Cálculos renales: riesgos y beneficios del tratamiento

Resumen

Los cálculos renales son piedras que se forman en los riñones a partir de sales y minerales que se acumulan en la orina. Pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como una canica. A veces causan dolor intenso al moverse por las vías urinarias.

Sí, los cálculos renales son muy frecuentes. Se estima que aproximadamente 1 de cada 10 personas tendrá un cálculo renal en algún momento de su vida.

Pueden afectar a cualquier persona, pero son más comunes en hombres que en mujeres. También son más frecuentes en adultos entre los 30 y 50 años, aunque pueden presentarse a cualquier edad, incluso en niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso y repentino en la espalda, el costado o la parte baja del abdomen
• Dolor al orinar
• Necesidad frecuente de orinar
• Orina de color rosado, rojo o marrón (señal de sangre)
• Náuseas o vómitos
• Fiebre y escalofríos si hay infección

Síntomas en niños

• Dolor de estómago vago y difícil de describir
• Llanto o irritabilidad sin causa clara
• Vómitos repetidos
• Sangre en la orina (visible o en análisis)
• Dificultad para orinar o quejas de dolor al hacerlo

Síntomas en adultos mayores

• Dolor que puede confundirse con problemas de espalda o articulaciones
• Confusión o desorientación si hay infección
• Fiebre sin causa clara
• Sangre en la orina (visible o microscópica)
• Disminución de la cantidad de orina

Causas

Causas principales

• Orina demasiado concentrada, con muchas sales y pocos líquidos
• Exceso de calcio, oxalato o ácido úrico en la orina
• Poca ingesta de agua
• Dietas ricas en sodio, proteínas animales o azúcares

Factores de riesgo

• Antecedentes personales o familiares de cálculos renales
• Deshidratación crónica
• Obesidad
• Ciertas enfermedades como diabetes, gota o infecciones urinarias repetidas
• Cirugías previas en el aparato digestivo
• Uso de algunos medicamentos (pregunte a su médico)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal o lumbar intenso que no cede
• Fiebre con escalofríos
• Dificultad para orinar o ausencia total de orina
• Vómitos que impiden mantener líquidos

Programe una cita de rutina si:

• Sangre en la orina sin dolor
• Dolor leve que aparece y desaparece
• Antecedentes de cálculos para planificar prevención
• Consulta de seguimiento después de un cálculo

Diagnóstico

El médico sospecha un cálculo renal por los síntomas y el examen físico. Para confirmarlo se utilizan estudios de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (para detectar sangre o infección)
• Análisis de sangre (para evaluar la función renal y niveles de minerales)
• Tomografía computarizada (TAC) o ecografía renal (para ver el tamaño y ubicación del cálculo)
• Radiografía simple de abdomen (puede identificar algunos tipos de cálculos)

Qué esperar en su cita

Se le pedirá una muestra de orina y probablemente una extracción de sangre. Es posible que necesite una ecografía o una tomografía, que son indoloras. En algunos casos, el médico puede sugerir una prueba llamada 'urografía intravenosa' para ver el recorrido del cálculo.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño, la ubicación y el tipo de cálculo, así como de los síntomas. La mayoría de los cálculos pequeños se tratan con medidas en casa, pero los más grandes o que causan dolor intenso o infección pueden necesitar procedimientos médicos.

Autocuidado en el hogar

• Beber abundante agua (2 a 3 litros al día, salvo contraindicación médica)
• Aplicar calor en la zona dolorida con una bolsa de agua caliente
• Tomar analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno, siguiendo las dosis recomendadas
• Moverse con cuidado; el reposo absoluto no siempre ayuda, pero evite esfuerzos bruscos

Tratamientos médicos

Si el cálculo no se elimina solo, el médico puede recetar medicamentos para ayudar a relajar el uréter y facilitar el paso del cálculo. También se usan tratamientos con ondas de choque (litotricia) para romper el cálculo en fragmentos más pequeños. En algunos casos se necesita una cirugía mínimamente invasiva, como la ureteroscopia o la nefrolitotomía percutánea. Todas estas opciones las decidirá su especialista según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando el cálculo es demasiado grande para pasar solo, causa dolor intenso que no cede, bloquea el flujo de orina o provoca infecciones repetidas. Su médico le explicará el mejor procedimiento para su situación.

Vivir con esta afección

Después de un cálculo renal, la mayoría de las personas pueden retomar sus actividades normales una vez que el dolor desaparece. Si ha tenido tratamiento, es posible que necesite unos días de reposo. Es importante seguir las recomendaciones médicas para prevenir nuevos cálculos.

Consejos de estilo de vida

• Beber suficiente agua a lo largo del día
• Reducir el consumo de sal (menos de 5 gramos al día)
• Limitar las proteínas animales (carne, huevos, pescado) en las comidas
• Evitar bebidas azucaradas y refrescos
• Incorporar frutas y verduras, especialmente aquellas ricas en citrato (limones, naranjas)

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, baja en sal y moderada en proteínas, ayuda a prevenir cálculos. El ejercicio regular también es beneficioso, pero evite deshidratarse. Si tiene duda sobre qué alimentos evitar, consulte a un nutricionista. No reduzca el calcio en la dieta sin indicación médica, porque el calcio de los alimentos protege contra los cálculos.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor intenso de un cálculo renal puede ser estresante y generar ansiedad. Además, el miedo a que se repita puede afectar el ánimo. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre sus inquietudes y considere técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación.

Prevención

En muchos casos, los cálculos renales se pueden prevenir o al menos reducir su frecuencia. La clave es beber suficiente agua y ajustar la alimentación según el tipo de cálculo. Su médico puede recomendar análisis de orina para saber qué medidas son más efectivas para usted.

Programas de detección

No hay un cribado general para cálculos renales. Sin embargo, si tiene antecedentes familiares o personales, su médico puede sugerir análisis periódicos de orina y sangre, así como estudios de imagen de control.

Complicaciones

Si no se trata

• Obstrucción del flujo de orina, lo que puede dañar el riñón
• Infección urinaria grave (pielonefritis) que puede propagarse a la sangre (sepsis)
• Dolor crónico en la espalda o el costado
• Formación de cálculos más grandes o múltiples

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con cálculos renales se recuperan completamente sin daño permanente. Con un buen manejo y prevención, es posible evitar futuros episodios. Si se presenta una complicación, los tratamientos actuales son muy efectivos y seguros. No dude en consultar a su médico para recibir el mejor cuidado.

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