Infección de oído en niños: por qué duele más al acostarse

Resumen

Una infección de oído (otitis media) es una inflamación del oído medio, la parte que está detrás del tímpano. Es muy frecuente en los niños y puede causar dolor que empeora al tumbarse. Esto ocurre porque al acostarse cambia la presión dentro del oído y el líquido acumulado presiona más sobre el tímpano.

Sí, es una de las consultas más frecuentes en pediatría. Se calcula que la mayoría de los niños tendrá al menos una infección de oído antes de los 3 años.

Afecta sobre todo a niños pequeños, especialmente entre los 6 meses y los 3 años, aunque puede aparecer a cualquier edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído, que suele empeorar al acostarse
• Fiebre
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Sensación de oído tapado o presión
• Dificultad para dormir o despertares frecuentes
• Pérdida temporal de audición

Síntomas en niños

• Se tiran o se frotan la oreja con frecuencia
• Llanto intenso, sobre todo por la noche o al tumbarse
• Fiebre, a veces alta
• Pérdida de apetito o rechazo del pecho o biberón
• Salida de líquido o pus por el oído
• El niño parece no escuchar bien o no responde a los sonidos

Síntomas en adultos mayores

• En adultos los síntomas son similares: dolor de oído, sensación de plenitud, supuración y disminución de la audición. Aunque este artículo se centra en niños, los adultos también pueden tener infecciones de oído y deben ser evaluados por un médico.

Causas

Causas principales

• La trompa de Eustaquio, el conducto que comunica el oído con la nariz, se bloquea por mucosidad o inflamación.
• Un resfriado u otra infección viral puede causar inflamación y acumulación de líquido en el oído medio.
• Las bacterias pueden multiplicarse en ese líquido y provocar una infección.

Factores de riesgo

• Tener menos de 3 años, porque la trompa de Eustaquio es más corta y horizontal
• Asistir a guarderías o estar en contacto con muchos niños
• Usar chupete o tomar el biberón estando acostado
• La exposición al humo del tabaco
• Tener alergias o resfriados frecuentes
• Antecedentes familiares de infecciones de oído repetidas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene menos de 6 meses y presenta síntomas de infección de oído
• Si tiene fiebre alta o dolor intenso
• Si sale pus o sangre del oído
• Si los síntomas no mejoran después de 48-72 horas

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor es leve y no hay fiebre, se puede observar durante 1-2 días
• Si el niño está molesto pero come y duerme con normalidad, se puede consultar por teléfono con el pediatra

Diagnóstico

El médico examinará el oído de su hijo con un otoscopio, un instrumento con luz y lupa que permite ver el tímpano y detectar signos de infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia (examen del oído con el otoscopio)
• Timpanometría, una prueba que mide el movimiento del tímpano, si el médico lo considera necesario
• En casos poco frecuentes, se puede tomar una muestra de líquido del oído para identificar el germen

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico preguntará por los síntomas, revisará el oído y posiblemente la nariz y la garganta. Con esa información explicará si se trata de una infección del oído medio y qué hacer.

Tratamiento

El tratamiento depende de la edad, los síntomas y la causa. En muchos casos, la infección se resuelve sola y solo hacen falta medidas para aliviar el dolor. Los antibióticos no siempre son necesarios.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar un paño tibio (nunca caliente) sobre el oído durante 10-15 minutos para aliviar el dolor.
• Mantener al niño en una posición semi-incorporada al dormir, para reducir la presión en el oído.
• Ofrecer líquidos con frecuencia para mantenerlo hidratado.
• Evitar el humo del tabaco y los ambientes muy cargados.
• No introducir hisopos, gotas ni objetos en el oído.

Tratamientos médicos

Si el médico lo considera necesario, puede recomendar un analgésico adecuado para la edad y el peso del niño, siempre bajo indicación médica. En algunos casos, puede recetar un antibiótico si la infección es bacteriana. Nunca administre medicamentos sin consultar antes al pediatra.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En niños con infecciones de oído muy frecuentes o con líquido persistente en el oído medio, el especialista en oídos, nariz y garganta puede plantear la opción de colocar tubos de ventilación (drenajes) en el tímpano. Esta decisión se toma junto con los padres.

Vivir con esta afección

Durante una infección de oído, el niño puede estar irritable y dormir mal. Los mimos, la calma y las medidas de confort ayudan mucho. Es importante seguir las indicaciones del pediatra y vigilar cómo evolucionan los síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Mantener el calendario de vacunas al día.
• Lavarse las manos con frecuencia para prevenir resfriados.
• No fumar en casa ni cerca del niño.
• Si es posible, limitar el uso del chupete a partir de los 6 meses.
• En bebés, no acostarlos con el biberón en la boca.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada y beber suficiente agua ayudan a que el sistema inmunitario funcione bien. No se necesita ningún alimento especial. La lactancia materna, además, protege contra las infecciones de oído. Cuando el niño se encuentre mejor, puede retomar su actividad normal.

Salud mental y bienestar emocional

Ver a un hijo con dolor es angustiante y puede generar estrés en los padres. Es normal sentirse preocupado. Hable con el pediatra, comparta sus inquietudes con su pareja o familia y busque información fiable para sentirse más tranquilo.

Prevención

No todas las infecciones de oído se pueden prevenir, pero algunas medidas reducen el riesgo, como evitar el humo del tabaco, fomentar la lactancia materna y evitar el uso excesivo del chupete.

Vacunas

Algunas vacunas, como la antineumocócica y la de la gripe, ayudan a prevenir infecciones respiratorias que pueden terminar en otitis. Consulte el calendario de vacunación de su país o comunidad.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado específica para la otitis, pero las revisiones periódicas del niño sano permiten detectar problemas de audición o acumulación de líquido en el oído.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación persistente de líquido en el oído medio que puede afectar la audición de forma temporal.
• Perforación del tímpano, a menudo con salida de pus, que normalmente cicatriza sola pero necesita vigilancia.
• En casos poco frecuentes, la infección puede extenderse a zonas cercanas, como el hueso mastoides o las meninges.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las infecciones de oído en niños se curan bien, sin dejar secuelas. Con un buen manejo del dolor, seguimiento médico si es necesario y medidas preventivas, el niño suele recuperarse por completo. Si se repiten con frecuencia, conviene estudiar las causas con el pediatra.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.