Infección de oído repentina en la infancia

Resumen

Una infección de oído repentina (otitis media aguda) es una inflamación o infección en la parte del oído que está detrás del tímpano. Aparece rápidamente y suele causar dolor y fiebre.

Sí, es una de las infecciones más frecuentes en la infancia. Se calcula que la mayoría de los niños tiene al menos una antes de los 3 años.

Afecta con más frecuencia a bebés y niños pequeños entre 6 meses y 2 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído, que puede ser constante o punzante.
• Irritabilidad o llanto sin causa clara.
• Sensación de presión o taponamiento en el oído.
• Fiebre leve.
• Dificultad para oír bien.

Síntomas en niños

• Los bebés tiran o se frotan el oído.
• Falta de apetito o dificultad para comer.
• Llanto más fuerte al acostarse.
• Inquietud o problemas para dormir.
• A veces, sale líquido o pus del oído.

Síntomas en adultos mayores

• En niños mayores, el síntoma principal suele ser dolor de oído claro.
• También puede haber sensación de oído tapado.
• Zumbidos o pérdida auditiva temporal.

Causas

Causas principales

• Infecciones por virus o bacterias que llegan al oído medio.
• Obstrucción de la trompa de Eustaquio (el conducto que une el oído con la garganta).
• Resfriados o gripe que inflaman las vías respiratorias.

Factores de riesgo

• Edad: los bebés y niños pequeños tienen trompas de Eustaquio más cortas y horizontales.
• Asistir a guarderías o jardín infantil.
• Tomar biberón mientras se está acostado.
• Exposición al humo del tabaco.
• Tener antecedentes de infecciones de oído.
• No estar vacunado contra infecciones comunes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño es menor de 6 meses y tiene fiebre.
• Si hay hinchazón o enrojecimiento detrás de la oreja.
• Si el niño está muy decaído, confuso o tiene convulsiones.
• Si sale líquido del oído y persiste el dolor.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de 2 o 3 días.
• Si la fiebre no baja con las medidas generales de confort.
• Si el niño tiene síntomas de resfriado y sospechas de infección de oído.
• Para un seguimiento si ya lleva varios días con molestias.

Diagnóstico

El médico revisará el oído con un otoscopio, un instrumento con una luz que permite ver el tímpano. También revisará la nariz y la garganta del niño.

Pruebas que se pueden realizar

• Inspección del tímpano con otoscopio.
• Timpanometría: una prueba rápida para evaluar el movimiento del tímpano.
• Otoscopio neumático: un pequeño soplo para ver cómo se mueve el tímpano.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El niño puede sentirse un poco incómodo al mirar el oído, pero no duele. Si el tímpano se ve inflamado o con líquido, el diagnóstico es infección de oído.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, la edad y la gravedad. Muchas veces se puede esperar con medidas para aliviar el dolor. En otros casos, el médico puede recetar un tratamiento específico.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar un paño tibio sobre el oído externo durante unos minutos.
• Ofrecer una adecuada hidratación y descanso.
• No introducir hisopos, gotas ni objetos en el oído.
• Mantener al niño semi-incorporado al dormir, usando almohadas si es seguro para su edad.
• Alimentar al bebé en posición semi-incorporada, evitando que esté totalmente acostado al mamar o tomar biberón.

Tratamientos médicos

Si la infección es bacteriana o los síntomas son severos, el médico puede indicar un antibiótico adecuado para el niño. También puede recomendar analgésicos para controlar el dolor, siempre en la dosis y forma indicadas por un profesional de salud. Nunca uses medicamentos sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si las infecciones de oído son muy frecuentes o causan pérdida de audición, el médico puede sugerir colocar pequeños tubos en el tímpano (tubos de ventilación) para drenar el líquido. Es un procedimiento sencillo que se realiza bajo anestesia.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, el objetivo es aliviar el dolor y vigilar la evolución. Sigue las indicaciones del médico y controla la temperatura del niño. Si tiene fiebre, asegúrate de que beba suficiente líquido y descanse.

Consejos de estilo de vida

• Evita la exposición al humo del tabaco.
• Lava las manos con frecuencia para reducir resfriados.
• Mantén un ambiente limpio pero no excesivamente estéril.
• Si vas a la guardería, informa sobre los cuidados si tiene infección.

Dieta y ejercicio

Ofrece líquidos durante el día, como agua o caldos. Si el niño tiene dolor al masticar, prefiere alimentos blandos como purés o sopas. No lo obligues a comer, pero asegúrate de que beba lo suficiente.

Salud mental y bienestar emocional

Tener a un niño con dolor puede ser agotador y preocupante. Es normal sentir ansiedad por no saber si está bien. Cuida tu propio descanso y pide ayuda a tu pareja, familia o amigos. Si te sientes muy abrumado, hablar con tu médico o un profesional de confianza puede ayudar.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen las probabilidades. Evitar el humo del tabaco, no acostar al bebé mientras bebe y cumplir con el calendario de vacunas ayuda a prevenir enfermedades respiratorias que pueden llevar a infecciones de oído.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la enfermedad neumocócica, junto a las vacunas infantiles recomendadas, pueden reducir la frecuencia de infecciones de oído. Consulta el calendario de vacunación de tu país.

Programas de detección

No se necesita un cribado especial para otras infecciones, pero es importante acudir a las revisiones de salud infantil para controlar la audición y el desarrollo.

Complicaciones

Si no se trata

• Perforación del tímpano, que suele sanar pero puede dejar cicatriz.
• Pérdida auditiva temporal o, en pocos casos, permanente.
• Infección del hueso detrás de la oreja (mastoiditis) si la infección se extiende.
• En raras ocasiones, propagación a otras zonas como la cara o el cerebro.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los niños con infección de oído se recuperan por completo en unos días o dos semanas. Muchos tienen infecciones recurrentes, pero con cuidado médico adecuado no suelen dejar problemas a largo plazo. El oído suele recuperar su funcionamiento normal y la audición vuelve a la normalidad.

Encontrar apoyo

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