Fiebre en niños: preguntas que debe hacer al médico

Resumen

La fiebre es un aumento de la temperatura corporal que suele ser señal de que el cuerpo está combatiendo una infección. Es un síntoma común, no una enfermedad en sí. Antes de consultar al médico, es normal tener dudas; esta guía le ayuda a saber qué preguntar.

Sí, la fiebre es uno de los motivos de consulta más comunes en pediatría. La mayoría de los niños la tendrán varias veces durante sus primeros años de vida.

Puede afectar a niños de todas las edades, desde recién nacidos hasta adolescentes. Sin embargo, los bebés menores de 3 meses requieren atención especial porque su sistema inmunitario aún es inmaduro.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal elevada (usualmente 38 °C o más)
• Sensación de calor al tocar la piel
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• Somnolencia o cansancio
• Pérdida de apetito
• Piel enrojecida o caliente

Síntomas en niños

• Paliidez o aspecto de estar enfermo
• Dolor de cabeza o de cuerpo
• Extremidades frías o escalofríos
• Convulsiones febriles (en algunos niños, especialmente de 6 meses a 5 años)

Síntomas en adultos mayores

• No aplica en este contexto de salud del niño.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales que causan resfriados, gripe u otras enfermedades
• Infecciones bacterianas, como otitis, faringitis o infección urinaria
• Reacción a alguna vacuna reciente
• Teletir demasiado (por ejemplo, por abrigar en exceso o ambiente muy caluroso)
• Otras causas menos comunes, como enfermedades inflamatorias

Factores de riesgo

• Edad menor de 3 meses
• Sistema inmunitario debilitado
• Asistencia a guarderías o contacto con otros niños enfermos
• Vacunas recientes (pueden causar fiebre leve)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene menos de 3 meses y presenta temperatura de 38 °C o más, consulte de inmediato.
• Si la fiebre va acompañada de signos de deshidratación, como boca seca, ojos hundidos o llanto sin lágrimas.
• Si el niño está muy somnoliento, confuso o muy irritable.
• Si la fiebre no baja con medidas generales y persiste después de 3 días.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda al pediatra si su hijo tiene fiebre y además muestra molestias como dolor de oído, dolor de garganta o molestias al orinar.
• Consulte si su hijo tiene fiebre y padece una enfermedad crónica, como asma o problemas cardíacos.
• Si tiene dudas sobre cómo medir la temperatura o qué medicamento puede tomar, pregúntele a su médico o farmacéutico.

Diagnóstico

El médico evalúa la historia clínica del niño, pregunta sobre los síntomas y realiza un examen físico general. Para medir la temperatura, puede usar un termómetro en la frente, oído, boca o recto, según la edad y el tipo de termómetro.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (si se sospecha infección urinaria)
• Análisis de sangre en casos específicos (para buscar signos de infección)
• Cultivo de muestra (de garganta o de otro sitio) si se sospecha una infección bacteriana
• A veces, punción lumbar (extracción de líquido cefalorraquídeo) en bebés muy pequeños o con signos graves

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará cuándo comenzó la fiebre, cuánto ha durado, qué otros síntomas hay y si el niño ha estado en contacto con personas enfermas. Responda con tranquilidad. Es normal que su hijo esté incómodo; el médico lo revisará con cuidado.

Tratamiento

El tratamiento de la fiebre se enfoca en aliviar las molestias del niño y tratar la causa, si es necesario. No todas las fiebres requieren medicación; a veces basta con mantener al niño cómodo y bien hidratado. Siempre consulte con un médico o farmacéutico para saber qué medicamento puede usar, según la edad y el peso del niño.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga al niño en un ambiente fresco y con ropa ligera.
• Ofrezca líquidos frecuentes: agua, leche materna o de fórmula, o suero oral.
• Descanso, sin estar en la cama todo el día si el niño se encuentra con energía.
• Anime al niño a tomar alimentos suaves si tiene apetito, sin forzarlo.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar un medicamento para bajar la fiebre (antitérmico), siempre en la dosis correcta para el peso y la edad. Si la causa es una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. No use ningún medicamento sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No es relevante para la fiebre en sí. La cirugía solo se consideraría en complicaciones raras de la causa subyacente, como apendicitis u otro problema quirúrgico, no en la fiebre común.

Vivir con esta afección

Mientras su hijo tiene fiebre, mantenga una vigilancia cercana. Mida la temperatura con un termómetro adecuado y registre la hora y el valor. Ayude a su hijo a descansar y a estar cómodo. Al mejorar, las actividades se recuperan de manera gradual.

Consejos de estilo de vida

• Lavado de manos frecuente para evitar infecciones.
• Mantener al día el calendario de vacunación.
• Evitar el humo del tabaco en el hogar.
• Limpiar y ventilar los espacios comunes.

Dieta y ejercicio

Ofrezca comidas suaves y ligeras si hay apetito, pero lo más importante es que el niño beba líquidos. No fuerce el ejercicio; permita que el niño regrese a jugar y hacer actividad física poco a poco cuando ya no tenga fiebre y se sienta mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Una fiebre en un hijo puede causar angustia y miedo en los padres. Es normal sentirse preocupado. Hable con su pareja o con personas de confianza sobre sus temores y no dude en pedir apoyo. Si la situación es muy abrumadora, consulte con un profesional de la salud mental.

Prevención

No todas las fiebres se pueden prevenir, porque muchas son causadas por infecciones comunes. Sin embargo, se pueden reducir las infecciones con buenos hábitos de higiene y evitar el contacto con personas enfermas.

Vacunas

Las vacunas protegen contra varias enfermedades que causan fiebre, como la gripe, la varicela y la meningitis. Consulte con su pediatra el calendario de vacunación recomendado en su país.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la fiebre en niños. La medida más útil es prestar atención a los síntomas y consultar al médico cuando sea necesario.

Complicaciones

Si no se trata

• Convulsión febril (aunque la mayoría son benignas, pueden asustar)
• Deshidratación si el niño no bebe suficientes líquidos
• Dificultad respiratoria si la infección afecta los pulmones
• Infección propagada a otras partes del cuerpo si se trata de una infección bacteriana sin tratar

Pronóstico a largo plazo

Con el cuidado adecuado y seguimiento médico, la mayoría de los niños se recuperan por completo en pocos días. La fiebre es una respuesta normal del cuerpo y no deja secuelas en la gran mayoría de los casos. Confíe en el apoyo de su pediatra y no tenga miedo de hacer preguntas.

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