Escoliosis en la edad escolar: guía para familias

Resumen

La escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral. En lugar de verse recta de frente, la columna se desvía hacia un lado y puede formar una letra C o S. Es una condición que suele aparecer en la infancia o adolescencia.

Sí, es bastante común. Afecta a entre el 2% y el 3% de los niños y adolescentes, aunque la mayoría de los casos son leves.

Afecta sobre todo a niños y niñas entre los 10 y los 15 años, durante el estirón de crecimiento. Las niñas tienen más probabilidad de tener curvas que empeoran con el tiempo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un hombro más alto que el otro
• Un omóplato que sobresale más
• Una cadera más alta o más prominente que la otra
• La cabeza ligeramente inclinada o no centrada sobre la pelvis
• La ropa no ajusta bien, por ejemplo los dobladillos o las mangas
• Al inclinarse hacia adelante, un lado de la espalda se ve más elevado

Síntomas en niños

• La mayoría de los niños no siente dolor ni limitación al principio.
• Los cambios en la postura suelen notarse en casa o en las revisiones escolares.
• Algunas curvas se notan más durante el crecimiento rápido.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos, la escoliosis puede causar dolor de espalda o fatiga muscular.
• También puede haber sensación de desequilibrio al caminar.
• Puede notarse menor flexibilidad o rigidez en la columna.

Causas

Causas principales

• En la mayoría de los casos, se desconoce la causa (escoliosis idiopática).
• Puede haber un componente hereditario: es más común si hay familiares con escoliosis.
• En algunos casos, se asocia a afecciones neuromusculares como parálisis cerebral o distrofia muscular.
• A veces aparece por diferencias en la longitud de las piernas, lo que provoca una inclinación compensatoria.

Factores de riesgo

• Edad: aparece con mayor frecuencia durante la pubertad.
• Sexo: las niñas tienen mayor riesgo de que la curva progrese.
• Antecedentes familiares de escoliosis.
• Ciertas condiciones médicas o síndromes genéticos.
• Tener una curva lateral ya detectada que empieza a crecer.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota debilidad en las piernas, pérdida de sensibilidad o problemas para controlar la orina o las heces, acuda a urgencias de inmediato.
• Si el dolor de espalda es intenso, aparece de repente o va acompañado de fiebre.

Programe una cita de rutina si:

• Si observa señales como un hombro más alto, una cadera desnivelada o un omóplato prominente.
• Si un maestro o un familiar nota una postura asimétrica.
• Si hay antecedentes familiares de escoliosis y quiere descartarla.
• Durante la adolescencia, conviene revisar la espalda en los chequeos de rutina.

Diagnóstico

El médico evaluará la espalda del niño de pie e inclinándose hacia adelante, y comprobará si las caderas, los hombros y las piernas están nivelados. Si detecta una curva posible, pedirá una radiografía de columna para medirla.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico: observación de la postura de frente, de lado y al inclinarse hacia adelante.
• Radiografía de columna vertebral: confirma la escoliosis y mide el ángulo de la curva.
• En algunos casos, resonancia magnética (RM) si se necesita buscar una causa específica.
• Medición de la altura, el peso y la longitud de las piernas para descartar asimetrías.

Qué esperar en su cita

La radiografía es la prueba principal y es indolora. Es posible que el médico repita las radiografías cada pocos meses para seguir la curva a lo largo del crecimiento. El especialista explicará los resultados con calma y propondrá el plan de seguimiento más adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño de la curva, la edad del niño y de si la curva está todavía en fase de crecimiento. Las curvas leves solo necesitan revisiones periódicas. Las curvas moderadas pueden beneficiarse de un corsé. Las curvas grandes o que avanzan pueden requerir cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una rutina de actividad física regular y supervisada.
• Fortalecer los músculos de la espalda, el abdomen y las piernas mediante ejercicios adecuados.
• Cuidar la postura al sentarse y al cargar objetos.
• Usar mochilas de dos tirantes y ajustadas a la espalda.
• Asistir a todas las citas de seguimiento indicadas por el médico.

Tratamientos médicos

Para curvas moderadas, el médico puede recomendar un corsé (ortesis) que se usa varias horas al día para evitar que la curva aumente durante el crecimiento. No se usan medicamentos específicos para la escoliosis, pero el médico puede indicar algún analgésico general si hay molestias (siempre bajo supervisión profesional). Los tratamientos se adaptan a cada persona y se explican con claridad a la familia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando la curva es grande (generalmente más de 45-50 grados) o sigue progresando a pesar del tratamiento conservador. El objetivo es corregir la curva y evitar que empeore. La decisión se toma junto con el equipo de especialistas.

Vivir con esta afección

La escoliosis no impide llevar una vida normal: estudiar, jugar, hacer deporte y compartir con amigos. Lo importante es seguir el plan de revisiones y tratamientos que el médico indique.

Consejos de estilo de vida

• Elegir actividades físicas que le gusten al niño, como natación, baile, yoga o deportes de equipo.
• Evitar mochilas de un solo tirante o muy pesadas.
• Mantener un ambiente positivo en casa, sin sobreprotección ni exigencias excesivas.
• Incluir pausas activas y estiramientos cuando se pasa tiempo sentado.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial para la escoliosis, pero una alimentación equilibrada rica en calcio y vitamina D ayuda a tener huesos fuertes durante el crecimiento. El ejercicio moderado es seguro y beneficioso; siempre conviene consultar con el médico antes de iniciar un deporte nuevo, sobre todo si hay una curva importante.

Salud mental y bienestar emocional

Algunos niños se pueden sentir avergonzados por el aspecto de su espalda o por usar un corsé. Esto es normal. Escuchar sus preocupaciones, hablar con el pediatra y, si hace falta, con un psicólogo, puede ayudarlos a sentirse mejor. También puede ser útil conectar con otras familias que han pasado por lo mismo.

Prevención

En la mayoría de los casos, la escoliosis no se puede prevenir. Lo más valioso es detectarla a tiempo mediante revisiones médicas y, si es necesario, iniciar el seguimiento o tratamiento adecuados.

Programas de detección

Las revisiones de salud durante la infancia y la adolescencia pueden incluir una exploración de la espalda. Muchas escuelas también organizan controles de postura. Si la familia nota algo inusual, conviene pedir cita con el pediatra o médico de familia.

Complicaciones

Si no se trata

• Las curvas grandes pueden seguir aumentando durante el crecimiento.
• En la vida adulta, las curvas grandes no tratadas pueden causar dolor de espalda.
• Una curva muy severa puede afectar la capacidad de los pulmones para expandirse.
• Puede influir en la autoestima y la imagen corporal de algunos adolescentes.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy positivo en la mayoría de los casos. Con detección temprana, revisión periódica y tratamiento cuando está indicado, la gran mayoría de los niños supera la escoliosis sin limitaciones importantes y puede vivir una vida plena y activa.

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