Cólico prolongado en bebés: cómo identificarlo y sobrellevarlo

Resumen

El cólico prolongado es un llanto excesivo y recurrente en bebés sanos que dura más tiempo de lo habitual (generalmente más de tres semanas). No es una enfermedad, sino un conjunto de síntomas que aparecen durante los primeros meses de vida.

Sí, es muy común. Se calcula que entre el 10% y el 25% de los bebés lo presentan.

Afecta a bebés sanos desde las dos semanas de vida hasta los cuatro o cinco meses, con mayor frecuencia en varones y en los primeros hijos, aunque puede aparecer en cualquier bebé.

Síntomas

Síntomas comunes

• Llanto intenso que dura más de tres horas al día, más de tres días a la semana.
• Episodios de llanto que suelen comenzar a la misma hora, a menudo al atardecer.
• Dificultad para calmar al bebé incluso con mimos, chupete o alimento.
• Puños apretados, piernas flexionadas y abdomen tenso o hinchado.
• Cara enrojecida y expresión de dolor, a pesar de estar sano.

Síntomas en niños

• En niños mayores, el cólico prolongado se manifiesta como dolor abdominal intenso que va y viene (tipo calambre).
• Puede acompañarse de distensión abdominal, gases o cambios en las deposiciones.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos, el término cólico suele referirse a dolores intensos de origen renal o biliar, que no tienen relación con el cólico del lactante.

Causas

Causas principales

• Inmadurez del sistema digestivo y del sistema nervioso, que se regula con el tiempo.
• Acumulación de gases por tragar aire al llorar o al comer.
• Sensibilidad a las proteínas de la leche de vaca (no siempre alergia).
• Sobreestimulación del entorno (ruidos, luces, actividad).
• Desarrollo normal del bebé, sin una causa médica identificable.

Factores de riesgo

• Bebés varones.
• Primer hijo.
• Madres que fumaron durante el embarazo.
• Parto prematuro o bajo peso al nacer.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene menos de tres meses y fiebre.
• Si el llanto va acompañado de vómitos, diarrea, sangre en heces o signos de deshidratación.
• Si el bebé está muy decaído, difícil de despertar o no quiere comer.

Programe una cita de rutina si:

• Si los episodios de llanto duran más de tres horas al día, o persisten más de tres semanas.
• Si tienes dudas sobre el crecimiento o la alimentación del bebé.
• Si el llanto interfiere en el descanso familiar o en el vínculo con tu bebé.

Diagnóstico

El pediatra realizará una historia clínica detallada y un examen físico completo. El diagnóstico se basa principalmente en los síntomas típicos y en descartar otras causas de llanto como infecciones, reflujo o alergias.

Pruebas que se pueden realizar

• No se necesitan pruebas de laboratorio para diagnosticar el cólico.
• En algunos casos, se puede solicitar un análisis de orina para descartar una infección.
• Si hay sospecha de otro problema, se pueden realizar estudios de imagen por indicación médica.

Qué esperar en su cita

El médico escuchará tu descripción, revisará al bebé y te explicará el diagnóstico. Podrá darte pautas personalizadas para calmar al bebé y te indicará cuándo acudir de nuevo si algo cambia.

Tratamiento

No existe una cura para el cólico, ya que es un proceso del desarrollo. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y apoyar a la familia. Muchas medidas de calma pueden probarse en casa y, si no funcionan, el pediatra puede recomendar otras opciones.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer el pecho o el biberón con calma y en un ambiente tranquilo.
• Hacer eructar al bebé suavemente después de cada toma.
• Realizar masajes suaves en el abdomen en sentido de las agujas del reloj.
• Mover las piernas del bebé con movimientos de bicicleta para ayudar a expulsar gases.
• Sostener al bebé en posición vertical o contra el pecho durante unos minutos.
• Usar ruido blanco o música suave que recuerde el útero.
• Ofrecer un chupete si el bebé tiene necesidad de succionar.
• Baño tibio y relajante antes de los episodios más frecuentes.
• Mecer al bebé suavemente en brazos o en una hamaca.

Tratamientos médicos

Algunas veces el pediatra puede indicar cambios en la alimentación de la madre o el bebé, o recomendar productos que ayudan a expulsar gases. Cualquier tratamiento debe ser siempre indicado y supervisado por un profesional sanitario, nunca por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para el cólico del lactante. Si se descubriera una causa quirúrgica, como una invaginación intestinal, esa situación es muy rara y se trataría específicamente, pero el cólico simple no requiere intervención.

Vivir con esta afección

Acepta que habrá días más difíciles. Establece una rutina diaria y pide ayuda cuando la necesites. Recuerda que el cólico mejora con el tiempo y que tu bebé se está adaptando a la vida fuera del útero.

Consejos de estilo de vida

• Cuida tu propio descanso: duerme cuando el bebé duerma.
• Comparte el cuidado con tu pareja o con un familiar de confianza.
• Sal a dar un paseo con el bebé: el aire libre puede calmar a ambos.
• Evita el exceso de visitas o estímulos durante los episodios de llanto.

Dieta y ejercicio

Si das el pecho, puedes comentar con tu médico o comadrona si algunos alimentos de tu dieta parecen influir en los gases del bebé, pero no hay una dieta universal. Mantén una alimentación equilibrada. El ejercicio suave regular puede ayudarte a gestionar el estrés.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse agotado, ansioso o incluso enfadado durante los episodios de llanto en el bebé. Si en algún momento sientes que pierdes el control, coloca al bebé en un lugar seguro como su cuna, sal de la habitación y respira por unos minutos. Pide ayuda sin culpa.

Prevención

El cólico no se puede prevenir por completo porque forma parte del desarrollo normal del bebé. Algunas estrategias pueden reducir su intensidad, como mantener un ambiente tranquilo, no estimular en exceso y establecer rutinas predecibles.

Complicaciones

Si no se trata

• El cólico en sí no daña al bebé y no deja secuelas.
• Si el llanto se debe a una causa médica no diagnosticada, podría retrasarse un tratamiento adecuado.
• El agotamiento y el estrés de los padres pueden afectar la relación con el bebé y el bienestar familiar.

Pronóstico a largo plazo

Con el tiempo, el cólico desaparece solo, en la mayoría de los casos antes de los cuatro meses de edad. Aunque los días sean difíciles, esta etapa pasará y no deja ningún problema a largo plazo.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

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