Infección de oído en niños: dolor al despertar

Resumen

Una infección de oído es una inflamación del oído medio, la parte que está detrás del tímpano. Ocurre cuando se acumula líquido y gérmenes, lo que provoca dolor y, a veces, fiebre. Es muy común en niños y suele empezar después de un resfriado.

Sí, es una de las consultas más frecuentes en pediatría. Se estima que muchos niños tienen al menos una infección de oído antes de cumplir los 3 años.

Afecta sobre todo a bebés y niños pequeños, especialmente entre los 6 meses y los 3 años, aunque puede aparecer a cualquier edad durante la infancia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído o molestia que aumenta al acostarse
• Fiebre, generalmente baja
• Sensación de oído tapado
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Dificultad para dormir o despertarse llorando

Síntomas en niños

• Frotarse o tirarse de la oreja con frecuencia
• Llanto más intenso por la mañana al despertar
• Problemas para oír o no responder cuando se les llama
• Pérdida de apetito o rechazo del biberón
• Secreción de líquido por el oído si el tímpano se llega a perforar

Síntomas en adultos mayores

• Este artículo se centra en la salud infantil. En adultos mayores, el dolor de oído por la mañana es menos frecuente y puede deberse a otras causas, por lo que conviene que lo valore un médico.

Causas

Causas principales

• Infección viral o bacteriana en el oído medio
• Acumulación de líquido detrás del tímpano
• Resfriados o alergias que inflaman las vías respiratorias
• Problemas en la trompa de Eustaquio, el conducto que conecta el oído con la nariz y que en los niños es más corto y horizontal

Factores de riesgo

• Ser menor de 3 años
• Asistir a guarderías o tener contacto con muchos niños
• Exposición al humo del tabaco
• Usar chupete de forma prolongada
• Tener resfriados frecuentes
• Dormir con biberón o mientras se toma el pecho

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El niño es menor de 3 meses y tiene fiebre
• El dolor es muy intenso o impide dormir o comer
• Hay hinchazón o enrojecimiento detrás de la oreja
• Se ve líquido o sangre saliendo del oído
• El niño está muy irritable, débil o distinto a lo habitual

Programe una cita de rutina si:

• El dolor de oído leve dura más de 2 o 3 días
• La sensación de oído tapado no desaparece
• El niño se ha resfriado y se queja de molestia en el oído
• Quieres que el pediatra revise si hay líquido en el oído

Diagnóstico

El médico examinará el oído con un otoscopio, un instrumento con luz que permite ver el tímpano. También revisará la nariz y la garganta porque el oído, la nariz y la garganta están conectados.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: mirar el interior del oído con luz
• Timpanometría: una prueba que mide cómo se mueve el tímpano y si hay líquido detrás
• Solo en casos poco frecuentes, análisis de la secreción del oído si hay drenaje

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico preguntará por los síntomas, la fiebre y cómo se despertó el niño. Después mirará el oído con la luz. Es una exploración molesta pero no dolorosa. No suele hacer falta ninguna prueba especial.

Tratamiento

La mayoría de las infecciones de oído en niños son leves y pueden mejorar solas en 48 a 72 horas. El tratamiento se centra en aliviar el dolor, mantener al niño cómodo y vigilar que no aparezcan signos de alarma.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar un paño tibio y húmedo sobre el oído externo durante unos minutos, siempre que no cause molestia
• Ofrecer líquidos con frecuencia y comidas suaves
• Dejar que el niño descanse con la cabeza ligeramente elevada
• No introducir bastoncillos, gotas ni objetos en el oído
• No dar medicamentos por tu cuenta; consulta antes con el médico

Tratamientos médicos

Si el médico sospecha una infección bacteriana, puede recetar un antibiótico oral para tomar durante varios días. Es importante cumplirlo completo incluso si el niño mejora antes. También pueden indicarse gotas óticas en determinados casos, pero nunca deben usarse si el tímpano está perforado a menos que lo indique un especialista. Nunca compartas medicamentos ni uses recetas antiguas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si las infecciones son muy repetidas o hay líquido que no se resuelve y afecta la audición, el especialista puede valorar la colocación de tubos de ventilación, unos drenajes pequeños en el tímpano. No es una cirugía urgente y se decide caso a caso.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, prioriza el descanso y el consuelo. Es normal que el niño esté más irritable y que duerma peor. Puedes ayudarle a dormir sentado y por la mañana ofrécele líquidos templados. Vigila si aparece fiebre o el dolor aumenta.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse las manos con frecuencia en casa
• Evitar el humo del tabaco cerca del niño
• Amamantar al bebé siempre que sea posible
• Retirar el chupete después del primer año, si es posible
• Mantener al día las vacunas infantiles recomendadas

Dieta y ejercicio

Ofrece alimentos blandos y fáciles de masticar si le duele al tragar. Anima al niño a beber agua y otros líquidos. Si no tiene fiebre ni malestar, puede jugar con calma, pero evita el esfuerzo físico intenso mientras dure el episodio.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de oído puede alterar el sueño y el ánimo del niño. También puede ser agotador para los padres escuchar el llanto durante la noche. Es normal sentirse preocupado. Descansa cuando puedas y pide ayuda si lo necesitas.

Prevención

No todas las infecciones de oído se pueden prevenir, pero algunas medidas ayudan a reducir el riesgo: evitar el humo del tabaco, lavarse las manos y no acostar al bebé con biberón son buenos primeros pasos.

Vacunas

Mantener al día el calendario de vacunas infantiles también ayuda a prevenir algunas infecciones que pueden causar otitis. Habla con tu pediatra sobre qué vacunas son las adecuadas para tu hijo.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado especial para la otitis. Las revisiones periódicas del niño sano permiten detectar problemas de oído y de audición de forma temprana.

Complicaciones

Si no se trata

• Disminución temporal de la audición
• Líquido en el oído que persiste durante semanas
• Perforación del tímpano, que suele cerrar sola
• Mastoiditis, una infección en el hueso detrás de la oreja, poco frecuente
• En casos muy raros, extensión de la infección a zonas cercanas

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños mejora por completo en pocos días y no quedan secuelas. Incluso si aparece líquido o una bajada temporal de audición, suele resolverse en semanas. Con la vigilancia adecuada y el acompañamiento de tu pediatra, la recuperación es casi siempre total.

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