COVID prolongado en niños en edad escolar

Resumen

El COVID prolongado se refiere a síntomas nuevos o que continúan después de haber tenido COVID-19. En los niños en edad escolar, estos síntomas pueden durar semanas o meses y afectar su energía, concentración y bienestar general.

Es poco común, pero posible. Se estima que entre el 5% y el 10% de los niños pueden presentar síntomas persistentes después de un COVID-19, aunque la cifra exacta no se conoce con seguridad. La mayoría de los niños no tienen problemas graves.

Puede afectar a cualquier niño que haya tenido COVID-19, incluso si la infección fue leve. Se ve con más frecuencia en niños de 6 a 12 años, pero puede ocurrir en cualquier edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o falta de energía
• Dolor de cabeza
• Dificultad para concentrarse o recordar cosas (a veces llamado 'niebla mental')
• Dolor muscular o de articulaciones
• Dolor de estómago o náuseas
• Problemas para dormir
• Tos que dura más de lo esperado

Síntomas en niños

• Sentirse agotado después de un esfuerzo pequeño, como ir a la escuela o jugar
• Cambios en el apetito o en los hábitos de sueño
• Mareos al ponerse de pie
• Irritabilidad o cambios de humor
• Dolor abdominal sin causa clara

Causas

Causas principales

• Infección por el virus SARS-CoV-2, que causa el COVID-19
• Una respuesta inmune del cuerpo que no se apaga completamente después de la infección
• En algunos casos, el virus puede dejar una inflamación leve en distintos órganos

Factores de riesgo

• Haber tenido síntomas durante la infección inicial
• Tener una enfermedad crónica previa, como asma, diabetes u obesidad
• No se conocen todos los factores de riesgo; la investigación continúa

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Síntomas que interfieren con el rendimiento escolar o las actividades diarias del niño
• Fiebre que reaparece después de haberse recuperado
• Dolor de pecho, palpitaciones o mareos frecuentes
• Síntomas que mejoran y luego empeoran sin explicación

Programe una cita de rutina si:

• Sospecha de que el niño tiene síntomas persistentes después del COVID-19
• Preguntas sobre cómo manejar el cansancio, el dolor o los problemas de concentración
• Revisión médica de control o chequeo anual

Diagnóstico

El médico preguntará sobre la historia de COVID-19 del niño y los síntomas actuales. No existe una prueba única para diagnosticar el COVID prolongado. Se hace después de descartar otras posibles causas y de relacionar los síntomas con una infección previa por COVID-19.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para descartar anemia, infecciones u otros problemas de salud
• Pruebas de función pulmonar si hay tos persistente o dificultad para respirar
• Electrocardiograma u otras evaluaciones del corazón si hay dolor en el pecho o palpitaciones

Qué esperar en su cita

El médico hablará con el niño y la familia, revisará los síntomas y puede solicitar algunos exámenes según los signos que encuentre. Es útil llevar un registro de los síntomas, cuándo aparecen y cómo cambian con el tiempo.

Tratamiento

No hay un medicamento específico para el COVID prolongado. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas, ayudar al niño a retomar poco a poco sus actividades y brindar apoyo emocional a toda la familia.

Autocuidado en el hogar

• Descansar cuando el niño lo necesite, sin sentir culpa
• Establecer rutinas regulares de sueño
• Realizar actividades ligeras y progresivas, como caminar o jugar al aire libre
• Comer alimentos saludables y mantenerse hidratado
• Hablar abiertamente sobre los síntomas y las emociones

Tratamientos médicos

En algunos casos, el pediatra puede recomendar terapia física, ocupacional o psicológica para ayudar al niño a recuperar su energía y manejar los síntomas. También se pueden tratar problemas específicos, como el dolor de cabeza o las náuseas, pero siempre con la indicación y supervisión de un profesional de la salud. No se deben dar medicamentos sin receta para tratar el COVID prolongado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No existe tratamiento quirúrgico para el COVID prolongado.

Vivir con esta afección

Es importante que la escuela sepa lo que está pasando. Se pueden hacer ajustes, como permitir pausas para descansar, reducir temporalmente las tareas o dar más tiempo para los exámenes. Poco a poco, el niño puede retomar sus actividades favoritas a su propio ritmo.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un horario de sueño constante
• Fomentar actividades que no provoquen demasiado cansancio
• Limitar el uso de pantallas si causa fatiga visual o dolores de cabeza
• Celebrar los logros pequeños del niño durante la recuperación

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas, verduras y alimentos que aporten proteína ayuda a la recuperación. El ejercicio debe ser suave al principio, como caminar o estirarse, y aumentar de forma gradual si el niño tiene energía. Evita el ejercicio intenso hasta que el médico lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con síntomas persistentes puede ser frustrante y puede causar ansiedad o tristeza, tanto en el niño como en la familia. Es importante validar lo que siente el niño, dedicar tiempo a escucharlo y buscar apoyo psicológico si es necesario. Si el niño alguna vez expresa deseos de hacerse daño, busca ayuda profesional de inmediato.

Prevención

No siempre se puede prevenir el COVID prolongado, pero reducir el riesgo de infección por COVID-19 puede ayudar. Esto incluye seguir las recomendaciones de higiene, mantener el lavado de manos y cumplir con las medidas de salud pública indicadas en cada país.

Vacunas

La vacunación contra el COVID-19 está recomendada para niños según las guías de cada país. Habla con el pediatra sobre si tu hijo puede vacunarse. Las vacunas son seguras y ayudan a prevenir infecciones graves y, en muchos casos, reducen el riesgo de complicaciones a largo plazo.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para el COVID prolongado. Los padres y el pediatra deben estar atentos a síntomas persistentes después de una infección por COVID-19.

Complicaciones

Si no se trata

• Menor rendimiento escolar por falta de concentración o cansancio excesivo
• Falta de participación en actividades sociales y deportes
• Problemas para dormir o cambios de humor
• Dolor crónico o fatiga que interfiere con la vida diaria

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con COVID prolongado mejoran con el tiempo, aunque los síntomas pueden durar semanas o meses. Con el apoyo adecuado de la familia, la escuela y el equipo médico, la recuperación es muy probable. Cada niño es diferente y es importante avanzar a su propio ritmo, sin presionar ni exigir demasiado.

Encontrar apoyo

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