóstico es muy bueno.

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