Infecciones de oído en niños: su relación con la alimentación

Resumen

Una infección de oído (otitis media) es la inflamación del oído medio, la parte que está detrás del tímpano. A veces aparece después de comer, sobre todo si el niño se acuesta mientras toma el biberón o si tiene reflujo, porque los líquidos pueden llegar a la trompa de Eustaquio y causar la infección.

Sí, es una de las razones más frecuentes por las que los niños visitan al pediatra. La mayoría de los menores de 3 años ha tenido al menos una infección de oído.

Afecta sobre todo a bebés y niños pequeños. Los menores de 2 años tienen trompas de Eustaquio más cortas y horizontales, lo que facilita que los líquidos de la nariz o la garganta lleguen al oído.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído (el niño se toca o se tira de la oreja)
• Fiebre
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• Dificultad para dormir
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Malestar al comer o al chupar
• Líquido que sale del oído (secreción)
• Fallas en la audición o no responde a los sonidos
• Vómitos o diarrea

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores no suele relacionarse con la alimentación; el dolor de oído en esa edad debe ser evaluado por un médico.

Causas

Causas principales

• Virus o bacterias que pasan de la garganta al oído medio
• Reflujo gastroesofágico: el alimento digerido y los ácidos del estómago irritan la trompa de Eustaquio
• Dar el biberón o el pecho con el niño totalmente acostado

Factores de riesgo

• Asistir a guardería o tener hermanos en edad escolar
• Uso de chupete
• Exposición al humo del tabaco
• Alergias o resfriados frecuentes
• Falta de lactancia materna (la leche materna protege contra infecciones)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es muy fuerte o el niño llora sin consuelo
• Si sale pus o líquido del oído
• Si tiene fiebre elevada y está muy decaído, somnoliento o irritable

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de 48 a 72 horas
• Si las infecciones de oído aparecen con frecuencia
• Si notas que el niño no escucha bien o no responde como antes

Diagnóstico

El médico examina el oído del niño con un otoscopio, un instrumento con luz que permite ver el tímpano y detectar si está inflamado o con líquido.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia neumática (se aplica un soplido suave para ver cómo se mueve el tímpano)
• Timpanometría (una prueba con presión de aire para comprobar el estado del oído medio)
• Si hay infecciones muy repetidas, a veces se pide una audiometría (prueba de audición)

Qué esperar en su cita

El médico preguntará sobre los síntomas, cómo se alimenta el niño y si ha tenido resfriados o alergias. La exploración del oído es rápida y normalmente no causa dolor.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la infección es causada por virus o bacterias, y también de la edad del niño. Muchas otitis virales se resuelven solas. El objetivo principal es aliviar el dolor y observar que no aparezcan complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar un paño tibio (no caliente) sobre la oreja del niño
• Mantener al niño con la cabeza ligeramente elevada durante y después de comer
• Ofrecer líquidos con frecuencia para que trague con suavidad
• Dejar que descanse en un ambiente tranquilo y sin ruidos fuertes

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar analgésicos para el dolor, siempre con la dosis adecuada al peso del niño y solo si él lo indica. Si la infección es bacteriana, puede recetar antibióticos. Nunca use gotas óticas ni medicamentos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si las infecciones son muy frecuentes o el líquido persiste durante mucho tiempo, el otorrinolaringólogo puede valorar colocar unos pequeños tubos de ventilación en el tímpano. Esta intervención es rápida y segura, y ayuda a reducir las infecciones.

Vivir con esta afección

Durante una infección de oído, mantén al niño cómodo, con paciencia y mucho cariño. Reduce los ruidos fuertes y ofrécele ratos de calma. Alimenta al niño en posición vertical y en tomas pequeñas si le duele al tragar.

Consejos de estilo de vida

• Evita el humo del tabaco dentro de casa
• Lava las manos con frecuencia para disminuir los resfriados
• A partir del primer año, retirar el chupete puede ayudar a prevenir infecciones

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial. Es importante que el niño beba bastante líquido. Si la succión o la masticación aumentan el dolor, ofrece alimentos blandos y fríos, como yogur o compota. La actividad física normal es segura si el niño tiene energía.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor repetido y las visitas al médico pueden estresar tanto al niño como a los padres. Es normal sentir preocupación o cansancio. Un niño con otitis frecuente puede mostrarse irritable, pero esto suele mejorar al tratar la causa. Los padres también deben descansar y pedir ayuda si se sienten agotados.

Prevención

No todas las infecciones de oído se pueden evitar, pero ciertos hábitos reducen el riesgo: dar el pecho cuando sea posible, alimentar al bebé en posición sentada o semi-incorporada, no dar el biberón en la cuna y evitar el humo del tabaco a su alrededor.

Vacunas

Las vacunas contra el neumococo y la gripe pueden prevenir algunas de las infecciones que causan otitis. Es importante tener el calendario de vacunación al día, según las recomendaciones del pediatra.

Programas de detección

No existe una prueba especial para cribado de otitis en niños sanos. El médico revisa la audición y los oídos en los controles regulares del niño sano.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección que se extiende a estructuras cercanas, como la mastoides (el hueso detrás del oído)
• Perforación del tímpano
• Pérdida de audición temporal o, en raras ocasiones, permanente
• Líquido persistente en el oído que puede afectar el lenguaje

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños superan las infecciones de oído sin problemas duraderos. Con el cuidado adecuado y el seguimiento médico, la audición y la salud del oído suelen recuperarse por completo. Si las infecciones son recurrentes, existen opciones eficaces para prevenirlas.

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