Fiebre en niños por la noche: qué hacer y cuándo llamar al pediatra

Resumen

La fiebre es una subida de la temperatura del cuerpo que normalmente ayuda a combatir infecciones. A los niños les suele subir la fiebre por la tarde o la noche, lo que puede preocupar a los padres, pero en la mayoría de los casos es inofensiva y desaparece sola.

Es muy común. La mayoría de los niños menores de 5 años tienen fiebre varias veces al año.

Afecta principalmente a bebés y niños pequeños, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Los sistemas inmunes aún inmaduros hacen que los niños pequeños tengan más infecciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura elevada al tacto o medida con termómetro
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Somnolencia o decaimiento
• Pérdida de apetito
• Piel caliente y enrojecida
• Escalofríos o tiritona

Síntomas en niños

• Además de la fiebre, los niños pueden tener dolor de cabeza, de garganta, tos o congestión nasal.
• Los bebés pueden estar más quejosos, comer menos o dormir mal.
• Algunos niños presentan vómitos o diarrea.

Síntomas en adultos mayores

• Este artículo se centra en niños. En personas mayores, la fiebre puede ser más baja o no aparecer, y pueden predominar otros síntomas como confusión o caídas. Ante cualquier duda, se debe consultar con un profesional.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como resfriados, gripe o gastroenteritis
• Infecciones bacterianas como otitis, faringitis o infección urinaria
• Salida de dientes (en bebés, suele causar fiebre leve)
• Reacción a algunas vacunas
• Exceso de abrigo o ambiente muy caluroso

Factores de riesgo

• Edad menor de 2 años
• Asistencia a guarderías o contacto con otros niños enfermos
• No haber recibido las vacunas recomendadas
• Sistema inmunitario debilitado o enfermedades crónicas
• Uso reciente de antibióticos (puede alterar las defensas)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier fiebre en un bebé menor de 3 meses
• Fiebre con signos de alarma como somnolencia anormal o irritabilidad constante
• Si el niño tiene una enfermedad crónica o tratamiento que afecte a las defensas
• Si la fiebre no baja con las medidas generales y el niño se encuentra muy mal

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre que dura más de 2-3 días
• Fiebre intermitente que reaparece después de 24 horas sin ella
• Dolor de oídos, garganta o al orinar
• Tos que no mejora o empeora
• Dudas de los padres sobre cómo cuidar a su hijo

Diagnóstico

El pediatra (en algunos países, médico de familia) preguntará por la evolución de la fiebre, otros síntomas y examinará al niño. En la mayoría de los casos no se necesita ninguna prueba.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina, si se sospecha infección urinaria
• Análisis de sangre, si hay sospecha de infección grave o el niño está muy afectado
• Frotis o cultivo de garganta, en algunos casos

Qué esperar en su cita

El médico valorará el estado general del niño: si está activo, come y bebe, y si hay signos de alarma. Le explicará qué signos vigilar y cuándo volver a consultar.

Tratamiento

El objetivo principal es que el niño esté cómodo y bien hidratado. La fiebre, en sí misma, no necesita tratamiento si el niño está en buen estado. En algunos casos, el médico puede recomendar un medicamento para reducirla, siempre según el peso y la edad, y nunca sin su indicación.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga al niño con ropa ligera y no lo abrigue en exceso
• Ofrézcale líquidos con frecuencia (agua, leche materna o fórmula)
• Anime al niño a descansar, sin obligarlo a estar en la cama
• Puede ofrecerle un baño tibio si lo disfruta y no le causa molestias
• Evite el alcohol frío o los paños fríos; pueden causar escalofríos y empeorar la sensación
• No despierte al niño solo para darle medicación, a menos que el médico lo indique

Tratamientos médicos

Si el médico considera necesario bajar la fiebre, recomendará un medicamento adecuado para la edad y el peso del niño. Es muy importante usar siempre la dosis exacta indicada y no combinar medicamentos sin supervisión. Nunca administre a un niño un medicamento de adulto sin consultar a un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La fiebre en niños no se trata con cirugía; la cirugía solo se reserva para causas concretas que la puedan originar y que se tratarían en un hospital.

Vivir con esta afección

Durante los días de fiebre, lo esencial es la observación y el confort. Lleve un registro de la temperatura y de cómo se encuentra el niño. No se asuste si la fiebre sube por la noche: es parte del ritmo natural. Tranquilice al pequeño y mantenga una actitud calmada.

Consejos de estilo de vida

• Ventile la habitación y mantenga una temperatura agradable
• Lave las manos con frecuencia para evitar contagiar a otros
• Ofrezca comidas ligeras y fáciles de digerir, sin forzar
• El reposo debe ser flexible: los niños no tienen por qué estar en la cama todo el día si se encuentran bien

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial. Ofrezca agua, caldos o suero oral si se indica. Evite las bebidas azucaradas. No recomiende ejercicio físico mientras haya fiebre; en cuanto mejore, el niño volverá solo a su actividad normal.

Salud mental y bienestar emocional

Ver a un hijo con fiebre por la noche puede generar ansiedad y miedo en los padres. Es importante recordar que la fiebre casi siempre es benigna, y que pedir ayuda al pediatra si se necesita no es un signo de debilidad, sino de responsabilidad.

Prevención

No se puede prevenir la mayoría de las fiebres, porque son respuesta a infecciones frecuentes. Sin embargo, la higiene de manos, evitar el humo del tabaco y mantener el calendario de vacunación al día ayudan a reducir el número de infecciones.

Vacunas

Las vacunas del calendario infantil son una forma segura y eficaz de prevenir muchas enfermedades que causan fiebre. Hable con su pediatra si tiene dudas sobre las vacunas de su hijo.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para la fiebre. Lo importante es acudir a los controles de salud programados en la infancia para vigilar el desarrollo general.

Complicaciones

Si no se trata

• Convulsiones febriles, aunque en la mayoría no dejan secuelas
• Deshidratación, si el niño no bebe lo suficiente o tiene vómitos
• Si la causa es una infección bacteriana grave, podría extenderse si no se trata a tiempo

Pronóstico a largo plazo

Con los cuidados adecuados y el seguimiento médico, casi todas las fiebres en niños se resuelven en tres a cinco días y no dejan ninguna complicación. La mayoría de los niños se recuperan por completo y vuelven a su actividad normal. No hay evidencia de que la fiebre en sí misma dañe el cerebro.

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