Cólico nocturno: qué es y cómo calmar a tu bebé

Resumen

El cólico nocturno es un patrón de llanto intenso y repetido que ocurre generalmente en las tardes o noches, en bebés sanos. No es una enfermedad, sino una forma de llanto que aparece en los primeros meses de vida, se calma con el tiempo y no deja secuelas.

Sí, es muy común. Se estima que entre el 20 y el 25 por ciento de los bebés (1 de cada 4) presenta cólico del lactante.

Afecta sobre todo a bebés sanos de entre 2 y 12 semanas de vida, aunque puede aparecer hasta los 4 meses. Es igual de frecuente en niñas y niños, y no tiene relación con ser el primero o segundo hijo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Llanto intenso y agudo que aparece sobre todo al final de la tarde o durante la noche.
• El bebé se retuerce, encoge las piernas hacia el abdomen y arquea la espalda.
• Puños apretados y cara enrojecida.
• El llanto es difícil de calmar y a menudo aparece de forma repentina.

Síntomas en niños

• En los bebés, el llanto nocturno es el síntoma principal.
• Hay tensión abdominal y movimientos de arqueo.
• Los episodios pueden durar un par de horas y son muy agotadores para la familia.

Síntomas en adultos mayores

• No aplica. El cólico del lactante es un cuadro propio de los primeros meses de vida y no se presenta en adultos mayores.

Causas

Causas principales

• La causa exacta del cólico no se conoce. Se cree que puede deberse a un sistema digestivo inmaduro.
• También puede estar relacionado con gases, sensibilidad a ciertos alimentos o a la lactancia.
• La sobreestimulación (luces, ruidos, actividad) o la necesidad de calmarse mediante el llanto también puede influir.
• No es culpa de los padres ni de la forma de cuidar al bebé.

Factores de riesgo

• Nacer antes de las 37 semanas (prematuro).
• Que la madre haya fumado durante el embarazo.
• El estrés o la ansiedad en los padres no son la causa, pero pueden hacer que se perciba el llanto como más intenso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el llanto se acompaña de fiebre, vómitos, diarrea, sangre en las heces o signos de malestar general.
• Si el bebé tiene signos de deshidratación, como boca seca, llanto sin lágrimas o muy pocos pañales mojados.

Programe una cita de rutina si:

• Si el llanto le preocupa o cree que el bebé siente dolor, pida una consulta para revisar su estado.
• Si se siente agotado o desbordado por los episodios de llanto, también es motivo válido para buscar ayuda.

Diagnóstico

El pediatra hará un examen físico completo al bebé, preguntará sobre los episodios de llanto, la alimentación y el peso. El diagnóstico del cólico se basa en que el bebé está sano y no hay otra causa que explique el llanto.

Pruebas que se pueden realizar

• No hay una prueba específica para el cólico.
• En general, no se necesitan análisis de sangre ni radiografías.
• El especialista descartará otras afecciones mediante la revisión y el seguimiento.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El médico le escuchará, medirá al bebé y le dará pautas para calmar el llanto. También preguntará cómo se sienten usted o su pareja, porque su bienestar también importa.

Tratamiento

No existe un tratamiento que cure el cólico de forma inmediata. El objetivo es aliviar las molestias y ayudar a la familia a sobrellevar los episodios. Cada bebé puede calmarse mejor con una técnica distinta, por lo que es útil probar varias formas de consuelo.

Autocuidado en el hogar

• Envolver al bebé suavemente en una manta (pañuelo), dejando espacio para mover las piernas.
• Mecerlo con movimientos rítmicos y suaves, o usar una mecedora homologada.
• Ponerlo sobre su espalda y mover sus piernas suavemente en bicicleta, para ayudar a eliminar gases.
• Darle un baño tibio o aplicar un paño húmedo y tibio sobre la barriga.
• Usar ruido blanco (como una aspiradora o un ventilador a baja potencia) para crear un sonido de fondo que calme.
• Si usted está amamantando, puede intentar una postura más vertical al dar de comer y hacer eructar con frecuencia.
• Tomar descansos: si el llanto le desborda, ponga al bebé en un lugar seguro y salga unos minutos para calmarse.

Tratamientos médicos

El pediatra puede recomendar algunas medidas como ajustar la técnica de alimentación, probar cambios en la dieta de la madre o usar productos con probióticos. Estas opciones deben ser indicadas por un profesional. No se deben usar medicamentos, infusiones, gotas o remedios caseros sin consultar antes al médico. Evite también los collares o pulseras de ámbar, que no tienen eficacia demostrada y pueden suponer un riesgo.

Vivir con esta afección

Vivir con un bebé con cólico nocturno puede ser agotador, pero se puede sobrellevar. Organicen turnos con la pareja o un familiar para descansar. Recuerden que esta etapa no durará para siempre y que cada semana el bebé está más maduro.

Consejos de estilo de vida

• Trate de mantener horarios de sueño y alimentación regulares, aunque el cólico sea imprevisible.
• Comparta la carga: una persona puede calmar al bebé mientras la otra descansa.
• Cuando el bebé duerma, descanse usted también, aunque sea un rato. No sienta culpa por dormir en lugar de hacer tareas.
• Reduzca las visitas o el exceso de estímulos si nota que el bebé se altera fácilmente.

Dieta y ejercicio

Si amamanta, mantenga una alimentación equilibrada y beba suficiente agua. No elimine grupos de alimentos sin recomendación médica. El ejercicio en los adultos es saludable, pero el bebé no necesita ningún ejercicio especial; los movimientos suaves forman parte del juego.

Salud mental y bienestar emocional

El llanto nocturno constante puede provocar cansancio, ansiedad o sensación de incapacidad en los padres. Es normal sentirse frustrado, pero es importante buscar ayuda. Si siente que pierde el control, pida apoyo a una persona de confianza. Nunca sacuda al bebé; las sacudidas pueden causar daño cerebral grave.

Prevención

El cólico no se puede prevenir por completo. Sin embargo, atender pronto al llanto, mantener un ambiente tranquilo y evitar la sobreestimulación pueden ayudar a reducir la frecuencia o duración de los episodios.

Vacunas

No existe una vacuna para el cólico. Mantener al día el calendario vacunal es importante para proteger al bebé de otras enfermedades, así que siga las recomendaciones de su pediatra.

Programas de detección

No se realiza una prueba de cribado específica para el cólico. Si el pediatra ve algún signo de otro problema, indicará las pruebas necesarias, pero en el cólico lo más habitual es que no hagan falta.

Complicaciones

Si no se trata

• El cólico en sí no causa daño físico al bebé.
• Si los padres se sienten desbordados, la fatiga y el estrés pueden afectar la relación con el bebé o la convivencia.
• En situaciones extremas, la frustración puede llevar a movimientos bruscos o a sacudir al bebé, lo que es muy peligroso. Por eso es vital pedir ayuda si se pierde el control.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el cólico mejora espontáneamente. En la mayoría de los bebés desaparece entre las 12 y las 16 semanas de vida. Aunque las noches pueden ser complicadas, el bebé crecerá sano y esta etapa quedará atrás. Con apoyo, los padres también la superarán.

Encontrar apoyo

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