Nefritis repentina: inflamación súbita de los riñones

Resumen

La nefritis repentina es una inflamación que aparece de golpe en los filtros diminutos de los riñones, llamados glomérulos. Estos filtros limpian la sangre y producen la orina. Cuando se inflaman, los riñones no funcionan bien y pueden aparecer síntomas como hinchazón, orina oscura o con sangre, y presión arterial alta.

No es muy común, pero puede presentarse a cualquier edad. En niños es más frecuente después de infecciones de garganta o de la piel.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en niños entre los 2 y los 12 años, especialmente después de una infección por estreptococos. También puede ocurrir en adultos, sobre todo si tienen enfermedades como diabetes o presión arterial alta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en la cara, los párpados, las manos, los pies o el abdomen (retención de líquidos).
• Orina de color oscuro, como té o cola, o con sangre visible.
• Orina con menos cantidad de lo normal o necesidad de orinar menos veces.
• Presión arterial alta (puede causar dolor de cabeza o visión borrosa).
• Cansancio o falta de energía.

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero a menudo más notorios en la hinchazón de la cara.
• Pueden tener fiebre o dolor en la parte baja de la espalda.
• A veces los niños se quejan de dolor de cabeza o náuseas.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos evidentes y confundirse con otras enfermedades.
• Puede haber confusión o somnolencia si la presión arterial sube mucho.
• Es más probable que tengan problemas para orinar o que la orina sea espumosa (por proteínas).

Causas

Causas principales

• Infección reciente por bacterias estreptococos (como amigdalitis, faringitis o infección en la piel).
• Enfermedades del sistema inmunitario que atacan por error a los riñones (como lupus o vasculitis).
• Infecciones virales como hepatitis B, hepatitis C o VIH.
• Reacción a algunos medicamentos (aunque esto es poco frecuente).

Factores de riesgo

• Haber tenido una infección por estreptococos no tratada.
• Tener enfermedades autoinmunes (donde el sistema de defensa ataca al propio cuerpo).
• Padecer diabetes, presión arterial alta o enfermedades del corazón.
• Tener antecedentes familiares de enfermedades renales.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota hinchazón repentina en la cara o los pies.
• Si su orina se vuelve oscura o con sangre.
• Si orina mucho menos de lo normal.
• Si tiene dolor de cabeza fuerte o visión borrosa.

Programe una cita de rutina si:

• Si tuvo una infección de garganta o de piel hace 1 o 2 semanas y ahora se siente más cansado de lo normal.
• Si nota que su orina tiene espuma o burbujas persistentes.
• Si su presión arterial está más alta de lo habitual.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre sus síntomas, infecciones recientes y antecedentes de salud. Luego hará un examen físico (revisando la presión arterial, la hinchazón y la frecuencia cardíaca). Se realizarán análisis de orina y sangre para ver cómo están funcionando los riñones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (para buscar sangre, proteínas o signos de infección).
• Análisis de sangre (para medir creatinina y urea, que indican la salud renal).
• Ecografía de los riñones (para ver su tamaño y estructura).
• En algunos casos, biopsia renal (tomar una muestra pequeña del riñón con una aguja para examinarla al microscopio).

Qué esperar en su cita

Es posible que el médico le pida que done una muestra de orina y que se haga una extracción de sangre. La ecografía es indolora (se pasa un aparato por el abdomen). La biopsia se hace con anestesia local y suele ser segura; el médico le explicará en detalle si es necesaria.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la nefritis. Muchas veces se enfoca en controlar los síntomas, bajar la presión arterial, eliminar el exceso de líquidos y reducir la inflamación. En la mayoría de los casos se necesita reposo y una dieta especial. Su médico le indicará el plan más adecuado para usted.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente; su cuerpo necesita energía para recuperarse.
• Controle su presión arterial en casa si el médico se lo recomienda.
• Evite tomar medicamentos antiinflamatorios sin receta (como ibuprofeno o naproxeno) a menos que el médico se los recete, porque pueden empeorar la función renal.
• Siga las indicaciones sobre la cantidad de líquidos que debe tomar (a veces hay que limitarlos).

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para bajar la presión arterial (como inhibidores de la ECA o BRA), diuréticos (para eliminar líquido y reducir la hinchazón) o corticosteroides (para disminuir la inflamación en casos autoinmunes). En infecciones activas se usan antibióticos. Todos los medicamentos deben ser recetados y supervisados por un profesional de la salud. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general no se necesita cirugía. Solo en casos muy graves donde los riñones dejan de funcionar por completo puede ser necesario un tratamiento de diálisis (máquina que filtra la sangre) o, muy raramente, un trasplante renal. Esto se decide en equipo con especialistas.

Vivir con esta afección

Vivir con nefritis repentina requiere paciencia y seguir las indicaciones médicas al pie de la letra. Es probable que necesite controles regulares de la presión arterial y análisis de orina. La mayoría de las personas mejoran en semanas o meses y retoman su vida normal.

Consejos de estilo de vida

• Mida su presión arterial en casa si el médico lo indica.
• Pese a diario para detectar acumulación de líquidos (aumento rápido de peso).
• Evite el consumo de alcohol y tabaco.
• No tome medicamentos sin consultar antes con su médico (especialmente antiinflamatorios).

Dieta y ejercicio

El médico o un nutricionista pueden recomendar una dieta baja en sal para ayudar a controlar la presión arterial y la hinchazón. A veces también se limitan las proteínas y el potasio. No haga ejercicio intenso hasta que el médico lo autorice; caminar suave puede estar bien. Escuche a su cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o ansioso ante un problema de salud repentino. La incertidumbre puede afectar el estado de ánimo. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si siente angustia. Recuerde que muchas personas se recuperan completamente.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero tratar rápidamente las infecciones por estreptococos (con antibióticos recetados por un médico) reduce el riesgo. Mantener un estilo de vida saludable para controlar la presión arterial y la diabetes también ayuda a proteger los riñones.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces desencadenan nefritis. Consulte a su médico su calendario de vacunación.

Programas de detección

Si tuvo una infección por estreptococos, su médico puede indicarle un análisis de orina simple para detectar signos tempranos de nefritis. Las personas con enfermedades autoinmunes deben hacerse chequeos renales periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño renal permanente (enfermedad renal crónica).
• Insuficiencia renal aguda (los riñones dejan de funcionar de repente).
• Presión arterial muy alta que puede dañar el corazón o el cerebro.
• Acumulación peligrosa de líquido en los pulmones (edema pulmonar).

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con nefritis repentina, especialmente los niños, se recuperan por completo con tratamiento oportuno. En adultos, la recuperación puede ser más lenta, pero con el cuidado adecuado muchos recuperan la función renal normal. Incluso si el daño no desaparece del todo, los tratamientos actuales ayudan a mantener una buena calidad de vida. Siempre hay esperanza y opciones de apoyo.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• The National Kidney Foundation (Fundación Nacional del Riñón – EE.UU.) ↗
• International Society of Nephrology (Sociedad Internacional de Nefrología) ↗

Organizaciones locales

• Asociación de Enfermos Renales de su país (consulte con su nefrólogo o centro de salud) · América Latina y España

Líneas de ayuda

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