Live vaccines and immune conditions

Resumen

Las vacunas vivas contienen gérmenes (virus o bacterias) que aún están vivos, pero debilitados. En personas con el sistema inmunitario debilitado (por enfermedad o medicamentos), estas vacunas pueden causar infecciones. Por eso es importante saber si usted o un familiar tiene una condición que afecte las defensas del cuerpo antes de recibir una vacuna viva.

Es una pregunta frecuente en personas con afecciones que debilitan el sistema inmunitario, como cáncer, trasplante de órganos, VIH no controlado o uso de ciertos medicamentos.

Afecta a personas de todas las edades que viven con un sistema inmunitario debilitado, ya sea por una enfermedad o por tratamientos que bajan las defensas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Por lo general, no hay síntomas. En raras ocasiones, si la vacuna viva causa una infección en una persona con defensas bajas, podrían aparecer fiebre, sarpullido o malestar general.

Síntomas en niños

• Los niños con defensas muy bajas (por ejemplo, en tratamiento contra el cáncer) pueden tener síntomas similares a los de la enfermedad que la vacuna pretende prevenir.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores con sistemas inmunitarios debilitados pueden presentar fiebre, cansancio extremo o signos de infección si la vacuna viva les causa problemas.

Causas

Causas principales

• Un sistema inmunitario debilitado por una enfermedad de base (cáncer, VIH, diabetes no controlada, etc.).
• Uso de medicamentos que bajan las defensas, como quimioterapia, radioterapia, cortisona en altas dosis o medicamentos para evitar el rechazo de un trasplante.

Factores de riesgo

• Estar en tratamiento activo contra el cáncer.
• Haber recibido un trasplante de órganos o médula ósea.
• Tener VIH sin control (con CD4 muy bajos).
• Tomar medicamentos inmunosupresores por mucho tiempo.
• Tener una enfermedad autoinmune que requiere tratamiento con fármacos que bajan las defensas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si después de recibir una vacuna viva aparecen síntomas graves como dificultad para respirar, hinchazón, fiebre muy alta o sarpullido que empeora.

Programe una cita de rutina si:

• Antes de ponerse cualquier vacuna, especialmente si tiene una condición que debilita el sistema inmunitario.
• Si va a viajar y necesita vacunas, consulte con su médico si una vacuna viva es segura para usted.

Diagnóstico

El médico evalúa si el sistema inmunitario está lo suficientemente fuerte para recibir una vacuna viva. Esto se hace revisando la historia clínica, los medicamentos actuales y, a veces, realizando análisis de sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir las defensas (recuento de glóbulos blancos, CD4 en personas con VIH, etc.).
• Pruebas de función del sistema inmunitario según la enfermedad de base.

Qué esperar en su cita

El equipo de salud le explicará qué vacunas necesita y si alguna vacuna viva puede ser reemplazada por una inactivada (que no contiene gérmenes vivos). También le darán un plan de vacunación personalizado.

Tratamiento

En general, no se 'trata' la condición de tener defensas bajas para recibir vacunas vivas. Lo que se hace es evitar las vacunas vivas y usar otras seguras (vacunas inactivadas o de subunidades) que protegen sin riesgo.

Autocuidado en el hogar

• Lavarse las manos con frecuencia para evitar infecciones.
• Alejarse de personas enfermas, especialmente si están contagiadas con sarampión, varicela u otras enfermedades que se previenen con vacunas vivas.
• Mantener una buena alimentación y descanso para apoyar las defensas.

Tratamientos médicos

Si ya ha recibido una vacuna viva y tiene defensas bajas, el médico puede recetar medicamentos antivirales o inmunoglobulinas (anticuerpos) para evitar que la infección se desarrolle. Nunca se automedique; siempre consulte con su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica.

Vivir con esta afección

Si tiene una condición que debilita el sistema inmunitario, lo importante es planificar sus vacunas con su médico. Lleve un registro de las vacunas que ha recibido y las que le faltan. Asegúrese de que sus familiares y personas cercanas estén vacunados para protegerlo a usted.

Consejos de estilo de vida

• Evite el contacto con personas que tengan enfermedades infecciosas, especialmente si no están vacunados.
• Lávese las manos con frecuencia.
• No comparta objetos personales como cepillos de dientes o toallas.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas para apoyar su sistema inmunitario. Haga ejercicio moderado si su médico lo permite, ya que ayuda a mantener el cuerpo fuerte.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad por las infecciones y las vacunas. Hable con su médico o un profesional de salud mental. Recuerde que hay muchas personas que viven con defensas bajas y llevan una vida plena con los cuidados adecuados.

Prevención

No se puede prevenir tener un sistema inmunitario débil, pero sí se pueden prevenir las complicaciones de las vacunas vivas. La clave es conocer su estado de salud antes de vacunarse.

Vacunas

Existen vacunas inactivadas (sin gérmenes vivos) para muchas enfermedades. Su médico le puede recomendar estas opciones si las vacunas vivas no son seguras para usted. Es muy importante que las personas que viven con usted estén vacunadas para protegerlo (lo que se llama 'inmunidad de grupo').

Programas de detección

Antes de recibir cualquier vacuna, su médico puede hacer análisis de sangre para evaluar sus defensas. Esto ayuda a decidir si una vacuna viva es segura.

Complicaciones

Si no se trata

• Si una persona con defensas bajas recibe una vacuna viva sin saberlo, podría desarrollar una infección leve o grave, como sarampión o varicela diseminada.
• En casos raros, la infección puede llevar a complicaciones respiratorias, neurológicas o incluso ser potencialmente mortal.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con sistemas inmunitarios débiles pueden protegerse bien utilizando vacunas inactivadas y siguiendo las recomendaciones de su médico. Con la planificación adecuada, es posible evitar las vacunas vivas y aun así estar protegido contra muchas enfermedades. Hable siempre con su profesional de salud para tomar la mejor decisión.

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