Polio vaccine

Resumen

La polio, también llamada poliomielitis, es una enfermedad causada por un virus (un germen muy pequeño) que puede dañar los nervios y causar parálisis (no poder mover algunos músculos). La vacuna contra la polio previene esta enfermedad de manera segura y efectiva.

Hoy en día, la polio es muy rara en países con altas tasas de vacunación. Pero sigue presente en algunos países de Asia y África, y cualquier persona no vacunada puede contraerla si viaja a esas zonas.

Afecta principalmente a niños menores de 5 años, pero cualquier persona que no esté vacunada puede enfermarse.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza
• Vómitos
• Rigidez en el cuello y la espalda
• Debilidad en brazos o piernas

Síntomas en niños

• Los síntomas suelen comenzar como los de un resfriado común, pero pueden empeorar rápidamente y causar parálisis en piernas o brazos.

Síntomas en adultos mayores

• Si no están vacunados, los adultos mayores pueden presentar síntomas más graves y mayor riesgo de parálisis permanente.

Causas

Causas principales

• El virus de la polio (poliovirus). Hay tres tipos diferentes, y todos pueden causar parálisis.

Factores de riesgo

• No haberse vacunado contra la polio
• Viajar a países donde la polio todavía existe
• Vivir con alguien que tiene polio o haber estado en contacto cercano con una persona infectada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si usted o su hijo tiene debilidad repentina en un brazo o pierna, o dificultad para respirar, busque atención de emergencia de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si no está seguro de tener todas las vacunas contra la polio, consulte a su médico para actualizar su esquema de vacunación.

Diagnóstico

El médico realiza una evaluación clínica (pregunta sobre los síntomas y el historial de viajes) y solicita pruebas de laboratorio para confirmar la presencia del virus.

Pruebas que se pueden realizar

• Muestra de heces (popó) para buscar el virus
• Muestra de la garganta (hisopo faríngeo)
• En algunos casos, una punción lumbar (extraer líquido de la columna) para analizar el líquido cefalorraquídeo

Qué esperar en su cita

Si el médico sospecha polio, le pedirá que se quede en el hospital para hacer las pruebas y recibir cuidados. Es posible que deba aislarse para no contagiar a otros.

Tratamiento

No existe un medicamento que cure la polio. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones, ayudando al cuerpo a recuperarse lo mejor posible.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente
• Tomar líquidos para mantenerse hidratado
• Usar compresas tibias para aliviar el dolor muscular

Tratamientos médicos

El equipo médico puede ofrecer fisioterapia (ejercicios para mantener la fuerza muscular), respiración asistida (con máquinas para ayudar a respirar) si los músculos respiratorios se debilitan, y analgésicos para el dolor. En algunos casos se usan medicamentos para reducir la inflamación, siempre bajo supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para tratar la polio aguda. A veces, años después, una persona que quedó con parálisis puede necesitar cirugía ortopédica para corregir deformidades en los huesos o articulaciones.

Vivir con esta afección

Si usted ha tenido polio, puede necesitar fisioterapia a largo plazo para mantener la movilidad y prevenir el empeoramiento de la debilidad muscular. Algunas personas usan aparatos ortopédicos o sillas de ruedas.

Consejos de estilo de vida

• Evite actividades que cansen demasiado los músculos débiles
• Hágase chequeos regulares con su médico de cabecera y un fisioterapeuta
• Busque apoyo emocional si se siente abrumado por la discapacidad

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas para mantener la fuerza. Haga ejercicio suave, como caminar o nadar, según lo que su médico le recomiende.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con parálisis o discapacidad puede ser difícil emocionalmente. Es normal sentir tristeza, ansiedad o frustración. Hable con su médico sobre la posibilidad de recibir apoyo psicológico o de un grupo de ayuda.

Prevención

Sí, la polio se puede prevenir completamente con la vacuna contra la polio.

Vacunas

La vacuna contra la polio es segura y muy efectiva. Se aplica como parte del esquema de vacunación infantil en la mayoría de los países. Los adultos que no fueron vacunados de niños deben consultar a su médico para recibirla.

Complicaciones

Si no se trata

• Parálisis permanente, generalmente en las piernas
• Dificultad para respirar si los músculos del pecho se paralizan
• Infecciones secundarias como neumonía (infección en los pulmones)
• Muerte en casos graves

Pronóstico a largo plazo

Gracias a la vacuna, la polio es una enfermedad prevenible. Si alguien se infecta, la mayoría se recupera sin parálisis permanente. Con cuidados médicos y rehabilitación, muchas personas con parálisis llevan una vida activa y plena.

Encontrar apoyo

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