Infección de oído en niños después del ejercicio

Resumen

Una infección de oído es una inflamación del oído causada por bacterias o virus. Cuando ocurre después del ejercicio, suele deberse a que el sudor o el agua quedan atrapados en el conducto auditivo, lo que se llama otitis externa o 'oído de nadador'. También puede haber inflamación del oído medio, sobre todo si el niño estaba resfriado. Es un problema muy tratable.

Sí, es bastante común en la infancia, especialmente en verano o cuando los niños practican deportes que provocan sudor en la cabeza o van a piscinas.

Afecta sobre todo a niños en edad escolar y a preadolescentes, aunque también puede aparecer en niños más pequeños y en adolescentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído, que puede empeorar al tocar o tirar de la oreja
• Picor o cosquilleo dentro del oído
• Enrojecimiento o hinchazón del conducto auditivo
• Sensación de oído tapado o pérdida leve de audición
• Salida de líquido transparente o pus por el oído

Síntomas en niños

• Se tocan o se frotan la oreja con frecuencia
• Se ponen irritables o lloran sin razón aparente
• Tienen fiebre leve
• Duermen mal o se despiertan por el dolor
• Pueden tener dificultad para oír bien de ese lado

Síntomas en adultos mayores

• Aunque este tema es más propio de niños, en adultos mayores los síntomas pueden parecer un dolor sordo en el oído y una pérdida de audición. Si aparece fiebre alta o malestar intenso, hay que buscar atención médica lo antes posible.

Causas

Causas principales

• Acumulación de sudor o agua en el conducto auditivo durante o después del ejercicio
• Bacterias u hongos que crecen en un oído húmedo y cálido
• Irritación de la piel del oído por rascarse o por usar objetos como hisopos
• En el oído medio, puede estar relacionado con un resfriado o alergias que afectan la trompa de Eustaquio

Factores de riesgo

• Practicar natación o deportes acuáticos
• Sudar mucho en la cabeza o las orejas durante el ejercicio
• Climas húmedos o calurosos
• Tener un conducto auditivo muy estrecho
• Usar hisopos o introducirse objetos en el oído

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene fiebre alta
• Si hay hinchazón detrás de la oreja
• Si el oído supura o sangra
• Si el dolor es muy fuerte y no se alivia ni con reposo

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de dos días
• Si el niño se queja de oído tapado o escucha menos
• Si la infección se repite con frecuencia

Diagnóstico

El médico examina el oído del niño con un otoscopio, un instrumento con luz que permite ver el conducto auditivo y el tímpano. También preguntará por los síntomas, la actividad física y si ha estado en piscinas o ha sudado mucho.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: exploración visual del oído
• Cultivo del pus o líquido del oído si hay secreción, para saber qué germen lo causa
• Prueba de audición si el niño dice que escucha mal después de la infección

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y no dolorosa. A veces el médico puede necesitar limpiar suavemente el oído para ver mejor, pero no debe doler. Los resultados del cultivo, si se hace, tardan unos días.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la infección está en el oído externo o en el oído medio. Generalmente se busca secar el oído, aliviar el dolor y eliminar la infección. En muchos casos se pueden usar gotas óticas recetadas por el médico; nunca se deben usar gotas sin receta sin indicación profesional.

Autocuidado en el hogar

• Mantener el oído seco después del ejercicio: secar suavemente con una toalla o con un secador de pelo a temperatura baja y a distancia
• No introducir hisopos, dedos ni ningún objeto en el oído
• Aplicar un paño tibio sobre la oreja durante unos minutos para aliviar el dolor
• Dejar que el niño descanse y evite nadar hasta que mejore
• Ofrecer abundante líquido para mantenerse bien hidratado

Tratamientos médicos

El médico puede recetar gotas para el oído que combaten la infección y reducen la inflamación. En caso de infección del oído medio, es posible que recomiende analgésicos para el dolor y observación, o en algunos casos antibióticos orales, siempre bajo indicación médica. No automedique al niño con restos de medicamentos de otras ocasiones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente para este tipo de infección. Solo se considera si hay complicaciones graves, como una infección que se extiende al hueso detrás de la oreja (mastoiditis) o si se forman abscesos. El médico lo explicará claramente si fuera necesario.

Vivir con esta afección

Durante unos días, el niño debe evitar que le entre agua o sudor excesivo en el oído. Al bañarse, se puede colocar un algodón con vaselina en la entrada del oído, pero sin introducirlo. Es importante seguir las indicaciones del pediatra hasta que se acabe el tratamiento.

Consejos de estilo de vida

• Use una toalla limpia para secar bien las orejas después de ducharse o hacer deporte
• Evite los hisopos y objetos puntiagudos cerca del oído
• Si el niño nada con frecuencia, considere usar tapones especiales, pero solo si el médico lo recomienda
• Mantenga al día las vacunas del niño, ya que algunas protegen contra infecciones que pueden afectar el oído

Dieta y ejercicio

El niño puede reanudar el ejercicio poco a poco cuando el dolor haya desaparecido, evitando actividades acuáticas hasta que el médico dé el visto bueno. Una dieta normal y beber agua suficiente ayudan al cuerpo a recuperarse.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de oído puede hacer que el niño esté irritable o con miedo a volver a hacer ejercicio. Hable con él con calma, explíquele que es algo pasajero y que siguiendo los cuidados mejorará. Si el malestar emocional es muy grande, consulte al pediatra.

Prevención

Se puede prevenir en muchos casos. Lo más importante es mantener el oído seco y evitar que el agua o el sudor queden atrapados. También conviene no limpiar el oído con hisopos, porque quitan la cera protectora y favorecen la irritación.

Vacunas

Algunas vacunas infantiles, como la antineumocócica, ayudan a prevenir infecciones bacterianas que pueden causar otitis. Consulte al pediatra para asegurarse de que su hijo esté al día con el calendario de vacunación.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para detectar infecciones de oído, pero las revisiones pediátricas rutinarias permiten detectar problemas de oído a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse al oído medio o al oído interno
• Puede aparecer una acumulación de pus detrás del tímpano (absceso)
• En casos raros, la infección puede llegar al hueso mastoides y causar mastoiditis
• Podría producirse una pérdida auditiva temporal, o rara vez permanente

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la gran mayoría de los niños se recuperan por completo en pocos días, sin secuelas ni problemas para seguir haciendo ejercicio. Es importante seguir las indicaciones médicas y acudir a los controles si no se observa mejoría.

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