Paro cardíaco súbito en niños en edad escolar

Resumen

El paro cardíaco súbito es una emergencia en la que el corazón deja de latir de repente, por lo que la sangre no llega al cerebro ni al resto del cuerpo. Si no se actúa rápido, puede causar la muerte en cuestión de minutos. En niños, es un evento poco frecuente pero muy grave.

Es poco común en niños en edad escolar, pero es una de las causas más importantes de muerte súbita relacionada con el deporte en jóvenes.

Puede afectar a cualquier niño o adolescente, aunque es más frecuente en varones y en quienes practican deportes de alta intensidad o competición.

Síntomas

Síntomas comunes

• Desmayo o pérdida repentina del conocimiento, especialmente durante o después del ejercicio.
• Dolor, molestia u opresión en el pecho al hacer esfuerzo.
• Falta de aire o cansancio exagerado sin causa clara.
• Palpitaciones: sensación de que el corazón late muy rápido o de forma irregular.
• Mareos o aturdimiento inesperado.

Síntomas en niños

• El niño se cae y no responde cuando se le habla o toca.
• No respira o solo hace boqueadas anormales.
• La piel y los labios se ven pálidos, grises o azulados.
• No se le encuentra pulso.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el paro cardíaco suele estar relacionado con enfermedades de las arterias del corazón. Los síntomas pueden incluir dolor intenso en el pecho, sudoración, falta de aire y desmayo. La respuesta de emergencia es la misma: llamar a emergencias y hacer RCP.

Causas

Causas principales

• Arritmias hereditarias: alteraciones del ritmo cardíaco que se heredan, como el síndrome de QT largo.
• Miocardiopatías: enfermedades del músculo cardíaco, como el engrosamiento del corazón (miocardiopatía hipertrófica).
• Anomalías de las arterias coronarias: las arterias que alimentan el corazón no tienen el recorrido normal.
• Conmoción cardíaca: un golpe fuerte en el pecho en un momento justo del ciclo del corazón.
• Inflamación del corazón por infecciones u otras enfermedades.

Factores de riesgo

• Ser varón y adolescente.
• Practicar deportes competitivos o de alta intensidad.
• Tener familiares que hayan muerto de forma súbita o con enfermedades cardíacas hereditarias.
• Haber tenido desmayos, dolor de pecho o palpitaciones al hacer ejercicio.
• Padecer ciertas enfermedades como epilepsia, diabetes o trastornos metabólicos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo se desmaya durante o después de un esfuerzo físico.
• Si nota dolor en el pecho o palpitaciones muy rápidas al hacer ejercicio.
• Si tiene antecedentes familiares de muerte súbita o problemas cardíacos en jóvenes.

Programe una cita de rutina si:

• Durante las revisiones pediátricas, comente cualquier síntoma como mareos, cansancio o falta de aire.
• Si el niño se queja con frecuencia de que el corazón se le acelera.
• Si un familiar directo ha recibido un diagnóstico de enfermedad cardíaca hereditaria.

Diagnóstico

El pediatra o el cardiólogo pediátrico hará una historia clínica detallada, preguntará por los síntomas y los antecedentes familiares, y realizará una exploración física. Si hay sospecha, se deriva al niño a un cardiólogo pediátrico para pruebas más específicas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra la estructura y el movimiento del corazón.
• Prueba de esfuerzo: se monitoriza el corazón mientras el niño hace ejercicio en una cinta o bicicleta fija.
• Holter: un pequeño dispositivo que registra el ritmo cardíaco durante 24 horas o más.
• Estudio genético: si hay sospecha de una arritmia hereditaria.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas suelen ser indoloras y no requieren ingresar al hospital. El niño estará acompañado por sus padres y el equipo médico explicará cada paso. Si se confirma un problema, se hablará de las opciones de tratamiento y del plan de cuidado a largo plazo.

