Infección urinaria que empeora por la noche: qué hacer y cómo aliviarla

Resumen

Una infección urinaria (también llamada infección de las vías urinarias) es una inflamación causada por bacterias que entran en el sistema urinario: los riñones, los uréteres (los tubos que llevan la orina desde los riñones a la vejiga), la vejiga o la uretra (el tubo por donde sale la orina del cuerpo). Cuando la infección afecta la vejiga o la uretra, puede provocar ganas frecuentes de orinar, incluso por la noche, y molestias al hacerlo.

Sí, las infecciones urinarias son una de las infecciones más comunes, especialmente en mujeres. Se estima que la mitad de las mujeres tendrá al menos una en su vida. Los síntomas nocturnos son una queja típica.

Afecta principalmente a mujeres, pero también a hombres, personas mayores y niños. Las mujeres tienen una uretra más corta, lo que facilita que las bacterias lleguen a la vejiga. En los hombres mayores, el agrandamiento de la próstata puede aumentar el riesgo. En niños, las infecciones urinarias pueden pasar desapercibidas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Necesidad urgente y frecuente de orinar, incluso durante la noche (nicturia).
• Ardor o dolor al orinar.
• Sensación de que la vejiga no se vacía por completo.
• Orina turbia, con mal olor o con rastros de sangre.
• Dolor o presión en la parte baja del abdomen o en la espalda (zona lumbar).

Síntomas en niños

• Fiebre sin causa aparente.
• Irritabilidad o llanto al orinar.
• Pérdida del control de la orina (en niños que ya controlaban esfínteres).
• Orina con olor fuerte o aspecto diferente.
• Vómitos o falta de apetito.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina.
• Cambios en el comportamiento (agitación, apatía).
• Incontinencia urinaria (pérdida incontrolada de orina) de inicio reciente.
• Caídas o debilidad general.
• Fiebre o temperatura baja.

Causas

Causas principales

• Bacterias (normalmente Escherichia coli, que vive en el intestino) que entran por la uretra y llegan a la vejiga.
• Relaciones sexuales, que pueden facilitar el paso de bacterias hacia la uretra.
• Uso de espermicidas o diafragmas que alteran la flora vaginal.
• Mala higiene (limpiarse de atrás hacia adelante en las mujeres).
• Retención de orina durante mucho tiempo.

Factores de riesgo

• Ser mujer (uretra más corta).
• Embarazo (cambios hormonales y presión del útero sobre la vejiga).
• Menopausia (disminución de estrógenos que protegen las vías urinarias).
• Enfermedades que afectan el sistema inmunitario, como diabetes.
• Uso de catéter urinario (sonda).
• Historial de infecciones urinarias frecuentes.
• Cálculos renales o anomalías en las vías urinarias.
• En los hombres, agrandamiento de la próstata (hiperplasia prostática benigna).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas son muy molestos, especialmente si hay fiebre, escalofríos o dolor intenso.
• Si está embarazada y tiene síntomas de infección urinaria.
• Si tiene sangre en la orina (no solo un tono rosado).
• Si los síntomas empeoran o no mejoran después de dos días de tratamiento.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene molestias leves pero persistentes al orinar o ganas frecuentes de orinar.
• Si ha tenido varias infecciones urinarias en el último año.
• Si nota cambios en el color o el olor de la orina sin otros síntomas graves.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial médico y si ha tenido infecciones urinarias antes. Luego, lo más probable es que le pida una muestra de orina para analizarla en el laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (tira reactiva o examen microscópico) para buscar signos de infección como glóbulos blancos, nitritos o bacterias.
• Urocultivo: se cultiva la orina en el laboratorio para identificar qué bacteria está causando la infección y qué antibiótico será más efectivo (no siempre es necesario para infecciones simples).
• En casos recurrentes o complicados, el médico puede solicitar una ecografía de los riñones y la vejiga, o una cistoscopia (un tubo con cámara para ver el interior de la vejiga).

Qué esperar en su cita

Por lo general, el médico le recetará antibióticos de inmediato si la sospecha es alta, incluso antes de tener los resultados del cultivo. Es importante que tome el medicamento exactamente como se lo indiquen, aunque se sienta mejor. Los síntomas suelen mejorar en 1 o 2 días.

