Infección de oído persistente en niños

Resumen

Una infección de oído persistente es cuando el oído medio (la parte detrás del tímpano) se inflama y no mejora en varias semanas, o vuelve a aparecer una y otra vez. En los niños es muy común porque sus trompas de Eustaquio (pequeños tubos que conectan el oído con la garganta) son más cortas y estrechas, y se tapan con facilidad.

Sí. Es especialmente frecuente en niños entre 6 meses y 6 años. Se calcula que la mayoría de los niños tendrá al menos una infección de oído antes de cumplir 3 años.

Afecta especialmente a niños pequeños, a quienes asisten a guarderías y a aquellos con alergias o exposición al humo del tabaco. Los bebés alimentados con biberón acostados también tienen más riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído, que puede ser constante o intermitente.
• Sensación de presión o de oído tapado.
• Dificultad para oír mejor o como si escuchara por debajo del agua.
• Fiebre leve.
• Irritabilidad o llanto sin causa clara.

Síntomas en niños

• Se tiran o se frotan las orejas con frecuencia.
• Mayor irritabilidad, especialmente al acostarse o al mamar.
• Llanto más frecuente o inconsolable.
• Dificultad para dormir, comer o prestar atención.
• Puede salir líquido o pus del oído (señal de que el tímpano puede haberse perforado).

Síntomas en adultos mayores

• Este tema se centra en la salud infantil. En adultos mayores, una infección de oído persistente es menos común, pero podría manifestarse como dolor, pérdida de audición, mareos o sensación de plenitud en el oído, y siempre debe valorarse por un profesional.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales (como un resfriado) que inflaman y obstruyen la trompa de Eustaquio.
• Infecciones bacterianas que se aprovechan de la acumulación de líquido en el oído medio.
• Acumulación de líquido sin infección (otitis media con derrame), que puede durar semanas.
• Infecciones de oído que no se curan del todo y reaparecen por una trompa de Eustaquio con dificultad para drenar.

Factores de riesgo

• Asistir a guarderías o tener hermanos en edad escolar.
• Usar biberón acostado.
• Exposición al humo del tabaco.
• Alergias o resfriados frecuentes.
• Sistema inmunitario inmaduro o debilitado.
• Raza o antecedentes familiares de otitis recurrentes.
• Uso de chupete después de los 6 meses.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El niño es menor de 6 meses y tiene fiebre o sospecha de infección de oído.
• Tiene dolor intenso o llanto inconsolable.
• Le sale líquido o sangre del oído.
• Presenta señales de alerta como inflamación detrás de la oreja o cuello rígido.

Programe una cita de rutina si:

• Lleva más de 48 horas con dolor o fiebre.
• El oído sigue molestando después de un resfriado.
• El niño parece no oír bien o tarda en hablar.
• Se repiten las infecciones de oído (por ejemplo, 3 episodios en 6 meses o 4 en un año).

Diagnóstico

El médico examinará el oído con un instrumento llamado otoscopio, que permite ver el conducto auditivo y el tímpano. Observará si está enrojecido, abultado o con líquido detrás.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopio neumático: insufla un poco de aire para ver si el tímpano se mueve.
• Timpanometría: mide la movilidad del tímpano y si hay líquido detrás.
• Pruebas de audición (audiometría) si el problema es recurrente o afecta al habla.
• En casos complicados, puede pedirse un cultivo de líquido si hay supuración.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y sin molestias importantes. El médico puede recomendar revisiones para comprobar que la inflamación y el líquido desaparecen, especialmente si afectan la audición.

Tratamiento

El tratamiento depende de la edad, los síntomas y si la infección es bacteriana o viral. Muchas veces se recomienda esperar unos días con medidas de alivio antes de usar antibióticos. Si el niño es pequeño, tiene fiebre alta o la infección es grave, el médico puede recetar antibióticos para tomar por vía oral.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar un paño tibio (nunca caliente) sobre la oreja afectada para aliviar el dolor.
• Mantener al niño cómodo en posición semisentada, especialmente al dormir o amamantar.
• Ofrecer líquidos con frecuencia para una buena hidratación.
• Evitar el humo del tabaco en casa.
• Limpiar la secreción externa del oído con una gasita suave (si sale líquido) sin introducir nada en el canal.
• Asegurar reposo y actividades tranquilas.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar analgésicos apropiados para la edad y el peso del niño (siempre bajo indicación) para reducir dolor y fiebre. Si existe infección bacteriana, se pueden usar antibióticos por vía oral, según criterio profesional. En algunos casos, se derivará a un especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) si el problema persiste.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si las infecciones son muy frecuentes o el líquido permanece más de 3 meses con pérdida auditiva, el especialista puede sugerir la colocación de tubos de ventilación (pequeños tubitos en el tímpano) para drenar el líquido y evitar que se acumule. En niños con adenoides muy inflamadas, a veces se recomienda la adenoidectomía, pero es una decisión médica especializada.

Vivir con esta afección

Controle los síntomas en casa con las medidas de alivio y siga las indicaciones médicas. Acuda a las revisiones para comprobar la evolución. Observe si el niño oye bien y si responde a sonidos y voces; la audición es esencial para el lenguaje.

Consejos de estilo de vida

• Mantener la casa libre de humo.
• Lavarse las manos a menudo y enseñar al niño a hacerlo.
• Si es posible, dar lactancia materna, que protege contra infecciones.
• Evitar el uso excesivo del chupete después de los 6 meses.
• Asegurar las vacunas al día.
• Proteger al niño de resfriados innecesarios evitando multitudes durante picos de gripe.

Dieta y ejercicio

Ofrezca una dieta equilibrada y mucha agua. El ejercicio y el juego al aire libre son buenos si el niño no tiene fiebre. Una alimentación sana ayuda al sistema inmunitario a luchar contra las infecciones.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal que los cuidadores se sientan estresados o preocupados cuando un niño enferma tantas veces. El oído tapado puede hacer que el niño esté irritable o se comunique menos, pero no es su culpa. Cuidar su propio bienestar y buscar apoyo ayuda a toda la familia.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero sí se puede reducir mucho el riesgo. Amamantar, evitar el humo del tabaco, no dar el biberón acostado y reducir el uso del chupete después de los 6 meses son medidas eficaces.

Vacunas

Mantener al día el calendario de vacunas infantiles. Las vacunas contra el neumococo y la gripe, incluidas en muchos calendarios oficiales, ayudan a prevenir infecciones de oído relacionadas con esos gérmenes.

Programas de detección

Si su hijo tiene infecciones de oído repetidas, el médico puede recomendar revisiones periódicas de audición y una valoración por otorrinolaringología para detectar el problema a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida auditiva temporal, que puede interferir con el habla y el aprendizaje.
• Perforación del tímpano que no cicatriza bien.
• Infección más grave que se extiende al hueso detrás de la oreja (mastoiditis).
• En raras ocasiones, propagación de la infección al oído interno o al cerebro.
• Retraso en el desarrollo del lenguaje en los casos más crónicos.

Pronóstico a largo plazo

Con atención médica adecuada y cuidado en casa, la inmensa mayoría de los niños se recuperan por completo. La audición suele volver a la normalidad y las complicaciones graves son poco frecuentes. Los tratamientos actuales son seguros y eficaces para aliviar los síntomas y evitar secuelas.

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