RSV vaccine older adults overview

Resumen

El VRS (virus respiratorio sincitial) es un virus común que causa infecciones en los pulmones y las vías respiratorias. En los adultos mayores, puede provocar una enfermedad grave como neumonía. La vacuna contra el VRS ayuda a prevenir estas complicaciones.

Sí, el VRS es muy común. Casi todos los niños se infectan antes de los 2 años, pero las infecciones pueden repetirse a lo largo de la vida. En los adultos mayores, las infecciones por VRS son frecuentes y pueden ser graves.

Afecta principalmente a personas mayores de 60 años, especialmente aquellas con enfermedades crónicas del corazón o los pulmones, o con el sistema inmunitario debilitado. También afecta a personas que viven en residencias de ancianos o centros de cuidados a largo plazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Congestión nasal
• Dolor de garganta
• Estornudos
• Fiebre

Síntomas en niños

• Dificultad para respirar (respiración rápida o ruidosa)
• Pausas en la respiración (apnea)
• Dificultad para alimentarse
• Irritabilidad

Síntomas en adultos mayores

• Tos persistente que empeora
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Sibilancias (silbido al respirar)
• Cansancio extremo
• Confusión o desorientación

Causas

Causas principales

• El virus respiratorio sincitial (VRS) se propaga a través de las gotitas que una persona infectada expulsa al toser o estornudar.
• También se puede contraer al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a los ojos, la nariz o la boca.

Factores de riesgo

• Tener 60 años o más
• Enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas (como insuficiencia cardíaca, EPOC o asma)
• Sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por tratamientos contra el cáncer o trasplantes)
• Vivir en una residencia de ancianos o centro de cuidados
• Diabetes, obesidad u otras enfermedades crónicas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Si se siente confundido o muy somnoliento
• Si la fiebre es muy alta (más de 39°C) o dura más de 3 días

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico sobre la vacuna contra el VRS si tiene 60 años o más, especialmente si tiene alguna enfermedad crónica.
• Si presenta síntomas leves pero le preocupa su riesgo, consulte a su médico en una cita programada.

Diagnóstico

El médico puede diagnosticar la infección por VRS mediante un examen físico y preguntando sobre los síntomas. A veces se usan pruebas de laboratorio para confirmar el virus.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de hisopo nasal (se introduce un bastoncito suave en la nariz para recoger una muestra)
• Análisis de sangre (puede mostrar signos de infección)
• Radiografía de tórax (si se sospecha neumonía)

Qué esperar en su cita

Si se confirma la infección, el médico le indicará medidas para aliviar los síntomas y evitar complicaciones. En casos graves, puede recomendar el ingreso hospitalario para recibir oxígeno o líquidos intravenosos.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para el VRS. La mayoría de las personas mejoran con cuidados en casa. En los adultos mayores o personas con factores de riesgo, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente
• Beba abundantes líquidos para mantenerse hidratado
• Use un humidificador o vapor para aliviar la congestión
• Tome medicamentos de venta libre para la fiebre o el dolor, siempre siguiendo las instrucciones del envase

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales para reducir la gravedad de la infección. Estos deben administrarse lo antes posible. También pueden utilizarse tratamientos de apoyo como oxígeno suplementario o líquidos por vía intravenosa si es necesario. No se recomiendan antibióticos porque el VRS es un virus.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica; el VRS no requiere cirugía.

Vivir con esta afección

Durante la infección, es importante descansar y evitar el contacto con otras personas para no propagar el virus. La mayoría de las personas se recuperan en una o dos semanas, aunque la tos puede durar más tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón
• Use mascarilla si tiene síntomas o si está en espacios cerrados con otras personas
• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar con el codo o un pañuelo
• Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta equilibrada rica en frutas y verduras para fortalecer su sistema inmunitario. Durante la enfermedad, consuma alimentos suaves y beba mucho líquido. Puede retomar el ejercicio gradualmente cuando se sienta mejor, pero evite esfuerzos intensos si aún tiene tos o fatiga.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse débil y confinado en casa puede provocar ansiedad o tristeza. Hable con amigos o familiares por teléfono o videollamada. Si se siente abrumado, consulte a un profesional de la salud mental.

Prevención

Sí, la vacuna contra el VRS es la mejor forma de prevenir la infección grave. También puede reducir el riesgo con medidas de higiene básicas, como lavarse las manos y evitar el contacto cercano con personas enfermas.

Vacunas

Existe una vacuna recomendada para adultos de 60 años o más. Se administra en una sola inyección. Consulte a su médico si es adecuada para usted, especialmente si tiene problemas de salud crónicos. La vacuna se puede aplicar junto con la de la gripe o la del COVID-19.

Programas de detección

No se realiza un cribado sistemático para el VRS en adultos. La decisión de vacunarse se basa en la edad y los factores de riesgo individuales.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección grave en los pulmones)
• Bronquitis aguda (inflamación de los bronquios)
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como asma o EPOC
• Insuficiencia respiratoria (cuando los pulmones no pueden oxigenar la sangre adecuadamente)
• Muerte, en casos raros

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los adultos mayores que se infectan con VRS se recuperan sin problemas graves, especialmente si están vacunados. Sin embargo, las personas con múltiples enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de complicaciones. La vacunación reduce significativamente la probabilidad de hospitalización y muerte. Con el tratamiento adecuado y el seguimiento médico, el pronóstico es favorable en la mayoría de los casos.

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