Tratamiento

El tratamiento principal para las infecciones urinarias son los antibióticos. El médico elegirá el más adecuado según el tipo de bacteria y su historial. Es fundamental completar todo el tratamiento, incluso si los síntomas desaparecen antes. Además, puede aliviar las molestias con algunos cuidados en casa.

Autocuidado en el hogar

• Beba mucha agua (de 6 a 8 vasos al día) para ayudar a eliminar las bacterias.
• Evite bebidas irritantes como café, alcohol, jugos ácidos (naranja, pomelo) y bebidas con gas mientras tenga síntomas.
• Aplique calor suave en el bajo vientre (una bolsa de agua tibia o una almohadilla térmica) para aliviar las molestias.
• Orine cada vez que sienta ganas, no aguante la orina.
• Si el dolor al orinar es muy molesto, puede tomar paracetamol o ibuprofeno (siempre bajo la recomendación de su médico o farmacéutico, y sin exceder las dosis indicadas).

Tratamientos médicos

El médico recetará antibióticos orales para eliminar la infección. La duración del tratamiento suele ser de 3 a 7 días para infecciones simples. En infecciones más graves o recurrentes, puede necesitar antibióticos durante más tiempo o por vía intravenosa (en el hospital). No suspenda el tratamiento antes de tiempo ni lo comparta con otras personas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy rara vez se necesita cirugía. Solo en casos de complicaciones como abscesos renales, obstrucciones (por cálculos) o anomalías anatómicas que favorecen las infecciones recurrentes. Su médico lo evaluará si es necesario.

Vivir con esta afección

Durante una infección urinaria, descanse lo suficiente, especialmente si tiene fiebre. Beba agua con frecuencia y evite irritantes. La mayoría de las personas se recuperan por completo en unos días. Si las infecciones se repiten, hable con su médico sobre medidas preventivas.

Consejos de estilo de vida

• Orine después de tener relaciones sexuales para eliminar posibles bacterias.
• Use ropa interior de algodón y evite prendas ajustadas que mantengan la humedad.
• Limpie siempre de adelante hacia atrás después de ir al baño.
• No use duchas vaginales ni productos perfumados en la zona genital.
• Mantenga una buena hidratación diaria.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial, pero una alimentación equilibrada fortalece el sistema inmunitario. Los arándanos (cranberries) han sido estudiados por su posible efecto preventivo, pero no hay evidencia sólida de que curen una infección activa. La actividad física moderada es buena para la salud general, pero durante una infección aguda es mejor descansar.

Salud mental y bienestar emocional

Tener síntomas que interrumpen el sueño y causan molestias puede ser frustrante y estresante. La incomodidad constante puede afectar el estado de ánimo. Es normal sentirse irritable o preocupado. Hable con su médico si la ansiedad interfiere con su vida diaria.

Prevención

No todas las infecciones urinarias se pueden prevenir, pero algunas medidas reducen el riesgo. Especialmente si tiene infecciones frecuentes, su médico puede recomendarle estrategias personalizadas.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir las infecciones urinarias.

Programas de detección

No se recomienda la detección sistemática en personas sin síntomas. Si tiene infecciones recurrentes, su médico puede solicitar análisis de orina periódicos para detectar bacterias sin síntomas (bacteriuria asintomática) en ciertos casos, como durante el embarazo.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede ascender a los riñones y causar pielonefritis (infección renal), que es más grave y puede requerir hospitalización.
• En mujeres embarazadas, una infección no tratada aumenta el riesgo de parto prematuro o bajo peso al nacer.
• En personas con diabetes o sistema inmunitario debilitado, puede propagarse a la sangre (sepsis).
• Las infecciones recurrentes pueden dañar los riñones a largo plazo.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las infecciones urinarias desaparecen por completo sin dejar secuelas. Si tiene infecciones repetidas, su médico puede ayudarle a encontrar la causa y a prevenirlas. La clave está en consultar a tiempo y seguir las indicaciones. No se alarme: la medicina actual maneja muy bien estas infecciones.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Asociación Española de Urología ↗ · España
• Sociedad Latinoamericana de Urología ↗ · América Latina

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