Dolores de crecimiento: qué son y cómo manejarlos

Resumen

Los dolores de crecimiento son molestias musculares, generalmente en las piernas, que aparecen en niños sanos, sobre todo al final del día o por la noche, cuando están acostados. No son una enfermedad, sino una parte normal del desarrollo.

Sí, es muy frecuente. Se calcula que entre el 30% y el 40% de los niños los tienen en algún momento durante la infancia.

Afecta principalmente a niños de 3 a 12 años, durante los llamados 'estirones' de crecimiento. Puede ocurrir en cualquier sexo, aunque es un poco más frecuente en niños muy activos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en las pantorrillas, muslos o detrás de las rodillas.
• Sensación de calambre, punzada o molestia profunda.
• El dolor aparece sobre todo al final del día o durante la noche.
• El niño puede despertarse llorando por el dolor, pero se calma al ser masajeado.
• Por la mañana, el niño está completamente bien y puede hacer vida normal.

Síntomas en niños

• El niño se queja de dolor en las piernas cuando se acuesta, pero no presenta hinchazón ni enrojecimiento.
• Puede pasar varias horas sin dolor y luego tener un episodio breve.
• El dolor suele ser en ambas piernas, aunque puede ser en una sola.
• El niño continúa caminando y jugando normalmente durante el día.

Síntomas en adultos mayores

• Los dolores de crecimiento son propios de la infancia y no aparecen en adultos.
• En un adulto, un dolor que empeora al acostarse o por la noche debe ser evaluado por un médico, ya que puede tener causas diferentes.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce del todo, pero se relaciona con el proceso de crecimiento de los huesos y músculos, que durante los estirones pueden estirarse y causar molestias temporales.
• No se deben a un problema óseo, articular, ni a 'falta de vitaminas'.
• También se asocian con la actividad física intensa durante el día, que puede fatigar los músculos.

Factores de riesgo

• Tener entre 3 y 12 años, en plena etapa de estirón.
• Practicar deportes o juegos que exigen mucho esfuerzo físico.
• Ser muy activo o hiperactivo.
• Antecedentes familiares de dolores de crecimiento.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es tan fuerte que el niño se despierta a gritos todas las noches.
• Si aparece fiebre o signos de inflamación en las articulaciones.
• Si la pierna se ve hinchada, caliente o enrojecida.
• Si el dolor no desaparece por la mañana.

Programe una cita de rutina si:

• Si los episodios son frecuentes (más de una vez por semana) y alteran el sueño.
• Si los padres están preocupados y quieren confirmar el diagnóstico.
• Si el dolor interfiere con las actividades diarias o el rendimiento escolar.

Diagnóstico

El médico hace el diagnóstico con la historia clínica y la exploración física. No hay ninguna prueba específica que confirme los dolores de crecimiento; se trata de un diagnóstico clínico, basado en que los síntomas y la exploración son normales.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general, no se necesitan pruebas de laboratorio ni radiografías.
• En caso de dudas, el pediatra puede solicitar análisis de sangre para descartar otras causas como anemia, infecciones o problemas musculares.

Qué esperar en su cita

En la consulta, el pediatra le preguntará cuándo aparecen los dolores, cómo los describe el niño y si hay otros síntomas. Revisará las piernas, las articulaciones y la manera de caminar. Responda con calma y trate de dar ejemplos concretos.

Tratamiento

El tratamiento se basa en aliviar las molestias y tranquilizar a la familia. No existe un tratamiento especial porque es un proceso normal. Lo importante es identificar los episodios y actuar con medidas sencillas.

Autocuidado en el hogar

• Realizar masajes suaves en la zona dolorida.
• Aplicar una compresa tibia o una bolsa de agua caliente con protección, nunca directamente sobre la piel.
• Ayudar al niño a hacer estiramientos suaves de piernas antes de dormir.
• Distraerlo con música, un cuento o una conversación tranquila hasta que se duerma.
• Asegurarse de que no haya tensión ni preocupación en la familia por los episodios.

Tratamientos médicos

Si los episodios son muy molestos, el pediatra puede indicar un medicamento para el dolor adecuado para la edad y el peso del niño, que se usará de forma puntual y por un tiempo breve. Nunca se deben administrar medicamentos sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía en ningún caso. Esta condición no requiere intervenciones quirúrgicas.

Vivir con esta afección

Explique al niño que los dolores son normales y que no significan que algo esté mal. Mantenga una rutina relajada antes de acostarse y, cuando aparezca un episodio, actúe con calma. Lleve un registro si los episodios son muy frecuentes para comentarlo con el pediatra.

Consejos de estilo de vida

• Fomente una actividad física regular, pero con descansos.
• Evite el deporte muy intenso hasta el agotamiento.
• Incluya estiramientos suaves en la rutina diaria.
• Establezca un horario de sueño regular y suficiente.

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial. Ofrezca una alimentación variada y equilibrada, rica en frutas, verduras, lácteos y proteínas. La hidratación es importante, sobre todo después de hacer ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor nocturno puede generar ansiedad tanto en los niños como en los padres. Aceptar el diagnóstico y entender que es pasajero reduce el estrés. Si el niño muestra miedo a dormir o cambios de ánimo durante el día, coméntelo con el pediatra.

Prevención

No se pueden prevenir, porque forman parte del desarrollo normal. Sin embargo, mantener un estilo de vida saludable y evitar el sobreesfuerzo físico en exceso puede reducir la frecuencia y la intensidad de los episodios.

Vacunas

No existe vacuna para los dolores de crecimiento. Es importante mantener al día el calendario de vacunación infantil por otras razones de salud.

Programas de detección

No se recomienda ninguna prueba de detección para esta afección. El pediatra valorará si se necesita algún estudio en casos atípicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Los dolores de crecimiento no tratados no causan ningún daño ni complicaciones a largo plazo.
• La única consecuencia es la pérdida de sueño o la preocupación familiar, que se resuelve al confirmar que no es nada grave.

Pronóstico a largo plazo

La evolución es muy favorable. Los dolores de crecimiento van desapareciendo a medida que el niño crece y suelen cesar por completo al final de la pubertad. No afectan a la talla final ni dejan secuelas, y son recuerdos pasajeros de una infancia sana.

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