Dolor abdominal o cólico después del ejercicio en niños

Resumen

El dolor abdominal o cólico después del ejercicio es una molestia, calambre o retortijón en la barriga que aparece durante o después de hacer actividad física. Es frecuente en niños y suele ser inofensivo. Puede sentirse como un dolor agudo en un costado (a menudo llamado 'punto' o 'dolor de costado'), o como calambres en la zona del estómago.

Sí, es muy común. Muchos niños sienten molestias abdominales al hacer ejercicio, sobre todo durante carreras o deportes que implican mucho movimiento del cuerpo.

Afecta principalmente a niños y adolescentes que practican deporte, especialmente si son activos o están empezando a entrenar. Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en la infancia y la adolescencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de calambre o retortijón en la barriga
• Dolor agudo en un lado del abdomen, que suele aparecer al correr
• Malestar general en la zona del estómago
• Necesidad de parar de hacer ejercicio por el dolor

Síntomas en niños

• El dolor puede aparecer solo al hacer ejercicio y desaparecer con el reposo
• Puede ir acompañado de náuseas leves o sensación de tener el estómago lleno
• Los niños más pequeños pueden señalar la barriga y decir que les duele, sin saber explicar bien cómo es

Causas

Causas principales

• Falta de calentamiento antes del ejercicio
• Cambios bruscos en la intensidad de la actividad física
• Deshidratación o no haber bebido suficiente agua
• Comer demasiado justo antes de hacer ejercicio
• Una mala técnica al respirar (respirar demasiado rápido o superficial)

Factores de riesgo

• No haber hecho ejercicio durante un tiempo
• Hacer deporte en ayunas o con el estómago muy lleno
• Tener intolerancias alimentarias o problemas digestivos previos
• Practicar deportes que requieren muchos giros o saltos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es muy fuerte y no mejora al descansar
• Si va acompañado de fiebre, vómitos o diarrea
• Si el niño se ve pálido, sudoroso o muy decaído

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor aparece con cada ejercicio y limita la actividad
• Si el dolor dura más de una hora después de terminar el ejercicio
• Si el niño deja de hacer deporte por miedo al dolor

Diagnóstico

El médico suele hacer una historia clínica detallada y una exploración física. Preguntará cómo y cuándo aparece el dolor, qué hace el niño justo antes, qué come o bebe, y si hay otros síntomas. Con esa información, en la mayoría de los casos se puede llegar a un diagnóstico sin necesidad de pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• En general no hacen falta pruebas. Si el dolor es persistente o hay otros síntomas, el médico puede pedir análisis de orina o sangre.
• A veces se realiza una ecografía abdominal para descartar otros problemas, como piedras en el riñón o problemas en la vesícula.
• Si hay dudas, se puede hacer una prueba de esfuerzo para ver cómo responde el niño al ejercicio.

Qué esperar en su cita

El médico tranquilizará a la familia, explicará las causas más frecuentes y dará pautas para evitar el dolor. Si es necesario, recomendará acudir a un especialista en digestivo infantil o en medicina del deporte. La consulta suele durar entre 15 y 30 minutos.

Tratamiento

El tratamiento principal es la prevención: calentar bien, beber agua antes y durante el ejercicio, no comer en exceso antes de entrenar y aprender a respirar de forma rítmica. Cuando aparece el dolor, basta con parar, descansar, beber un poco de agua y recuperar una respiración tranquila.

Autocuidado en el hogar

• Parar la actividad y descansar unos minutos
• Beber agua a pequeños sorbos
• Respirar lenta y profundamente, soltando el aire despacio
• Aplicar una bolsa de agua tibia sobre la zona del dolor si es molesto (siempre con la supervisión de un adulto)
• Volver a la actividad de forma gradual cuando el dolor haya desaparecido

Tratamientos médicos

En los casos en que los cólicos son frecuentes, el médico puede recomendar cambios en la dieta o en la rutina de ejercicio. Si se detecta un problema digestivo subyacente, lo tratará según la causa. No se recomienda automedicarse. Solo un profesional puede indicar si hace falta algún medicamento, siempre adaptado a la edad del niño.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo podría plantearse si el dolor abdominal estuviera causado por un problema quirúrgico como una apendicitis o una obstrucción intestinal, situaciones poco frecuentes y que suelen presentarse con otros síntomas de alarma.

Vivir con esta afección

Los niños con cólicos después del ejercicio pueden llevar una vida normal. Lo importante es identificar los desencadenantes y adaptar la actividad. Con el tiempo y la práctica, el cuerpo se acostumbra y los dolores suelen desaparecer o hacerse menos frecuentes.

Consejos de estilo de vida

• Hacer ejercicio con regularidad para que el cuerpo se adapte
• Respetar al menos una hora de descanso después de las comidas antes de hacer ejercicio
• Elegir ropa cómoda y no demasiado ajustada
• Evitar hacer ejercicio en las horas de más calor o con mucha humedad

Dieta y ejercicio

Es importante no hacer ejercicio con el estómago lleno ni en ayunas. Lo mejor es una comida ligera entre una y dos horas antes de la actividad. Durante el ejercicio, hay que beber agua cada cierto tiempo, sobre todo si se suda mucho. Las bebidas azucaradas y los refrescos con gas pueden favorecer los retortijones, así que se deben evitar.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor repetido puede hacer que el niño tenga miedo a hacer deporte o se sienta frustrado por no poder rendir como antes. Es normal sentirse preocupado, pero conviene no transmitir ansiedad. Hablar con el niño y darle seguridad ayuda a que supere el miedo. Si el miedo es muy grande, se puede pedir ayuda al pediatra o a un psicólogo infantil.

Prevención

En gran medida sí. Con calentamiento, hidratación y ritmo adecuados, la mayoría de los cólicos se pueden evitar. También es útil enseñar al niño a reconocer las señales de su propio cuerpo y a parar antes de que el dolor aparezca.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado específicas para este problema. Si se repite, el pediatra puede hacer un seguimiento para descartar otras causas, pero no es necesario un cribado de rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• Si se ignora un dolor intenso y continuo, se podría retrasar el diagnóstico de un problema más serio, como apendicitis o piedras en el riñón.
• El dolor frecuente puede hacer que el niño abandone la actividad física, lo que afecta a su salud y autoestima.
• En raras ocasiones, un ejercicio muy intenso con deshidratación puede causar un golpe de calor, que es una urgencia.

Pronóstico a largo plazo

Las perspectivas son muy buenas. La mayoría de los niños superan los cólicos después de hacer ejercicio con medidas sencillas y al volverse gradualmente más activos. Solo cuando existe otra enfermedad de base, el tratamiento de esa enfermedad resolverá también el dolor. En cualquier caso, con la ayuda adecuada los niños pueden disfrutar del deporte y llevar una vida sana.

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