Tratamiento

En una emergencia, el tratamiento más importante es llamar rápidamente a los servicios de emergencia, iniciar la reanimación cardiopulmonar (RCP) y usar un desfibrilador externo automático (DEA) si está disponible. Una vez estabilizado, el tratamiento depende de la causa: puede incluir medicación, dispositivos implantables o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Aprenda RCP y cómo usar un desfibrilador externo automático.
• Informe a la escuela, entrenadores y cuidadores sobre la condición del niño y el plan de emergencia.
• Si el médico lo indica, evite que el niño haga ejercicio intenso o compita en deportes de alta exigencia.
• Asegúrese de que el niño tome cualquier medicamento prescrito exactamente como lo indicó el médico.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para controlar el ritmo cardíaco o para reducir el esfuerzo del corazón. En otros casos, se coloca un pequeño dispositivo llamado desfibrilador implantable, que vigila el ritmo cardíaco y da una descarga para detener una arritmia peligrosa. También existen procedimientos con catéter para corregir algunas anomalías. Todos estos tratamientos deben ser indicados y supervisados por un cardiólogo pediátrico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunas anomalías estructurales del corazón, puede ser necesaria una cirugía para corregir el problema. Si el riesgo de arritmias graves es alto, se implanta un desfibrilador bajo la piel del pecho, similar a un marcapasos, que protege al niño en caso de una emergencia.

Vivir con esta afección

Si su hijo tiene un problema cardíaco diagnosticado, lleve siempre un resumen escrito del médico con el diagnóstico y el plan de emergencia. Asegúrese de que el personal de la escuela y los entrenadores sepan cómo actuar. Revise periódicamente que los desfibriladores de lugares públicos estén accesibles.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física solo con el permiso y las indicaciones del cardiólogo.
• Evite el tabaco, el alcohol y las drogas estimulantes.
• Mantenga horas de sueño regulares y maneje el estrés.
• Utilice una pulsera o tarjeta de alerta médica si se la recomienda el médico.

Dieta y ejercicio

La alimentación debe ser equilibrada: rica en frutas, verduras, cereales integrales y baja en sal y grasas saturadas. El ejercicio dependerá del diagnóstico: algunos niños podrán hacer deporte, otros solo actividades de baja intensidad. Siempre siga las pautas del cardiólogo.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con el riesgo de una emergencia puede generar miedo y ansiedad, tanto en el niño como en los padres. Es normal sentirse preocupado. Hablar con un psicólogo o un trabajador social puede ayudar a la familia a manejar estas emociones y a mantener una vida lo más normal posible.

Prevención

En muchos casos no se puede prevenir por completo, pero detectar a tiempo los problemas cardíacos y saber cómo actuar ante una emergencia reduce mucho el riesgo de muerte. Si hay antecedentes familiares, un estudio cardiológico puede identificar a tiempo un problema.

Vacunas

Las vacunas no previenen el paro cardíaco directamente, pero mantener al día las vacunas ayuda a evitar infecciones que pueden inflamar el corazón, como la gripe. Consulte siempre el calendario de vacunación de su país.

Programas de detección

Algunos países realizan electrocardiogramas de cribado a deportistas jóvenes. Hable con el pediatra sobre si su hijo necesita un chequeo cardíaco, especialmente si hay antecedentes familiares de muerte súbita o de enfermedades del corazón.

Complicaciones

Si no se trata

• Muerte súbita si la reanimación no se inicia en los primeros minutos.
• Daño cerebral por falta de oxígeno.
• Lesión en otros órganos, como los riñones, debido a la parada circulatoria.

Pronóstico a largo plazo

Aunque el paro cardíaco es muy grave, si se actúa rápido y se recibe el tratamiento adecuado, muchos niños sobreviven y pueden tener una vida larga y activa. El equipo médico ayudará a controlar el riesgo y a encontrar las actividades seguras para el niño. La detección temprana y la preparación son claves para dar lo mejor a su hijo.

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