Nefritis: Preguntas clave para entender y cuidar sus riñones

Resumen

La nefritis es la inflamación de los riñones. Los riñones son dos órganos con forma de frijol que filtran la sangre y eliminan desechos a través de la orina. Cuando se inflaman, no pueden hacer bien su trabajo.

La nefritis no es muy común, pero es una causa importante de enfermedad renal. Afecta a personas de todas las edades.

Puede afectar a niños, adultos y personas mayores. Algunas formas, como la nefritis lúpica, son más frecuentes en mujeres jóvenes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Orina espumosa o con sangre
• Hinchazón en cara, manos, pies o abdomen
• Presión arterial alta
• Fatiga o cansancio
• Orinar menos de lo normal

Síntomas en niños

• Fiebre sin causa aparente
• Hinchazón alrededor de los ojos
• Orina de color oscuro o con sangre
• Pérdida de apetito

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el estado mental
• Menos apetito
• Hinchazón en piernas
• Presión arterial alta difícil de controlar

Causas

Causas principales

• Infecciones bacterianas, como las de garganta o piel (por estreptococo)
• Enfermedades autoinmunes, como lupus o vasculitis
• Medicamentos que pueden dañar los riñones (como algunos antiinflamatorios o antibióticos)
• Reacciones alérgicas a ciertos fármacos

Factores de riesgo

• Tener una infección no tratada adecuadamente
• Antecedentes familiares de enfermedad renal
• Tomar medicamentos antiinflamatorios por mucho tiempo
• Tener una enfermedad autoinmune

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Orina con sangre o espumosa
• Hinchazón repentina en cara o extremidades
• Dolor en la espalda baja o costado
• Fiebre alta con escalofríos

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene hinchazón leve que no desaparece
• Si nota cambios en la cantidad de orina
• Si tiene presión arterial alta y no sabe la causa

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, le tomará la presión arterial y revisará su historial. Luego pedirá exámenes de orina y sangre para ver cómo funcionan sus riñones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (para buscar proteínas, sangre o infección)
• Análisis de sangre (creatinina, urea, electrolitos)
• Ecografía renal (imagen de los riñones)
• Biopsia renal (muestra de tejido, a veces necesaria para saber la causa exacta)

Qué esperar en su cita

Los exámenes son sencillos. La ecografía no duele. La biopsia se hace con anestesia local. Los resultados pueden tardar unos días. El médico le explicará cada paso antes de realizarlo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la nefritis. El objetivo es reducir la inflamación, controlar la presión arterial y proteger los riñones. Con frecuencia se usan medicamentos que calman el sistema inmunológico o antiinflamatorios.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente durante los brotes
• Evitar el alcohol y el tabaco
• No automedicarse, especialmente con antiinflamatorios
• Controlar la presión arterial en casa si su médico lo indica

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para bajar la presión arterial (como inhibidores de la ECA o ARA-II), diuréticos para eliminar el exceso de líquido, o medicamentos que modulan el sistema inmunológico (como corticosteroides u otros). No tome ningún medicamento sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy graves, cuando los riñones dejan de funcionar por completo, puede ser necesaria la diálisis (una máquina que filtra la sangre) o un trasplante renal. Esto no es común si se trata a tiempo.

Vivir con esta afección

Vivir con nefritis implica cuidar sus riñones a diario. Es importante llevar un control de su presión arterial, tomar los medicamentos según lo indicado y asistir a todas las citas médicas.

Consejos de estilo de vida

• Monitorear la presión arterial en casa
• Evitar el consumo excesivo de sal
• No fumar
• Hacer actividad física moderada, como caminar

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en sal y proteínas puede ayudar a reducir la carga sobre los riñones. Su médico o un nutricionista le dará recomendaciones específicas. El ejercicio moderado es beneficioso, pero pregunte a su médico qué nivel de actividad es seguro para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentar una enfermedad renal puede generar ansiedad, tristeza o estrés. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico sobre sus emociones. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis local.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero algunas medidas reducen el riesgo. Tratar las infecciones rápidamente y controlar enfermedades como la diabetes o la presión arterial alta ayuda a proteger los riñones.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y el neumococo pueden prevenir infecciones que a veces desencadenan nefritis. Consulte a su médico cuáles son recomendables para usted.

Programas de detección

Las personas con factores de riesgo (antecedentes familiares, enfermedades autoinmunes) deben hacerse chequeos regulares de orina y presión arterial.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia renal crónica (los riñones dejan de funcionar gradualmente)
• Presión arterial alta permanente y difícil de controlar
• Daño en otros órganos como el corazón o los pulmones

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento temprano y adecuado, muchas personas con nefritis pueden llevar una vida normal y evitar el daño renal grave. El pronóstico es bueno si se sigue el plan médico. No pierda la esperanza; la medicina tiene muchas herramientas para ayudarle.

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