Infección urinaria: Guía completa

Resumen

Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección que afecta cualquier parte del sistema urinario: los riñones, los uréteres, la vejiga o la uretra. La mayoría de las ITU afectan la vejiga y la uretra y son causadas por bacterias.

Sí, las infecciones del tracto urinario son muy comunes. Millones de personas las padecen cada año, especialmente las mujeres.

Afecta a personas de todas las edades, pero es mucho más frecuente en mujeres. Los hombres mayores, los niños pequeños y las personas con sistemas inmunológicos debilitados también tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Necesidad frecuente y urgente de orinar.
• Ardor o dolor al orinar.
• Orina turbia, con mal olor o con sangre.
• Sensación de presión o dolor en la parte baja del abdomen.

Síntomas en niños

• Fiebre sin causa aparente.
• Irritabilidad o llanto al orinar.
• Pérdida del control de esfínteres (mojar la cama) después de haberlo controlado.
• Vómitos o falta de apetito.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el estado mental.
• Fiebre baja o escalofríos.
• Incontinencia urinaria repentina.
• Fatiga o debilidad general.

Causas

Causas principales

• La causa más común son las bacterias, especialmente Escherichia coli (E. coli), que viven en el intestino y pueden entrar al tracto urinario.
• Otras bacterias o, raramente, hongos pueden causar la infección.

Factores de riesgo

• Ser mujer (la uretra es más corta, facilitando la entrada de bacterias).
• Actividad sexual frecuente, especialmente con nuevas parejas.
• Uso de diafragmas o espermicidas.
• Embarazo.
• Menopausia.
• Tener un catéter urinario.
• Problemas para vaciar completamente la vejiga (por ejemplo, debido a una próstata agrandada).
• Sistema inmunológico debilitado por enfermedades como diabetes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en la parte baja de la espalda o en el costado.
• Si tiene fiebre alta (más de 38.5 °C) con escalofríos.
• Si nota sangre en la orina.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas leves que duran más de 2 días.
• Si es mujer y tiene síntomas típicos de infección urinaria (ardor, frecuencia), puede consultar a su médico de cabecera.
• Si tiene síntomas recurrentes (más de 2 infecciones en 6 meses).
• Si está embarazada y sospecha una infección.

Diagnóstico

El médico generalmente diagnostica una ITU con base en sus síntomas y una muestra de orina. Es importante recolectar la orina de manera limpia para que los resultados sean precisos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (tira reactiva o examen microscópico) para buscar glóbulos blancos, glóbulos rojos o bacterias.
• Urocultivo: se envía la orina a un laboratorio para identificar la bacteria específica y determinar qué antibiótico será más efectivo.
• En casos recurrentes o graves, pueden realizarse estudios de imagen como ecografía o tomografía computarizada.

Qué esperar en su cita

Le darán un recipiente estéril para recolectar la orina. Lo ideal es tomar una muestra de la primera orina de la mañana, después de limpiar la zona genital con una toallita. El análisis de orina puede dar resultados en minutos, mientras que el urocultivo tarda unos días.

Tratamiento

El tratamiento principal para las infecciones urinarias son los antibióticos recetados por un médico. Es importante tomar todo el ciclo, aunque los síntomas desaparezcan antes, para evitar que la infección regrese o se vuelva resistente.

Autocuidado en el hogar

• Beba mucha agua (de 6 a 8 vasos al día) para ayudar a eliminar las bacterias.
• Orine con frecuencia, especialmente después de tener relaciones sexuales.
• Aplique calor suave en el abdomen o la espalda para aliviar las molestias.
• Evite el café, el alcohol, las bebidas con cafeína y los alimentos picantes, ya que pueden irritar la vejiga.

Tratamientos médicos

Los médicos recetan antibióticos específicos según el tipo de bacteria y la gravedad de la infección. Es posible que le indiquen un tratamiento de 3 a 7 días. Para infecciones recurrentes, a veces se recomienda tomar una dosis baja de antibiótico después de las relaciones sexuales o de forma continua. Siga siempre las indicaciones de su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. Puede considerarse en casos de anomalías estructurales en el tracto urinario (como piedras grandes o estrechamientos) que contribuyen a infecciones repetidas. Su médico le indicará si aplica.

Vivir con esta afección

Para la mayoría de las personas, la vida vuelve a la normalidad después del tratamiento. Si tiene infecciones frecuentes, puede ser útil llevar un diario de síntomas y actividades para identificar posibles desencadenantes.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene: limpie la zona genital de adelante hacia atrás después de ir al baño.
• Use ropa interior de algodón y evite la ropa muy ajustada.
• Orine antes y después de las relaciones sexuales.
• Evite los productos de higiene femenina perfumados o irritantes.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y beber suficiente agua son clave. Algunas personas encuentran útil el jugo de arándano (sin azúcar añadido), aunque su efectividad no está comprobada para todas. El ejercicio moderado ayuda a mantener un sistema inmunológico sano. Evite retener la orina por mucho tiempo.

Salud mental y bienestar emocional

Las infecciones urinarias recurrentes pueden causar ansiedad, incomodidad y afectar su calidad de vida. Es normal sentirse frustrado. Hable con su médico sobre sus preocupaciones; existen estrategias para reducir la frecuencia de las infecciones y mejorar su bienestar.

Prevención

Sí, muchas infecciones urinarias pueden prevenirse con hábitos simples como beber suficiente agua, orinar cuando sienta la necesidad, practicar una buena higiene íntima y orinar después de las relaciones sexuales.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección renal (pielonefritis): puede causar fiebre alta, dolor de espalda y daño renal permanente.
• Absceso perinéfrico: acumulación de pus alrededor del riñón.
• Sepsis: infección que se propaga a la sangre, una emergencia médica que puede ser mortal.
• Parto prematuro o bajo peso al nacer si la infección ocurre durante el embarazo.

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y rápido, la mayoría de las infecciones urinarias se resuelven sin problemas. Las infecciones recurrentes se pueden manejar con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, con tratamientos preventivos bajo supervisión médica. No dude en buscar ayuda; las infecciones urinarias son tratables y no debe sentir vergüenza.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.