Acidez estomacal en niños

Resumen

La acidez estomacal, también llamada reflujo ácido, es una sensación de ardor en el pecho o la garganta que ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). En los niños, esto puede causar molestias y, a veces, problemas para comer o dormir.

Sí, es bastante común, especialmente en bebés y niños pequeños. Muchos niños tienen episodios ocasionales de reflujo, pero la acidez persistente (enfermedad por reflujo gastroesofágico) afecta a un porcentaje significativo.

Puede afectar a niños de todas las edades, desde recién nacidos hasta adolescentes. Es más frecuente en bebés prematuros, niños con problemas neurológicos o aquellos con sobrepeso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho o la garganta (el niño puede decir que le duele o quema)
• Regusto agrio o amargo en la boca
• Eructos frecuentes o hipo

Síntomas en niños

• Dolor de barriga (a menudo alrededor del ombligo)
• Negarse a comer o comer muy poco
• Tos crónica, ronquera o carraspeo constante
• Vómitos o regurgitación (devolver la comida)
• Problemas para dormir o despertarse llorando por la noche

Síntomas en adultos mayores

• Este artículo se centra en niños; en adolescentes los síntomas pueden parecerse a los de los adultos: ardor en el pecho, dolor al tragar.

Causas

Causas principales

• El músculo que cierra la unión entre el esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior) se relaja cuando no debe, permitiendo que el ácido suba.
• Comer demasiado o acostarse justo después de comer.
• Ciertos alimentos y bebidas: cítricos, tomate, chocolate, bebidas con cafeína, comidas muy grasosas o picantes.

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad
• Hernia hiatal (cuando parte del estómago se desplaza hacia el pecho)
• Tomar ciertos medicamentos (como algunos antiinflamatorios o antibióticos) – hable con el médico
• Tener una condición que retrase el vaciado del estómago (por ejemplo, diabetes)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene dolor de pecho intenso, dificultad para respirar o vómitos con sangre.
• Si no puede tragar o tiene dolor al tragar.
• Si hay signos de deshidratación: boca seca, llanto sin lágrimas, orina oscura o menos pañales mojados.

Programe una cita de rutina si:

• Si la acidez ocurre más de dos veces por semana durante varias semanas.
• Si su hijo se queja constantemente de ardor o dolor de estómago.
• Si tiene tos crónica o ronquera sin causa aparente.
• Si come muy poco o está perdiendo peso.

Diagnóstico

El médico generalmente puede diagnosticar la acidez con solo escuchar los síntomas y hacer un examen físico. A veces se realizan pruebas para confirmar o descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Estudio del pH esofágico: se coloca un tubo delgado por la nariz hasta el esófago para medir el ácido durante 24 horas.
• Radiografía con contraste (serie esofagogastroduodenal): el niño bebe un líquido especial que se ve en los rayos X para observar el paso del alimento.
• Endoscopia: un tubo con cámara se introduce por la boca para ver el esófago y el estómago. Se hace con sedación.

Qué esperar en su cita

El médico empezará con preguntas sobre los síntomas y hábitos del niño. Es posible que pida un diario de alimentos y síntomas. La mayoría de las pruebas no son dolorosas; algunas requieren que el niño ayune (no coma) por unas horas.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca primero en cambios en el estilo de vida y la alimentación. Si estos no son suficientes, el médico puede recomendar medicamentos que reducen el ácido o ayudan a que el estómago se vacíe más rápido. En casos muy raros, se considera cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de tres comidas grandes.
• Evitar alimentos y bebidas que desencadenan los síntomas: cítricos, tomate, chocolate, frituras, refrescos.
• Mantener al niño erguido después de comer (al menos 30 minutos) y evitar acostarlo justo después de las comidas.
• Para bebés: mantenerlos en posición vertical durante 20-30 minutos después de alimentarlos y elevar ligeramente la cabecera de la cuna (sin usar almohadas en menores de 2 años).
• Fomentar un peso saludable con ejercicio y una dieta equilibrada.

Tratamientos médicos

Si los cambios de hábitos no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos que disminuyen la producción de ácido en el estómago o neutralizan el ácido. También hay medicamentos que ayudan a que el estómago se vacíe más rápido. Nunca le dé a su hijo ningún medicamento sin consultar al pediatra.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (funduplicatura) se considera solo en casos muy graves donde los medicamentos no funcionan o hay complicaciones como dificultad para respirar o esofagitis severa. Es poco frecuente en niños.

Vivir con esta afección

Con algunos ajustes, la mayoría de los niños pueden controlar la acidez y llevar una vida normal. Es importante identificar los desencadenantes y mantener una rutina de comidas y sueño consistentes.

Consejos de estilo de vida

• Comer despacio y masticar bien.
• No acostarse inmediatamente después de comer.
• Usar ropa holgada que no presione el estómago.
• Evitar el consumo de cafeína y bebidas carbonatadas (refrescos) en niños mayores.
• Si el niño tiene sobrepeso, trabajar con el pediatra para lograr un peso saludable.

Dieta y ejercicio

Una dieta variada y equilibrada, rica en frutas, verduras y fibra, puede ayudar. El ejercicio moderado favorece la digestión y el control de peso. Evite que el niño haga ejercicio intenso justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

La acidez frecuente puede causar irritabilidad o ansiedad, especialmente si interfiere con el sueño o las comidas. Es normal sentirse frustrado, pero la mayoría de los niños mejoran con el tratamiento. Hable con el médico si nota cambios en el ánimo o el comportamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se reduce el riesgo manteniendo un peso saludable, evitando comidas muy abundantes y los alimentos que desencadenan la acidez. En bebés, mantenerlos erguidos después de comer ayuda.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis (inflamación del esófago) que puede causar dolor y dificultad para tragar.
• Estenosis esofágica (estrechamiento del esófago por cicatrices).
• Problemas respiratorios como asma, neumonía por aspiración (cuando el ácido entra a los pulmones).
• Desgaste del esmalte dental por el ácido.

Pronóstico a largo plazo

Con el manejo adecuado, la mayoría de los niños mejoran significativamente. Muchos superan la acidez a medida que crecen, especialmente si se deben a causas relacionadas con la alimentación. Es importante seguir las recomendaciones del pediatra y mantener una comunicación abierta.

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